…Они познакомились 15 лет назад. Наташа тогда училась в медицинском колледже и вдвоем с подругой они снимали квартиру у пожилой хозяйки.

Наташа в тот период была несказанно рада, что избавилась от опеки своей строгой мамы, и наконец-то живет отдельно. Конечно же, она очень любила свою маму и была к ней искренне привязана, но мамина опека иногда просто не давала ей дышать. Мама постоянно контролировала все ее оценки, знала номера телефонов всех подруг, волновалась, если Наташа куда-то уходила, и было очень странно, что она согласилась на то, чтобы дочка пожила некоторое время отдельно. Созванивались они каждый день.

… В тот день Наташа выходила с вечернего сеанса кино с подругой Светой, и к ним привязались двое парней.

Перед кинотеатром стоял синий «жигуль» с потушенными фарами. Один из парней сел за руль и включил зажигание. Фары загорелись мутноватым седым светом.

– Девчонки, пойдемте, прокатимся, – сказал второй и подошел к ним со Светкой, обдав гадким запахом перегара.

Затем первый вышел из машины, они окружили девушек и принялись настойчиво их уговаривать «совсем немножко прокатиться», пытаясь затащить в свою машину.

Наташа испугалась напора, ее проблема была в том, что она никому не умела отказывать. Она ни разу в жизни ни с кем не поссорилась, и если бы у нее попросили последнюю рубашку, она бы и ее сняла и отдала.

Подруга не сопротивлялась – она радостно прыгнула в машину и, усевшись на переднем сиденье, теперь тянула за рукав Наташу. Двое нетрезвых парней взяли Наташу в кольцо и глупо и заунывно твердили:

– Ну, не ломайся, чего ты из себя целку строишь? Поедем, покатаемся, что, с тебя убудет, что ли?

Наташа обернулась по сторонам – их странную перепалку наблюдал красивый рослый мужчина, не решаясь, видимо, подойти и урезонить юношей, наверняка не понимая, в чем, собственно, дело. Драки же не было!

Наташа с мольбой на него посмотрела, мужчина подошел и тихо спросил кавалеров:

– Что, ребята, какие-то проблемы?

Покосившись на его внушительную фигуру, неудачливые злодеи сказали:

– Нет, никаких проблем. Девушка, извините за навязчивость, – тут же сели за руль, и растворились в ночи вместе с машиной и Светкой.

Наташа благодарно посмотрела на спасителя, он представился:

– Меня зовут Алексей. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь. До дома проводить Вас?

– Нет, спасибо, мне совсем недалеко, – ответила покрасневшая Наташа.

Она все еще была в шоке от наглости парней и под впечатлением от неприятного происшествия. И ей отчего-то совсем не хотелось, чтобы Алексей решил, что она доступная девица, и ее можно в первый вечер знакомства проводить до самого дома. Наверняка, ему не понравилось Светкино поведение – как можно взять и сесть в машину к нетрезвым парням? Теперь вот волнуйся за нее, ночь не спи.

Но свой номер телефона Наташа ему оставила, а следующий вечер провела перед стареньким дисковым телефонным аппаратом, дожидаясь звонка от вчерашнего спасителя.

Он позвонил в восемь часов, и Наташа нечаянно подпрыгнула от радости.

– Как дела? – задал Алексей дежурную фразу.

– Все хорошо, спасибо Вам, – ответила Наташа, и добавила:

– Правда, я пол-ночи не спала, волновалась за подругу. Но она сегодня утром звонила, все у нее нормально. Хорошо, что в училище не нужно идти, сегодня выходной. По ее словам, нормальные парни, просто были сильно выпивши, она скоро приедет.

– Я рад, – сказал Алексей. – Конечно, неосмотрительно с ее стороны, но хорошо то, что хорошо заканчивается.

Они еще немного поболтали, и он попросил разрешения позвонить на следующий день.

Теперь у нее сладко замирало сердце, когда она слышала в трубке приятный бархатистый голос Леши, они могли разговаривать часами ни о чем и обо всем на свете. Его интересовало о ней все – о чем она думает, чем занимается, кто ее родители.

Он больше расспрашивал ее, чем говорил о себе, а Наташе было неудобно спрашивать, где он работает и где живет.

Прошел целый месяц ежевечерних звонков, пока Алексей не пригласил ее на первое настоящее свидание.

Она надела свое лучшее платье – белое с вышивкой, зауженное в талии и выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру, и обула любимые босоножки на высоком каблуке.

Наташа не любила пользоваться косметикой, у нее ничего и не было, кроме туши и помады. Зато у соседки на столике стояла вместительная косметичка с множеством всяких карандашей, подводок, флакончиков с непонятными блестками и десятком разноцветных бутылочек с лаком для ногтей.

– Ой, что я, ненакрашенная пойду? – спохватилась Наташа, – это ведь первое свидание!

Подружка Света упорхнула куда-то по своим делам, но она не будет ругаться, если Наташа воспользуется ее средствами для красоты.

Пришлось задержаться и немного попыхтеть – стрелки залезали на веко, она долго их стирала, потом начала подводить глаза снова, пытаясь сделать тоненькие линии. Линии получались кривоватыми, руки от перенапряжения начали дрожать. Тушь налипла на ресницы кусочками.

– Не умеешь – не берись, – сказала себе Наташа, и подумала:

– И так сойдет! Алексей, бедный, уже заждался, наверное.

Когда она наконец вышла на улицу, он стоял и ждал ее возле подъезда с букетиком скромных ромашек. Алексей был одет в серый костюм со светлым галстуком, и выглядел, как парижский денди. К тому же он так приятно пах французским парфюмом, что ей захотелось придвинуться к нему поближе и прислониться плечом к его плечу.

Он хорошо подготовился, заранее составив программу. Сначала они пошли погулять в парк, прокатились на всевозможных аттракционах, съели по мороженому, а к вечеру выяснилось, что он заказал столик в лучшем городском ресторане «Золотой талер».

Все было как в сказке – они выпили по бокалу стоявшего на столе шампанского, съели по салату и медальону из цыпленка. Вежливые официанты крутились перед ними, рассчитывая на щедрые чаевые. Алексей не обманул их ожиданий – судя по тому, как официанты с ним прощались и раскланивались, их обходительность была вознаграждена по заслугам.

Когда они вышли из ресторана и пошли по дороге к ее дому, у Наташи в голове возник только один вопрос:

– Почему так долго нужно было ждать, чтобы пригласить меня на первое свидание?

– Наверное, ты хочешь спросить меня, почему раньше не приглашал? – как будто бы прочитав ее мысли, сказал Алексей, и пояснил:

– Я работаю водителем-дальнобойщиком, месяц здесь, дома, а месяц в рейсе. Никогда заранее не известно, когда нужно будет ехать в рейс, поэтому я хотел как можно ближе с тобой познакомиться, прежде чем сообщу тебе о своей профессии.

Алексей проговорил этот набор слов, немного смущаясь.

– А чем плохая профессия? – удивленно спросила Наташа.

– Девушки не любят долго ждать и оставаться в одиночестве, – уклончиво ответил Алексей.

– А что тут такого? Я готова ждать тебя вечно! – опять удивилась Наташа.

– Знаешь, Наташа, о нашей профессии много слухов и разговоров, – простые обыватели считают, что у нас девушка в каждом городе, и что мы развлекаемся на трассе с девицами легкого поведения.

– Никогда бы ничего подобного про тебя не подумала, – запальчиво сказала Наташа, – как ты можешь такое говорить? Ты самый лучший, не каждый придет беззащитной девушке на помощь темной ночью!

– Еще ходят слухи, что на стоянках мы по вечерам собираемся и пьем водку, – шутливо сказал Алексей.

– Не пьешь ты никакую водку! Готова свидетельствовать, что ты – самый трезвый человек на свете! Шампанское-то еле допили, – серьезно сказала Наташа.

– Ну, раз так считает самая лучшая девушка в мире, значит, и я для нее стану самым лучшим, не обману ее ожиданий! – пообещал Алексей.

Наташа смотрела на него увлажнившимися влюбленными глазами, вдыхая запах парфюма и трепетно ожидая первого поцелуя. Поцелуя не последовало. Он внимательно и долго смотрел в ее глаза, а потом сказал:

– Я завтра утром уезжаю в рейс. Дождешься меня?