И принялся вспучиваться.

- Криобомба, дубликация! - немедленно произнёс Леопольд спешно отступая спиной вперёд. Его обдало волной жгучего мороза, но возможно-готовящийся-взорваться кадавр оказался вмурован в слой льда.

…Не весь. По какой-то причине задняя часть туши не была вмурована в лёд, и через секунду с неприличным звуком лопнула - выпустив толстую струю жёлтого газа.

- Нейтрализация яда! - поспешил произнести алхимик. И для надёжности добавил: - Трансмутация!

В игре последнее заклинание позволяло за кристаллы превращать материал в другой того же ранга, или без кристаллов - в материал более низкого ранга. Например, яд в воду.

Желтизна в воздухе растаяла, но труп продолжал выбрасывать новые порции, а из прохода появился новый враг: целая стая летающих черепов. Они стремительно пронеслись через барьер тумана, почти не получив повреждений; парочку удалось подстрелить, но остальные вцепились зубами в руки и ноги Леопольда. Сильно Кусачие Андеды Летающие…

Видимо, бесплотность уже выдохлась, но к некоторому своему недоумению - и облегчению - алхимик обнаружил, что это не больно. Нет, чувствовалось, что его пытаются кусать, но это было сродни тому, как если бы его пыталась кусать, скажем, лягушка. Эффект эпического броника, или уровня?.. Пока что неважно.

Он взмахнул руками, смахивая черепушки и разбивая их друг о дружку… попытался. Черепа взорвались.

Это уже было чувствительно - можно было сравнить с парой хороших оплеух, пожалуй. Во всяком случае, звон в ушах был такой же. И всё же…

"Можно считать доказанным - от обычного человеческого это тело ушло очень далеко…" - отстранённо подумал Леопольд. - "А теперь пора двигаться дальше".

Как уже отмечалось, это могло быть не единственное "хранилище". Да и помимо того - прекрасная возможность атаковать с двух фронтов… Могло бы показаться глупым делать это в одиночку, но, объективно говоря, Леопольд сам по себе представлял как бы не треть общей боевой мощи гильдии. Самый высокий уровень, хорошее снаряжение, и относительно боевой билд… Только Стаиль мог бы потягаться.

Не то, чтобы человек действительно чувствовал уверенность. Отправляться в подземный лабиринт, заполненный нежитью, в одиночку, было жутко. Благодаря "Духу воина" он не ощущал страх как таковой - не сильно, по крайней мере - но понимал, что ощущать его сейчас естественно.

Однако несмотря на опасность лично для него, это было самым надёжным и безопасным методом закончить текущее сражение, а значит увеличивает безопасность и на перспективу. Да и короткое сражение с нежитью, признаться, добавило уверенности в себе… главное, не становиться слишком самоуверенным. Тем более, черепушки добрались-таки до него…

При этой мысли желание отступить стало почти невыносимым, благо это не означало, что он сбегает из боя - спасённые пленники нуждаюся в прикрытии, а там можно будет атаковать вместе с основными силами… Леопольд на секунду замер, а затем, преодолевая почти физически ощутимый барьер нежелания, сделал шаг вперёд.

- Мастерр, пленники в Убежище! - сообщил слегка урчащий, но определённо женский голос.

- Какого хррена ты здесь делаешь?

Гильдмастер рявкнул так, что даже Шарик удивлённо глянул на него. Однако неку это ни на секунду не заставило растеряться.

- Я могу вас поддерржать, как миньямум исцеленьям. И если будет вторая темница, позабочусь о пленниках.

Леопольд сдержал желание досадливо сплюнуть - вот дурёха упорная - и кивнул.

- Ладно, мохнатая. Будь поосторожнее, тебя парень ждёт… хоть и извращуга.

Анья неожиданно и совсем неуместно в такой обстановке хихикнула и кивнула.

Если и было что-то плохое в жизни в гильдии, так это постоянное осознание своей бесполезности. Девушка совершенно не хотела возвращаться к прежней жизни, тем более, что здесь ей и вправду нравилось буквально всё. Постель (под крышей, тёплая!), кормёжка (каждый день, вкусно!) - казалось бы, чего ещё можно от жизни-то желать? Оказывается, можно. Бесстыдство, конечно, но уж стыдом-то мяурры вообще не страдают - бесполезная эмоция.

Гильдия могла предоставить многое, но только если из неё не выгонят. И хотя никаких намёков на это не было, Анья просто не могла не бояться. Ей необходимо было быть полезной, чтобы убедить если не глав гильдии, то себя, что её не нужно выгонять.

За делами главы не часто вспоминали о своей роли учителей, - неудивительно, у важных персон есть куда более важные дела - но библиотека гильдии была доступна для всех, а другие подмастерья с готовностью помогали товарищам. Товарищам… Действительно, товарищам. Даже парочка чешуйчатых, от одного вида которых у неё поначалу шерсть вставала дыбом, оказались славными ребятами… ну, вернее парнем и девчонкой.

Вообще, поначалу у Аньи всё это совершенно не укладывалось в голове. Гильдмастер словно совершенно не обращал внимания на расу гильдийцев… нет, не так. Обращал, вполне себе обращал, но для него это имело ровно то же значение, как… столовые приборы, возможно? Ложка для одного, вилка для другого, совершенно разные, но никак нельзя сказать, что одно хуже другого. И всё это при всех различиях одно и то же - столовые приборы. Очень странная и чуждая концепция… Которая как-то незаметно стала естественной и привычной. Вероятно, из-за атмосферы в гильдии.

В любом случае, даже если она сама была готова признать, что до попадания в гильдию была несколько диковатой, глупой она себя никогда не считала, и подтвердила это, сумев быстро освоить класс, который всегда будет полезен и позволит устроиться: Медика, а затем и Целителя.

К сожалению, при всей своей полезности в мире, вскоре выяснилось, что конкретно в гильдии пользы от этих классов практически не было. Не только один из подмастерий был коллегой, но и с лёгкой руки гильдмастера базовый набор целебных зелий был доступен для всех гильдийцев. Вроде бы не о чем беспокоиться, мастер-целитель всегда сможет устроиться и нигде не беспокоиться о том, чем утолить голод или где спрятаться от ненастья, но… В какой-то момент гильдия стала для девушки не просто чудесным укрытием от привычного мира бездолья, но настоящим домом. И даже семьёй. Большой, конечно, но у неё когда-то было пятеро братьев и сестёр только от прямой матери.

А ещё в гильдии были химеры.

Все подмастерья питали к гильдмастеру безграничное уважение, и Анья его разделяла, пусть в её случае это и было связано с толикой опаски - в основном потому, что он постоянно создавал впечатление, что за любую оплошность может выкинуть из гильдии. Но когда она узнала, что он лично создал эту прелесть, к этой смеси добавилось ещё и восхищение. Это же, ну… Ня же!

А ещё она принялась штудировать литературу по химерологии, благо этот класс можно было взять как продвинутый не только от Алхимика, но и от Медика.

О грядущем, и не состоявшемся - по крайней мере, для них - конце света она узнала уже тогда, когда угроза прошла. Дорн, всегда больше всех из верхушки гильдии заботящийся о молодёжи, решил умолчать о грядущем, чтобы не омрачать последние дни, и на взгляд девушки поступил совершенно правильно… не то, чтобы имело значение, что там она думает о поступках глав. В любом случае, гильдмастер вытащил их всех в новый, живой мир… снова. Словно персональный спаситель, являющийся в самые чёрные дни…

Немногословный и угрюмый, по крайней мере внешне, гильдмастер Леопольд был и оставался нерушимым столпом, и недостижимым ориентиром, на котором держалась и за которым шла гильдия. Далеко не сразу, но Анья всё-таки поняла, в чём секрет: гильдмастер всем своим существом показывал, что жизнь - это не только пища и сон, в жизни всегда есть нечто великое, к чему можно и нужно стремиться. И именно эта способность двигаться к Цели в его глазах и объединяет всех разумных, будь они в шерсти, чешуе, или, скажем, перьях.

Когда она это поняла, девушке кажется впервые в жизни всё-таки стало стыдно. Она-то не имела ничего подобного, никаких Целей. Она просто хотела жить, и жить комфортно… возможно, когда-то завести семью. Ну, и парочку химер.