Азалия полезла на полку почти под потолком и достала оттуда завёрнутый в сукно меч.

– Держи пока. Потом вернёшь.

Виктор торопливо развернул свёрток. Внутри был прямой, длинный, полутораручный клинок. Серебряная рукоять с увесистым яблоком была обтянута чёрной кожей, ножны были сделаны в тон рукояти. Виктор взял меч в руку (оружие лежало в ладони идеально), и вынул лезвие из ножен.

С приятным шипением, меч оказался на свободе и тут же озарил комнату ярким светом, отраженным от свечей, в идеально отполированном лезвии, с долом до середины.

– Он прекрасен. Откуда он у тебя?

– Это отца. Давно уже пылится на полке.

– Но я не могу его взять.

Виктор убрал меч в ножны и протянул его Азалии.

– Давай без этого, хорошо? – девушка придвинула оружие назад к Виктору, – такому клинку не место на запыленных стеллажах. Согласись. Ну а раз согласен, бери и будь счастлив. Я не могу отпустить тебя совсем без оружия. А то помрёшь и…

– И вас некому будет спасать. Я понял. Спасибо, – голос юноши дрогнул, он смотрел на подарок с нескрываемым восхищением и любовью, – погоди. А мой меч?

– Ты об этом? – девушка кивнула на осколок, лежащий на столе, – это даже мечом то сложно назвать.

– Но он дорог мне, как память.

– Оставь здесь, – Азалия пожала плечами, – я его перекую. Потом заберёшь.

– Ты… кузнец?!

– Да! А что не похожа?

Девушка рассмеялась, глядя на удивлённое лицо Виктора, ещё сильнее вгоняя того в краску.

…

Опечатав оружие на посту охраны и оплатив входной налог, Барт и друзья заехали в город. Обнесенный деревянной стеной с наблюдательными вышками с трёх сторон, четвертой он выходил к морю. Несмотря на то, что портовая часть города была выделена в отдельный район и окружена собственной стеной из домов и различных построек, всё вокруг кричало о том, что это портовый город. Повсюду висели вывески на морскую тематику. И тут и там сновали моряки в поисках выпивки и женщин. Караваны с различным грузом толпились у ворот, а их хозяева, перекрикиваясь друг с другом, пытались сбить цену у стражи на входной налог. Телеги с различными товарами проезжали перед друзьями, и все они ехали, в основном, в двух направлениях: в сторону порта и обратно.

– Оживлённо тут, – заметил Данил.

– Причём постоянно, – ответил Барт.

– И зачем мы здесь? – спросил Тимур, внимательно разглядывая девушек, кокетничаюших у проезжаемого борделя.

– Магик здесь, к которому я вас должен привезти… Ах ты чёрт!!!

На пути у их телеги две другие (неизвестно как) столкнулись друг с другом, в результате чего весь товар разбросало по земле. Хозяева товара тут же бросились кто куда. Одни спасали вещи от проворных рук уже столпившихся зевак, другие старались снова поставить телеги на ход, а третьи просто орали друг на друга, грозя проклятиями и связями в известных им кругах.

– Ну твою ж мать, – Барт слез с телеги, – дальше пешком. Я пойду пристрою наш транспорт в добрые руки, а вы идите вооон туда, – он указал направление, – там найдете лавку "проклятье морей". Ждите меня там, понятно?

Друзья ответили утвердительно и, выбравшись из телеги, пошли в указанную сторону.

– Ну что думаете? – спросил Тимур.

– Ты о чём?

– Обо всём этом. Вам не кажется, что нас насильно запихнули в какой-то дурдом?

– Ты опять?! – вспылил Данил, – может хватит уже?! Нам выпал шанс поучаствовать в охрененном квесте, причем в качестве не простых нубов, а реальных героев. Лично мне, всё нравится.

– Ага, пока тебя не убьют. Я видел твоё лицо, когда Корус взял тебя за горло! Тогда тоже всё нравилось?!

– Ты чего хочешь добиться? – вмешался в разговор Арман, – Просто поспорить!? Лучше не нужно Тима. Я тоже не очень хочу умирать здесь, и тоже хочу домой. Но! Я согласен с Даниилом в том, что такой шанс поучаствовать в чём-то значимом, выпадает не каждому. Плюс ко всему, – он остановился и осмотрелся, – все эти люди заслуживают шанса на лучшую жизнь. И если мы можем дать им этот шанс, то мы должны это сделать. Больше просто некому, хочешь ты того или нет.

– Но мы об этом не просили!

– Да, не просили, – продолжил Данил увереннее, почувствовав поддержку, – но ты сможешь спать спокойно потом, зная что мог спасти тысячи людей, но ничего не сделал? А?!

– Да что вы говорите?! – вскрикнул Тимур, – взгляните вокруг! Похоже что здесь кому-то помощь нужна? Я вот лично не вижу.

Сплюнув на землю, Тимур пошёл вперёд, оставляя друзей позади.

– Похоже, – подвёл итог Арман, – разговор окончен.

– Похоже, – подтвердил Данил.

…

Виктор сидел на крыльце одного из домов и наблюдал за деревенской жизнью. Убитые горем, после вчерашнего грабежа, люди сновали туда-сюда, в поисках сами не зная чего. Лишенные привычного уклада жизни, лишенные имущества и домашней скотины они не знали чем себя занять. Постоянно были слышны вспышки женского рыдания и детского плача. Мужчины, оставшиеся в деревне были угрюмы и молчаливы. Они не знали что делать дальше и отказывались понимать что произошло.

– Ты всё сидишь? – Азалия подошла к юноше и встала рядом, – я думала – ушёл уж друзей искать.

– Что теперь с ними будет? – словно не слыша девушки, спросил Виктор.

– Переживут как-нибудь, – был ответ, – не они первые, не они последние. Солдаты частенько занимаются грабежем деревень, мол им надо провизию пополнять.

Девушка села рядом и молча присоединилась к занятию Виктора. Они долго сидели так, не разговаривая. Виктор чувствовал, что должен что-то сказать, но не мог придумать что. В конце концов он встал и повернулся к Азалии.

– Пойду я, пожалуй. Если я и правда должен остановить всё это, то не стоит терять времени.

– Знаешь хоть идти куда?

– Не очень, если честно. Но просто так сидеть здесь тоже нельзя.

– Дальше по дороге есть город. Попробуй попасть туда. Может и друзья твои там.

– Спасибо.... Ну, я пошёл.

Виктор развернулся и пошел к выходу из деревни. Вдруг Азалия позвала его, и юноша резко развернулся на месте.

Девушка подбежала к нему и протянула сапоги.

– Держи, я забыла совсем. С утра выменяла твои. Эти должны быть в пору.

– Спасибо…ещё раз, – удивлённо сказал Виктор.

Он примерил обувь, она оказалась как раз.

– Я не знаю, как тебя благодарить за всё, – сказал он, – ты уже столько сделала для меня.

– Не переживай. Я придумаю как тебе рассчитаться. Ты, главное, вернись.

Сказав это, девушка неожиданно поцеловала Виктора в щёку и тут же убежала.

Удивленный юноша ещё какое-то время стоял на месте, пытаясь совладать со своими чувствами. Расплывшись в улыбке, он всё таки развернулся и пошёл в сторону леса.

Только ступив под кроны деревьев, Виктор тут же ощутил прежний прилив сил, словно бы раньше он дышал вполсилы, а теперь – полной грудью.

Он буквально чувствовал, как рана на его теле, зашитая и обработанная Азалией, затягивалась, не оставляя даже шрама.

– Я дома, – выдохнул юноша и двинулся в путь.

По дороге он вынул из ножен подарок девушки – кузнеца и, пробуя его в руке, начал размахивать и финтить им.

"Ну нет, так дело не пойдет"

Виктор остановился и внимательно всмотрелся в своё отражение на лезвии.

"Таким мечом нельзя просто размахивать и рубить как вздумается. Владение мечом должно соответствовать мечу…"

Юноша снял ножны с пояса, вложил в них клинок и прижал к груди. Он мысленно воззвал к духам леса, и они откликнулись.

Корни медленно стали опутывать юношу и затягивать под землю. Они проникали ему под кожу, соединялись с нервами, мышцами и сознанием Виктора, который уже был в мире духов и воспоминаний…

…

– Менас?!!

Трое друзей стояли в волшебной лавке и ошарашенно смотрели на мага, к которому их отправил Барт. Толстый, курносый, черноволосый и кареглазый, он выглядел в точности, как их бывший одноклассник.