Подросток, наконец, поднял глаза и в начале резко и заметно удивился. Артём опустил взгляд и замешкался на мгновение, моргнув пару раз. Артём повёл плечами, прогнал собственное смущение и бегло оглядел друга. Почувствовав повисшую паузу, постарался поскорее добавить что-нибудь. Открыл рот и будто вылавливал губами пару секунд звуки.

   - Чёрт, неважный у тебя вид. – начал Артём, затараторив. - Опять гномы дошколята? Ну, ты же знаешь их родителей: им всё равно, одни вечно пьют, другие забили на поведение детей и отмажут от любого заявления. Собственно, знакомыми и чем-то вроде «они же дети». И ничего не светит. А если мы серьёзно отделаем их, то ситуация быстро изменится. Не в нашу пользу. Поэтому мы постараемся проводить тебя завтра. Понимаешь, вместе попробуем шугануть их в следующий раз и…

   - Как? – не выдержал и перебил друга Костя. – Мешанина какая-то. Как ты предлагаешь запугать идиотов?

   - Не знаю. – ответил Артём, пожал плечами и встряхнул головой. – Совру что-нибудь. Но попробовать разобраться стоит, пускай и получится только завтра. Сегодня сезонный квест. А ты, судя по всему, побит и растерян: минус удача, боевой дух и ловкость. Нам сегодня нужен дамагер-убийца на босса. Скорее всего, будет один , как и всегда в рейдах без сражений между людьми. Помнишь драконий смерч? Нам тогда не хватило дамагера со специальностью убийцы. Сейчас ты такого раскачал, значит мы сможем пройти босса без особых проблем. Хотя название меня смущает. Поэтому я возьму кузнеца гоблина за танка, он поуродливее и пошустрее. А тебе…

   - Тёмный маг-хил. – выдохнул Костя, осев на диван. – Выпивать ману, лечить и выжидать момент для заклятий. Надо бы надеть амулеты, вдруг смогут отрубить…

   - Да, ты прав. – кивнул головой Артём, уже одобряюще улыбаясь. – Оглушения и штрафы ни к чему. Зое отправь персонажа с сообщением. Нам всем нужно сделать домашку и потратить минимум пять минут на базовый набор упражнений. Я ещё полчаса тренируюсь на выносливость, Зоя сама разберётся… слушай, с тебя полчаса чтения, не увлекайся и не усердствуй в физике. Игра начислит премию, но сейчас не так критичны дополнительные плюшки. Сегодня потребуются светлые головы: настрой персонажа, выполни ежедневную норму и подключайся после получения бонуса. Не повреди себе, не нарывайся на травму. Ок?

   - Да, давай. – ответил Костя.

  Проекция погасла, натянутая улыбка прошла и подросток почти мгновенно рухнул на кровать. День не просто не задался, но и продолжал складываться в коллапс. Зоя, даже не участвуя в обсуждении, получит его персонажа, а он сменит её. Будет хилом в ближайшее время. Может и потом, после выздоровления. Позиция с поражающим потенциалом. Справишься – оставят с посохом, не справишься – просядешь в рейтинге ещё сильнее.

  Костя подкинул монетку, умело закрутив со звоном, и тут же поймал её на лету. Что ж, больше ловкости сегодня не понадобится. Нужно читать, решать, писать и готовиться. Ещё можно ждать, стараться, терпеть и надеяться на случай. Представиться таковой и Костя постарается вернуться на прежнее место в команде. Для этого будет пробовать новое и действовать эффективнее. Например, постарается обойтись без палки и придумать собственный подход к творению заклинаний. Могут и опыта сверху начислить, не на всё же стандартные бонусы и задания. Творчество, смекалку и уловки никто не отменял. Он бы принял их за возможность и отдушину, только на выдумки слишком уж давила упущенная возможность подобраться по прохождению к уровню Артёма. Всё казалось справедливым и правильным, но сами обстоятельства складывались иначе.

  Подросток задвинул рукой незавершённого робота и задумался. Тёр глаза пальцами и старался спокойно понять, почему на общий звонок не вышла Зоя. Девушка оставила его позади заслуженно и могла спокойно пользоваться собственным преимуществом. Может именно она, её положение так его тревожило? Не хотелось не думать о поражении, но не получалось. О чём ещё, в принципе, оставалось думать? Ведь Зоя обычная, с карими глазами, улыбкой и прочным местом в маленькой команде. Команде, что заменяла семью ему, да и всем участникам, большую часть свободного времени. Их троица с Зоей и Артёмом составляла костяк разношёрстного клана, неразлучной компании. Больше чем друзья на время игры.

  Костя встряхнул руками и почувствовал, как элементы костюма отозвались, меняя массу в энергию, перегоняя одно в другое, туда и обратно. Подталкивал, питал и координировал процесс основной модуль, проходивший по позвоночнику от шеи к пояснице. С оборудованием тело адаптировалось к миру, а окружающее дополняли фантазии. Так изображение перед глазами подёрнулось и принялось меняться, когда последняя дорожка осталась позади и троица выбежала под потрёпанные холодным ветром ветви деревьев.

   - Мы в зоне игры. – крикнула Зоя, переходя на бег и обгоняя слева. – Похоже, что мы вообще первые. Отлично! Быстрее, начнём и выиграем до темноты. Долой донат за подсветку и сопровождение дронов!

  Летящие слова звонкого голоса, приветливая улыбка и полусерьёзные глаза, наполненные кофе с карамелью. Классическая модификация персонажа под себя: попсовые надёжные кинжалы в руках, чуть удлинённые уши и тёмно-зелёные тона. Ожидаемо, никакой подсветки и девчачьих амулетов напоказ: всё надето и зелья уже приняты, но с маскировкой и отложенным действием. Лук за спиной и никакой брони: максимально лёгкие движения, максимально возможный на этом уровне урон на одну единицу врага. Прокаченная Костей ловкость, большие шансы на критический урон и промах соперника при уклонении в движении. Костя много времени отыгрывал персонажа и знал все основные детали, пролистав гайды: от рекомендуемого стиля до мелких бонусов. Например, с поддержкой костюма в классе лесного убийцы можно даже бежать, почти не приминая листвы. И минимизировать всё внешнее воздействие, кроме, собственно, физического урона. Сейчас Зоя скользила при беге, слегка покачиваясь в быстрых шагах.

  - Не наш случай. И не мечтай! – хлопнул его по плечу Артём так, что пришлось покачнуться. – Пока остальные собираются, мы качаемся. Не спать! Один клан, одна победа!

  Голос уже прибавил в скрипе, почти превратился в невнятный хрип, но тут же зашёлся громким смехом. Вслед за бонусом к ловкости дамагера, команда получила единицу морали за крик гоблина – приятная мелочь. Вокруг Артёма за последние секунды полностью обрисовался персонаж. Жилистый пещерный гоблин-кузнец, словно вытесанный в скале, закрытый вбитыми в тело железными кусками панциря. Смазанное и всё же скрипучее, дополненное механическим изяществом, крепкое тело задорного танка. Полотно из опавших листьев, склеенное из различных оттенков жёлто-коричневой палитры, вминалось от ударов увесистых шагов. Артём тяжело разгонял массив железа и плоти, словно вверяя себя инерции. Масса и толчки превращали подростка в малоуправляемое пушечное ядро.