Оглушение ароматами растений не слишком мешало различать следы, но с легкостью сваливало в кучу мысли. Чистым оставалась малая часть восприятия: весь сумрак представлялся Тесею строгим и ясным набором оттенков, поэтому он и не стремился различать цветы среди зелени, как не хотел задерживаться в развалинах. Время требовалось на практичные вещи: еду, выбор укрытия и сон. Становилось достаточно холодно, да и поиски ужина затянулись дольше привычного. Но, как и всегда, спешка грозила лишней задержкой. Потому Тесей методично, не прибавляя в шаге, неслышно шёл по наглухо закрытым природой и обрушениями улицам, почти разрушенным и неподвижным. Но только с первого взгляда.
Он слышал и чувствовал достаточно, чтобы быть уверенным в близости добычи. Двигался тихо, выбирая каждый шаг и каждое место, не теряя концентрации. Тело напряглось и расправилось, словно внутри инструмента натянули и настроили струны. В напряжении состояло каждое натяжение мышц, пропуская сквозь себя массу тепла и энергии: чтобы поймать добычу и не быть пойманным. Несмотря на голод, Тесею совсем не хотелось самому стать мишенью. Осторожность объясняла все затраты, тем более крупных животных вокруг обитало предостаточно. Не только зверей, этим уж точно пахло. Потому Тесей не спешил выбираться на открытое пространство, полагаясь на ветреную удачу. Не позволял опрометчивости и спешке выйти на первый план, вслед за голодом и азартом.
Спустя ещё десяток минут, в темноте ночи и в семи метрах от цели, скрытый за рослой травой, он притаился, заметив слетевшую к воде птицу. Прижался к земле, скрывая тело в тени, поведя плечами. Тесея не сильно беспокоило, кто скрывался за озирающей окрестности фигурой, козодой или припозднившийся ворон. Добыча не представлялась лёгкой, но он уже сделал выбор, уже прижался всем телом к земле, перекачиваясь с ноги на ногу. Подбираясь, невидимый в зарослях среди отколотых остатков зданий, лежащих на дороге, Тесей замер максимально близко, прикидывая за доли секунды безопасный и надёжный прыжок. Наложил траекторию на реальность, подсознательно рассчитав основные силы и погрешности, даже не задумываясь о существовании подобных калькуляций. Туловище и ноги заходили из стороны в сторону, но блеск в глазах, неподвижных на зависшей в густых сумерках голове, оставлял неоднозначное впечатление. Пружина заводилась неслышно и незаметно вплоть до броска. Чтобы спуск нарушил повисшую тишину на миг, словно кто-то щелкнул пальцами и спустил удар.
Не замечая с начала движения ничего кроме цели, не сводя глаз с только занявшейся происходящим птицы, Тесей не смог остановиться еще три метра. Только на полпути новый запах, едва уловимый, проник в обоняние. И тут же навалился на сознание тяжелым грузом. Словно поток воды обрушился на плечи терпимым ударом, а затем холод навалился на тело, целиком пронизывая каждую клетку острыми гранями.
Цель оставалась обреченной еще шаг, после которого Тесей принялся тормозить. В итоге практически пойманная птица успела упорхнуть, обдавая его прохладным воздухом при каждом взмахе. Наполняя криком и без того опрокинутую тишину сумерек. Хлопки крыльев, плеск от свалившихся в воду камешков и земли, - всё стихло, пока Тесей стоял, не шелохнувшись и выжидая, у самого края небольшого канала. Он вслушивался в тишину, искал в обозримой темноте каждое малое движение, надеясь, что произведенного шума оказалось довольно, но недостаточно. Запах нескольких собак, небольшой стаи, так и стоял вокруг, начинаясь на соседних стенах и уходя в глубину заросших разрушений. Может неудачное стечение обстоятельств, может нетерпение в купе с голодом всё-таки не позволили вовремя заметить явные следы. Последствия прежних неприятных историй могли не дать обонянию сработать быстро и верно. Безразличность к причинам и бессмысленность запоздавших беспокойств не оставили места и малым догадкам - Тесей ждал удачи и надеялся на спокойное завершение ночи. Терпение подрывал медленный ход секунд и отсчёт падающих капель в тишине ночи.
Когда первые три собаки показались из-за поворота, в десяти метрах, по ту сторону заполненного водой обвала, Тесей тут же кинулся прочь. Уже в рывке он отметил, что всего за ним бросилась пятёрка собак, потрепанных и слишком худых. По виду стаи он понимал, что следом несутся не слишком сильные преследователи, не в лучшем состоянии. Но превосходство числом куда больше необходимого, отчаянный вид и довольно быстрый ход бегущих не оставляли особого выбора. Рычание, лай и шум били по ушам, заставляя разум паниковать, сердце ускорять свой бег. В спешке казалось невозможным сконцентрироваться на поиске путей спасения, но спринтерская способность могла помочь только вкупе с умением быстро соображать, которое явно не проявляло себя в нужной мере до поры до времени.
Уже на самом краю паники убегающий всё же связал скачущие мысли, вспоминая все возможные укрытия, быстро перебирая варианты. Деревья и узкие лазы грозили отсутствием путей отхода. В развалинах в случае внезапного обрушения или сужения ошибка могла статься чреватой последствиями. Оказаться в тупике нос к носу с разъяренными погоней псинами - не лучший вариант развития событий. Дерево также не казалось безопасным - шансов на успешное отступление укрытие среди высоких ветвей почти не оставляло.
Сомнения пробегали в голове, пока частое дыхание вторило мелькавшим ногам. Не успев использовать иные возможности, движимый интуицией, Тесей свернул с прямой дороги, виляя между возвышений, обегая кустарники и перепрыгивая кошки. Если в скорости на прямой дистанции отсутствие качеств стайера не оставляло шансов, то спринтерские рывки и ловкие увертки не давали ни единого шанса преследователям в извилистой погоне. Несколько метров отделить Тесея оь цели. Оставшаяся четвёрка собак заметно отстала к этой минуте и ещё увеличила дистанцию перед разбитыми дверьми. Расстояние всё увеличилось, пока под ногами мелькала разбитая каменная площадка перед полуразрушенным сводом.
В один из зияющих чернотой крупных и прочных проёмов Тесей впрыгнул в поисках укрытия. Уже на входе невольно сбавил темп, ловко пробираясь среди остатков обвалившейся крыши и прочего мусора. Стены сохранили себя, поддерживая оставшуюся часть потолка, которая дальше переходила в подземный проход. Вьющийся стебли карабкались по всем поверхности, мох виднелся в проиграла. Довольно крепкое здание растения уже заполнили, но не успели серьезно разрушить, вгрызаясь корнями в зазоры между каменными плитами. Но и ему оставалось немного времени.
Сбегать по гранитным ступеням небольшой лестницы не составляло труда, потому что свет звёзд через пролом выхватывал покрытые грязью плиты. Смрад скопившихся слоёв гнили, разложения и отбросов отбивал любую охоту спешить. Тесей всё же подгонял себя, перебирая спешащими конечностями по скользкой мерзкой массе. Если преследователи оставались достаточно далеко, на что он рассчитывал по собственным ощущениям, то идея спрятаться могла и помочь при должном везении. Собаки до сих пор неохотно с спускались в непривычные укрытия, то ли опасаясь проворных орд крыс, то ли скрежета ещё работающих механизмов. Тесею же оставалось полагаться только на память и собственные возможности. Он уже спускался в это переход, пусть и совсем давно. Знал, что подземный туннель, что разветвляется ниже, на этой глубине располагает множеством укромных безопасных углов.
