- Я тоже выпью виски, - сказала она и тихо рассмеялась.
Он подождал, пока она подойдет к нему, и тогда задал свой вопрос.
- Куда ушел Артур?
Она поставила стакан на столик и ответила с горькой усмешкой:
- Разве кто-нибудь знает, куда уходит Артур?
Вдруг она наклонилась и порывисто поцеловала Пола в губы. Он прижал её к себе, а потом вдруг резко разжал объятия и отпустил.
- Я тебя отталкиваю?
- Нет, - сказал Пол.
- Я всегда хотела тебя. - Она снова поцеловала его, её рука гладила его колено. Вдруг она засмеялась и поднялась. - Всегда хотела, Пол.
Она вернулась к своему креслу. Рука её дрожала и виски выплеснулся из стакана на ковер. Грейс смотрела под ноги, на расползавшееся пятно. На секунду ему представилась кровь Джо на ковре в спальне.
- Ну и черт с ним, - сказала Грейс. - Я всегда могу купить новый ковер. Правда, Пол?
- Конечно, можешь, Грейс, - ответил Пол и залпом осушил свой стакан.
Его обожгло изнутри, но озноб не проходил.
- Он странный человек, Пол. Очень странный. Можно прожить с ним всю жизнь и совсем не знать его. - Она медленно опять вернулась к бару, вновь наполнила оба стакана и принесла их. - Выпей, Пол. Это помогает забыться.
Усевшись на подлокотник кресла, Грейс снова провела рукой по волосам Бранта, а потом всем телом прильнула к нему. Она показалась Полу мягкой и податливой. Он почувствовал, как в нем опять возникает желание, но он усилием воли взял себя в руки.
- Грейс.
- Да, - прошептала она.
- Что натворил Артур на этот раз?
- Давай забудем о нем.
Она мягко прижалась губами к его уху.
- Разве ты не видишь, что я хочу забыть его?
- Что он тебе сделал? - оборвал её Пол.
Грейс медленно отодвинулась от него и поднялась с кресла. Затем яростно произнесла:
- Нечто слишком мерзкое, чтобы я могла с этим примириться.
- Кто эта женщина? Как её зовут?
- Какая женщина?
- Его любовница.
Грейс посмотрела на Пола и покачала головой.
- Грейс. Я хочу знать.
- Я никогда не скажу тебе.
Пол встал и вплотную подошел к ней. И опять где-то глубоко внутри него, среди всей сумятицы, возникло дикое желание схватить её, ласкать, целовать, сорвать одежду и отчаянно терзать до тех пор, пока страсть не уляжется. Но он вдруг, словно со стороны, услышал собственный спокойный голос:
- Ты ведь всегда ненавидела Джо, правда?
- Да, Пол. Я и сейчас ненавижу её.
- Почему?
Она пожала плечами и не ответила.
- Ты с самого начала все знала про Джо, - сказал Пол.
- Что знала?
- Какая она на самом деле. Ты ведь знала это, но никогда не говорила мне ни слова. Даже намекнуть не пыталась.
- А разве мне следовало так поступить? - Грейс покачала головой. - Я ведь и сама особой добродетельностью не отличаюсь. Да и кто в наше время может назвать себя безгрешным?
- Да, к сожалению, ты права. - с горечью произнес Пол. Затем неожиданно спросил: - Его любовница - Джо?
Ее взгляд стал холодным, как лед.
- Нет, Пол. Это не твоя жена.
Пол отвернулся и отошел на несколько шагов. Затем резко произнес:
- Пусть Артур придет в контору. И подождет меня там. Мне нужно с ним поговорить.
Грейс опять подошла близко к нему.
- Неужели ты не можешь выкинуть его из головы?
- Я уже ухожу.
- Нет.
Внезапно она снова прильнула к нему, отчаянно вцепившись в него руками, прижимаясь грудью к его груди. И стала осыпать его страстными поцелуями.
- Пол! Пол. Не уходи. Пожалуйста. Не оставляй меня одну.
Она прижималась к нему все теснее, гладила его бедра уже со всей откровенностью, не таясь.
- Пол. Мы одни.
- Джо мертва.
Ее руки безвольно опустились. Рот приоткрылся. Она отодвинулась от него, как будто он ударил её.
- Джо мертва, - повторил он.
И ушел.
Глава 8
Пол внимательно изучал театральную афишу, пока не наткнулся на имя Эдмонда Перселла. Он недобро прищурился, развернулся и направился по темной аллее к черному ходу театра. Электрический фонарь, висевший над входом, отбрасывал по сторонам тусклый свет. Пол в задумчивости остановился у входа, потом решительно толкнул дверь и вошел в тесный вестибюль. Старый сморщенный, похожий на гнома человечек сидел у входа на деревянном стуле с прямой спинкой и курил трубку. Его водянистые голубые глазки с безразличием взглянули на Пола.
- Что вам?
Услышав его голос, Пол замер.
- Чего вам здесь нужно, мистер?
Что-то в его голосе показалось Полу знакомым. Отдаленно напоминающим что?
- Так в чем дело? - уже немного нетерпеливо спросил старикан. Голос уставший, грубоватый и немного въедливый. - Сейчас идет спектакль, мистер. Что вам здесь надо?
Человечек встал со стула и посмотрел прямо на Пола. Пол стоял, возвышаясь над ним и молчал. В его смятенном мозгу лихорадочно роились мысли, он пытался понять, почему его так насторожил этот старческий голос. Он нарочно не отвечал. Хотел, чтобы старик сказал ещё что-нибудь.
- Послушайте: или скажите, что вам здесь нужно, или уходите отсюда.
Его раздраженный тон почти напомнил Полу другой голос, но уже в следующую минуту сходство исчезло.
- Я сейчас позову кого-нибудь, чтобы вас выставили отсюда, мистер.
Нет, решил Пол, все-таки это не тот голос.
- Мне нужен Эдмонд Перселл, - наконец сказал он.
- Он сейчас на сцене. Я не могу его позвать.
- Тогда я подожду. Где его уборная?
- Я же сказал вам - он на сцене.
- Когда он освободится? - Пол достал из бумажника пятидолларовую банкноту и протянул её старику.
- Очень скоро, - с готовностью ответил тот.
- А где его уборная?
- Номер три. Это там, направо.
Пол протянул старику ещё пять долларов.
- Не говорите ему, что я его жду.
- Я ничего не скажу, - ответил старик, спрятал деньги и снова уселся на стул.
- Получите ещё пять, если сумеете продержать язык за зубами. Получите, когда я буду уходить отсюда.
- Можете быть спокойны, - заверил старикашка. Потом добавил: - Вам, должно быть, очень не терпится его увидеть.
Войдя в уборную, Пол быстро закрыл за собой дверь. Он прислонился к ней спиной и огляделся вокруг. Комната была тесной и грязной. Вся она пропахла запахом грима. В углу стоял маленький туалетный столик с зеркалом, лампочками и стульями по бокам, у стены высилась вешалка для одежды. На стенах висело несколько фотографий Перселла в разных ролях. Пол подошел и стал внимательно рассматривать их, одну за другой. Закончив осмотр, Пол плотно сжал губы. Всегда романтический герой. Герой-любовник.
