Широкая улыбка не сходила с его худощавого лица. При виде её Пол почувствовал прилив горячей ярости.
- Какого черта тебе от меня нужно? - воскликнул он.
Улыбка исчезла. Черные глазки прищурились.
- Сейчас узнаешь, герой.
- Что я узнаю? Что ты спал с моей женой? Я это и так знаю.
Антрим быстро подошел к Полу.
- Послушай, ты, свинья. Мне не нравится, как ты разговариваешь.
- А мне не нравится, как ты обращался с моей женой, - ответил Пол.
- Может быть, врезать ему как следует? - спросил Эд.
Пол в ярости повернулся к нему.
- Ты такой храбрый, потому что держишь в руке пушку. Без неё я бы тебя по стенке размазал, жирная свинья.
- Ах ты, сукин сын, - воскликнул Эд и замахнулся на Пола пистолетом.
Ждавший этого Пол ловко увернулся и нанес сильный удар кулаком прямо в мясистое лицо. Раздался хруст зубов и теплая кровь хлынула Полу на руку. Эд отшатнулся и припал к стене; его маленькие свинячьи глазки, казалось, остекленели.
- Ну, что же ты остановился, - сказал Пол. - Давай, покажи, на что ты способен.
Но тут Пол почувствовал, как ему в спину уперлось дуло пистолета и услышал голос Антрима:
- Стой смирно, подонок. Стой и не двигайся.
Пол стоял не шевелясь, а внутри у него все кипело от гнева.
- Валяй, Эд. Займись им.
Коренастый оторвался от стены, вытирая кровь рукавом.
- Опусти руки, Брант. Или я всажу тебе пулю прямо в затылок. Ты понял?
Пол ничего не ответил. Он только напрягся в ожидании удара.
- Начинай, Эд. Всыпь ему по первое число.
Эд выплюнул выбитый зуб, отделился от стены и кинулся на Пола, и в этот короткий миг Пол представил, что он в джунглях и на него бросается дикий зверь. Но тут на него обрушился первый удар и все мысли сразу пропали из головы. Пол почувствовал острую боль в челюсти, затем на него обрушился второй удар, который пришелся точно в переносицу. Кровь хлынула из разбитого носа прямо на пальто.
- Давай еще, Эд. Это крепкий парень. Навесь ему как следует.
Следующий удар пришелся в спину. Пол инстинктивно поднял руки, но тут же почувствовал острый толчок дула пистолета.
- А ну, опусти лапы, Брант. Опусти.
Полу ничего не оставалось делать, как опустить руки и терпеливо ждать, когда придет конец этому кошмару.
- Теперь твое лицо уже не такое красивое, как прежде, - довольно процедил Эд. И снова ударил Пола. Потом ещё и еще. Он бил его до тех пор, пока у Пола не подкосились ноги. Он медленно упал на колени. глаза заволокло пеленой.
- Хочешь еще, Брант? - спросил Антрим.
- Он свое уже получил, - ухмыльнулся Эд.
И лягнул Пола в живот, так, что у того перехватило дыхание. Пол попытался подняться, но сил у него совсем не осталось. Эд хотел ударить ещё разок, но Антрим взмахом руки остановил его. Он упрятал пистолет в карман и спросил:
- Ну как, Брант, достаточно?
Пол не ответил.
- Ты вошел сюда гордый, как лев, а уползешь, как побитая собака.
Антрим с издевкой, свысока смотрел на беспомощного Пола и в его черных глазках светилось торжество.
Я тебя достану, подумал про себя Пол. Погоди, время настанет. Придет и мой черед, и я доберусь до вас обоих. И рассчитаюсь с вами сполна.
- Я слышал, твоя жена умерла.
Пол с неимоверным усилием поднялся на ноги. Кровь текла по подбородку вниз, на пальто.
- Твоя блондинка была самой обыкновенной шлюхой - верно, Брант?
Я доберусь до тебя, подумал Пол, но не произнес ни слова.
- А - почему? Ты что, не мог её удовлетворить?
- Ты закончил со мной? - Пол словно издалека услышал свой голос.
Стены комнаты плыли у него перед глазами. Ему хотелось лечь и спокойно лежать, отдыхать до тех пор, пока боль и слабость не покинут его. Но он усилием воли заставил себя стоять прямо и смотреть в лицо Антриму.
- Нет. Я ещё не закончил с тобой. Еще нет, - сказал Антрим. Он подошел к стулу и сел. Пол ждал и ему казалось, что прошло много-много времени, прежде чем Антрим снова заговорил.
- Твоя жена мертва. Она получила то, что заслужила. Она хотела надуть меня. Твоя шлюха ведь всех обманывала, не так ли?
- Тебе лучше знать.
Пол достал из кармана пальто носовой платок и поднес его к своему кровоточащему носу. Головокружение наконец прошло. Осталась только боль. Антрим перебирал в руках колоду карт, его бегающие глазки внимательно рассматривали лицо Пола. Коренастый тихо стоял, прислонясь к стене. Свет лампы косо освещал три фигуры. Издалека доносились звуки музыки.
- Она получила по заслугам, - сказал Антрим. - А от тебя я хочу вот чего: держись подальше от актера. Оставь его в покое.
- Почему?
Антрим продолжал заниматься с картами, бросая их на стол, одну за другой. Они ложились друг на дружку, свет отражался от их гладких блестящих поверхностей.
- Ты задаешь слишком много вопросов, Брант.
- Почему? Ты ведь знаешь, что я все равно выясню, кто её убил.
- Слишком много вопросов.
- Но я не получил ни одного ответа, - сказал Пол.
Антрим бросил на стол ещё одну карту. Она соскользнула со стола и упала на пол. Он наклонился и поднял её медленно, демонстративно медленно.
- Ответы тебе могут не понравиться, Брант. - Он покачал головой.
- И все-таки я их получу, - сказал Пол.
Антрим опять покачал головой.
- Нет, сказал он. А потом добавил: - Ты упрямый, Брант. Слишком упрямый. Этого у тебя не отнять.
- Я могу быть ещё упрямее, - ответил Пол.
- Я верю.
- Тебе придется убить меня, чтобы заставить замолчать.
- Может быть, я так и сделаю. - Антрим ухмыльнулся, сверкнув белыми, ровными зубами. - В любом случае, тебе крышка. Тебя уже ждет электрический стул. И ты сам это знаешь.
- А ты знаешь, что я не убивал её.
Антрим засмеялся зловещим, тяжелым смехом.
- Да, я это знаю.
Отдаленные звуки музыки стихли, и в комнате наступила тишина.
Пол взглянул в лицо Антриму и сказал:
- Ты отлично знаешь, кто это сделал.
Антрим снял карту, перетасовал колоду и разложил карты на две кучки; его длинные тонкие пальцы ловко скользили по гладким краям. На одном из пальцев сверкнул перстень с бриллиантом.
- Ты - козел отпущения, - сказал Антрим. - И ничто на свете тебе уже не поможет. Как только ты отсюда выйдешь, полиция схватит тебя и упрячет за решетку. А потом состоится суд. Суд - ха-ха! Судья будет восседать в кресле на своей жирной заднице, ничего не видя и ничего не слыша. Как это бывает обычно.
