Тэхён, уже привыкший просто следовать за другими, едва не споткнулся на ровном месте.

— На симуляторах. У меня не очень много часов полета, но хорошие показатели и по маневренности, и по точности, — поспешил добавить он, помня реакцию капитана на его низкий уровень подготовки.

— Ясно, — просто кивнул Донхэ. — В качестве первого или второго пилота практиковался?

— Первого.

— Ясно.

Тэхён бросил беспомощный взгляд на Хичоля, надеясь хоть как-то понять, что значит это «ясно», но связист лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами. Но все это перестало иметь значение, когда они приблизились к шаттлу, к тому самому, с двойными крыльями и неоновой подсветкой корпуса. Су-124.

Шум вокруг как будто бы стал тише. Тэхён завороженно шел к кораблю, забывая обо всем на свете. Он впервые видел свою мечту так близко, вживую. Фантастически красивый зверь. Мягкий, но опасный. Легкий, изящный, со сверкающими шасси и турбинными насадками. Светло-серый корпус и на обшивке большие красные буквы. «SUJU».

Это любовь с первого взгляда. У Тэхёна и сомнений не было никаких в том, что он справится.

— Вау! Да пацану-то серьезно нравятся такие игрушки, — смешком бросил Хичоль. — Ты глянь на его лицо.

Тэхён проигнорировал реплику и подошел ближе к машине.

— Нравится? — подошел сзади Хичоль.

— Очень, — сияя, ответил Тэхён. — Можно мне за штурвал?

— Идем, — Донхэ поднялся по трапу. — Сделаем пробный полет, если никого еще нет.

— Правда? — Тэхён ступеньки трапа преодолел за пару секунд под смех Хичоля, который шел за ним.

Внутри судна было светло. Яркие лампочки загорались одна за другой, реагируя на их присутствие. Тэхён с трепетом потрогал обшивку. Холодный металл согревался под пальцами, словно откликаясь на незнакомого человека. Тэхён поднял голову и посмотрел наверх, на усеянный датчиками потолок и светящиеся экраны с изображением звездного неба. Иллюзия, которую мог выбрать сам пилот. Тэхён погладил металлический поручень и взглянул вниз, туда, куда уходила боковая лестница, где находились основные системы корабля — двигатели, турбины, воздухозаборники, топливные баки и мощные отсеки боевого оснащения.

Тэхён осматривал корабль, ликуя внутри от счастья. Он все именно так себе и представлял, рассматривая фото в Сети или учебниках. Его «сушка».

Он знал, что где-то на корабле должны находиться каюты для экипажа и даже небольшая столовая. Думая об этом, Тэхён представлял себе жизнь на корабле. Будь его воля, он бы с него вообще не сходил. Тут же есть все, чтобы жить и летать!

— Осмотрелся? — отвлек его Донхэ. — Я бы дал тебе больше времени, но его у нас нет.

— Да. Да, конечно, — опомнился Тэхён. Он был благодарен и за эту первую минуту знакомства с кораблем, когда его никто не торопил и не подгонял.

— Пройдем за штурвал? — предложил Донхэ.

Тэхён радостно закивал и направился следом за ним, любовно осматривая по пути каждый уголок и каждый сенсор. Двери в кабину открылись автоматически при приближении Донхэ, но замигали красным, когда Тэхён попытался пройти.

— Меня нужно внести в базу корабля, — напомнил Тэхён, остановившись у дверей.

— Ты прав.

Донхэ провел ладонью по сканеру, набрал несколько команд, и Тэхён приложил пальцы к появившейся панели, оставляя свои отпечатки.

— Ким Тэхён, — отчетливо произнес он в микрофон, подтверждая голосовые данные. С системой идентификации на шаттлах Тэхён был знаком неплохо. У них был целый курс лекций про это. — Второй пилот корабля.

Волнительное чувство охватило его с головой. Пилот корабля. Настоящего, боевого корабля. Тэхёну до ужаса хотелось сделать сэлфи и послать фотку родителям и Чимину, чтобы они тоже порадовались за него, чтобы гордились и восхищались.

— Идентификация завершена. Добро пожаловать на борт, пилот Ким, — произнес компьютер стандартную фразу, от которой сердце забилось чаще.

Переступая порог, Тэхён очень старался сдержать глупую счастливую улыбку. Пилот Ким. Ему хотелось завизжать от переполняющей радости. Он чувствовал себя так, будто сейчас Рождество и все вокруг дарят ему подарки. Целую гору фантастических подарков.

Когда Тэхён увидел штурвал, то едва не бросился к нему с разбега. По привычке чуть не занял место первого пилота, но быстро опомнился. Теперь он второй пилот. Тэхён был уверен, что это временно, что придет день, когда он станет главным пилотом корабля, а пока был рад и второму креслу.

Первым делом, сев за штурвал, Тэхён отрегулировал кресло. Система сразу откликнулась на его зов, запомнив данные. Только разобравшись со своим креслом, Тэхён обернулся. Донхэ следил за ним внимательно, но без высокомерия, а скорее даже удовлетворенно.

— Попробуем сделать тестовый вылет? — предложил Донхэ, садясь на место первого пилота.

— Да! Я готов.

Тэхён пробежался глазами по панели управления — многое было знакомо с учебы, но были и неизвестные команды, которые он видел в первый раз. Донхэ надел наушники и включил несколько рычагов на верхней панели, запуская турбины и системы сообщения. Тэхён повторил за ним, подключаясь к системе.

— Хичоль, проложи нам путь вокруг базы, — попросил Донхэ в микрофон.

— Уже сделал. Разрешение на вылет получено. Возьми на десять градусов влево, чтобы не врезаться в соседей, — раздался в наушнике голос связиста. — На борту Йесон с Искрой, у парня первый полет, так что взлетай мягче.

— Ты их предупредил?

— Да. Все нормально. Они у реактора. Искре тоже нужно освоиться в воздухе. Взлетайте.

Донхэ кивнул сам себе.

— Вертикальный взлет. Десять градусов влево. Справишься?

Тэхён удивленно посмотрел на него.

— Вы разрешите взлететь мне?

— Хочу посмотреть на твой стиль, чтобы проще было синхронизироваться. Бери управление, — Донхэ переключил режимы первого и второго пилота, отдавая бразды правления. А у Тэхёна аж ладони вспотели, когда он взял штурвал и принял управление.

— Не слишком ли рискованно? — раздался в наушнике голос Хичоля. — Вертикальный взлет не у всех выпускников получается.

— Пустяки, — бросил Тэхён небрежно, включая двигатели на полную мощь. — Я даже «Нейрон» могу поднять вертикально.

— Не вешай лапшу на уши. «Нейрон» не приспособлен для вертикальных взлетов, — снова встрял Хичоль.

— А я взлетал, — улыбнулся Тэхён довольно. — Тут можно включить связь с механическим отсеком?

— Сейчас там никого нет.

— Я хочу слышать двигатели, — пояснил Тэхён, становясь увереннее за штурвалом.

Донхэ включил громкую связь, и кабину заполнили мелодичные звуки включившихся двигателей.

— Ынхёк ненавидел эти шумы, — хмыкнул Хичоль.

— А мне нравится, — пожал Тэхён плечами, забивая в компьютер координаты. — Как будто рычание тигра. На симуляторе звук был другим. Тут глубже.

— Взлетать-то будем?

— Вы же сказали, что нужен мягкий подъем, — напомнил Тэхён. — Я могу быстро, но будет трясти.

— Умник какой.

— Все в порядке? — Тэхён повернулся в сторону тихого Донхэ.

— Ты выставил неверные данные для левого крыла. Тебя наклонит вправо при подъеме.

— Не-а, — мотнул Тэхён головой. — Я заметил, что у вашей «сушки» второе крыло стесано немного. Задели, да?

— Да.

— А пацан-то наблюдательный, — уже без насмешки произнес Хичоль.

— Мне нравится эта модель, — сообщил Тэхён. — Приготовьтесь, взлетаем.

Как на симуляторе, Тэхён включил двигатели на полную мощь и, оторвавшись от земли, медленно стал убирать шасси, одновременно с этим строго вертикально поднимаясь в воздух. Следя за проекцией на экране, он удовлетворенно потянул штурвал на себя. Хоть линейкой вымеряй! Ровно и мягко!

Кабину заполнял лишь мягкий рокот двигателей. Подъем на нужную высоту занял не больше десяти секунд.

— Неплохо, — сообщил Донхэ.

— Неплохо? Да я даже подъема не почувствовал! — удивленно воскликнул по связи Хичоль. — Ынхёк нас вечно поднимал как банку с тараканами.

— Прекрати, — потребовал Донхэ у друга. — Тэхён, возьми еще выше. И сделай облет базы.