– Ой, даже представления не имею, как я переживу столь длительную разлуку, – рассмеялась Наташа.

– Давай тогда не будем гулять сегодня при свете луны, раз тебе завтра рано вставать. Один поцелуйчик, и все! – предложила она.

Алексей проводил ее до подъезда старой пятиэтажки, и они долго стояли, обнявшись, и не в силах расстаться, ведь им предстояло целый месяц провести вдали друг от друга.

А когда он вернулся, закрутился роман с вечерними встречами, походами по культурным местам, совместным проведением выходных.

Через год постоянных свиданий он пригласил ее на ужин – заказал столик все в том же шикарном «Золотом талере», и попросил надеть лучшее платье. Наташино сердце замерло от предвкушения какого-нибудь приятного сюрприза, однако такого сюрприза она никак не ожидала даже в самых смелых своих мечтах.

За столиком горели свечи, белели накрахмаленные скатерти и салфетки, играла красивая музыка, за столиками почти никого не было, несмотря на выходной день.

– Очень романтичная обстановка, спасибо, – поблагодарила его Наташа.

Он заказал ее любимую песню – Наташа обожала певицу Валерию с ее страдальческими песнями про жгучую любовь и невыносимые страдания.

Музыка смолкла, Алексей встал на колено, и красивым жестом протянул ей маленькую бархатную коробочку.

– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он.

– Ой, кольцо!!! – Наташа зарделась от смущения, открыв красную бархатистую коробочку и разглядев чудесное ажурное колечко с маленьким бриллиантиком. Она закрыла лицо руками, а потом радостно воскликнула:

– Конечно, выйду!!!

Все присутствующие в ресторане гости захлопали в ладоши, заставив ее покраснеть от смущения. Алексей и Наташа были невероятно красивой парой, на них все оглядывались.

– Пойдем, скажем маме, что мы собираемся пожениться? – предложила Наташа на следующий день, после того, как они зашли в ЗАГС и написали заявление.

Наташа боялась реакции своей мамы – даже в детстве она, приходя со школы, долго не решалась войти в подъезд, если вдруг получала четверку, а не пятерку. И учиться хорошо она старалась только ради своей мамы – чтобы ничем не огорчать ее.

Та знала, что они с Алексеем встречаются, но почему-то его невзлюбила, ей не нравилось, что дочь взахлеб рассказывает о достоинствах своего первого и единственного ухажера, она обычно кривилась и старалась перевести разговор на другую тему.

Наташа мечтала, что мама порадуется за дочь, ведь все происходит, как в сказке, красиво, романтично и быстро, она ожидала маминого одобрения и похвалы

– Это просто возраст, девичья влюбленность, скоро пройдет, – говорила мама, отчего—то уверенная в том, что все это глупые фантазии дочери.

– Ты должна получить профессию, в жизни важнее всего уметь себя обеспечить. Нельзя полагаться на мужиков в таком деле, они сегодня есть, а завтра их уже нет, – всегда говорила она, пытаясь заставить дочь осознать жестокую реальность нашей жизни и прекратить верить в сказки.

Наташина мама жила на другом конце города, и, пока они ехали в такси, Наташа обдумывала, какие подобрать слова и как правильно сказать, чтобы мама не сильно огорчилась.

– Подожди немного за дверью, сначала я ее подготовлю, – неожиданно для самой себя сказала Наташа жениху. Он удивился, но покорно повиновался.

– Мама, мы собираемся пожениться! – открыв дверь, радостно сказала Наташа на пороге, ожидая, что мама обрадуется, обнимет ее и пригласить жениха в дом.

На мамином лице промелькнула тень, она как будто бы тихонько охнула, и грузно опустилась на стоявший в коридоре стул со сломанной и перевязанной скотчем ножкой. Стул хрустнул, мама чуть было не упала, Наташа быстро принесла с кухни другой, и приоткрыла дверь, позвав смутившегося парня войти.

– А вот и Алексей, мой жених! – она взяла Лешу за руку и, выставив его вперед, как щит, тут же спряталась за его спиной.

В воздухе почувствовалось напряжение, воцарилось долгое молчание.

– Зачем?! Вот зачем вам жениться? – неожиданно сказала мама, заплакав.

Наташа метнулась к столику за салфеткой и попыталась вытереть мамины слезы.

– Не надо, я сама! – сказала мама, вырвав салфетку из рук дочери.

– А на что вы жить будете? Вам же надо отдельную квартиру.

Алексей с Наташей опешили – они не ожидали такого наезда, и молчали..

– Вы же не собираетесь жить у меня? – наконец, прервав молчание, спросила мама с неподдельной тревогой в голосе.

– Нет, что ты, мамочка, – чуть не плача, сказала Наташа. – Конечно, мы будем поначалу снимать квартиру.

– А жить вы на что будете? Жизнь дорогая, продукты дорогие, за квартиру заплатить надо. И, простите, трусы и носки тоже на что-то нужно купить, – мама отчего-то была настроена крайне враждебно и пессимистично.

Алексей спокойно сказал:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы найдем, где жить, и на что жить. Вас мы обременять не собираемся.

Наташа посмотрела на будущего мужа влюбленным взглядом – ей очень понравилось, что он сразу взял всю ответственность на себя, как в первую встречу понравилось, что он защитил ее от бандитов. На него всегда можно будет положиться в дальнейшей жизни.

Она прижалась к его сильному мужскому плечу, и постаралась успокоить маму:

– Мамочка, не волнуйся, я буду к тебе часто приходить, хоть каждый день. Ты же знаешь, что дороже тебя у меня нет никого на свете.

Она чувствовала свою вину перед мамой – ведь мамочка в одиночку растила дочь. Отец Наташи бросил их, когда ей было пять лет, и мать до сих пор не могла пережить горя. По ночам она плакала в подушку, и всегда говорила Наташе:

– Все мужики – козлы! Не доверяй никому, девочка!

Больше всего на свете она боялась, что Наташа «принесет в подоле», и будет в одиночку воспитывать ребенка, повторив ее горькую женскую долю.

А ведь мама по-прежнему была очень красивая – почему она не пыталась устроить свою судьбу после ухода папы, почему ни с кем не знакомилась и не встречалась?

Об отце она вообще ничего не рассказывала, как будто бы он ушел и умер. Наташа могла только догадываться, что он наверняка где-то живет, может быть, счастлив с новой семьей. Из гордости мама полностью отказалась от алиментов и жила, как она сама говорила, только ради дочери.

Наташа постоянно чувствовала, что мама давит на нее, излишне опекает, пытается скроить ее по своему образу и подобию, а если и критикует и наставляет, то только от большой материнской любви. Она понимала, что мама – самая родная ее душа во всем мире, но иногда горько плакала, не выдерживая жесткой материнской критики. Та всегда говорила, что Наташа бестолковая, некрасивая, никому, кроме нее, не нужная. И это, несмотря на то, что Наташа всегда училась на «отлично», все делала по хозяйству, и хлопот никогда ни своим поведением, ни отношением не доставляла.

Конечно, Наташе было очень горько и обидно, особенно в далеком детстве.

Повзрослев и пытаясь найти оправдания для своей мамы, Наташа иногда думала, что ее мать просто не способна никого любить. Она всех ненавидела, и хотела бы, чтобы Наташа всегда была в ее единоличной собственности. Мама отнюдь не собиралась делить ласковую, заботливую и всепрощающую дочь ни с кем.

– Мама, я люблю его, а он любит меня. Это настоящая любовь с первого взгляда и на всю жизнь, – сейчас Наташа пыталась уговорить маму если не любить, то хотя бы не ненавидеть Алексея.

Потом привыкнут друг к другу и все изменится, наступит мир и благодать.

Свадьбу отпраздновали в тесном кругу друзей все в том же «Золотом талере». Пригласили только свидетелей, подругу Свету и друга Алексея Максима. Родители Леши жили в далекой Сибири и отказались от приглашения молодых, сославшись на дорогую дорогу и прислав открытку с поздравлениями.

Тяжелым ударом для Наташи было то, что на свадьбу мама так и не пришла и избегала теперь любого общения с ними.

Но, несмотря на осадок от непонятного отношения матери к ее браку, Наташа была бесконечно счастлива.