Леша вошел в маленький кабинет, заставленный кубками, плакатами и учебными материалами. Мужчина сидел за письменным столом перед открытым журналом, но быстро его отодвинул и приподнялся.

— Как же давно я тебя не видел. Забросил всех нас, сорванец. Садись давай, садись. Чаю будешь? — засуетился он.

Леша столько времени проводил в стенах этого здания, рядом с этим человеком, что он ему был как второй отец. Оттого на глаза слезы наворачивались — от долгой разлуки и новой встречи.

— Нет, спасибо, — выдавил он улыбку, стиснув руки в замок.

— Зря. Мне недавно дочка такого чая привезла из Китая, загляденье. Ох, похудел же ты как, — рассматривая его с ног до головы, взволнованно тараторил мужчина. — Кожа да кости остались. Как тебя только ветром еще не сдуло.

— Не преувеличивайте, Михаил Андреевич, — прикусив губу, Леша поднял на тренера виноватый взгляд. Так хотелось сказать о том, как он скучал, как ему не хватало их посиделок, тренировок, ребят из команды. Но все слова застревали в горле непроходимым комком.

— Куда уж там. Ну, рассказывай. Как дела-то у тебя? — собравшись, спокойнее спросил Шилов.

Этот его знакомый тренерский тон стал последней каплей. Эмоции нахлынули жутко, пришибая к земле и заставляя вспомнить все «до». До того, как он сбежал и бросил.

Тихо шмыгнув носом, Леша через силу улыбнулся:

— Все нормально.

— Слышал, ты ушел из баскетбольной команды, — подтолкнул его к разговору тренер. Леша кивнул. — Решил вернуться? — без упрека и обвинения спросил Шилов.

— Если можно.

Идя сюда, Леша готовился к трудному разговору, пытался найти слова, чтобы все объяснить, но на деле и двух слов связать не мог. Поэтому испытал огромное облегчение, когда тренер не стал расспрашивать его об уходе.

— Нужно, Алексей, нужно, — улыбнулся ему Шилов. В его глазах загорелся прежний азартный огонь сделать из своих учеников достойных спортсменов.

— Только… — Леша замялся на секунду, не зная, как сказать о своей проблеме.

— Слышал я о твоих трудностях, — помог ему тренер с тяжелым вздохом. — Но не ты первый и не ты последний спортсмен, у которого случается нечто подобное. Разберемся. Влад говорил, вы с ним заниматься начинали.

Леша вскинул удивленный взгляд, не ожидая, что Власов уже и с тренером успел поговорить.

— Да.

— Не вышло, и ты снова бросил? — уже твердо спросил Михаил Андреевич.

— Нет, я… — Леше стало неловко под давлением тренера, ведь он действительно уже недели две не возвращался в бассейн, хотя Влад и предлагал. — Мне нужен был перерыв, — закончил Леша свою мысль и расправил плечи, увереннее подняв взгляд. — Я хочу вернуться, но пока не готов заниматься с остальной группой и с… Власовым тоже.

Леша долго думал над этим, придя к выводу, что так будет лучше для всех. Он не хотел сильно полагаться на Влада, не хотел давать ему никаких надежд и пользоваться его внезапно открывшимся расположением, ведь сам хорошо понимал, что никакой дружбы между ними не может быть.

— Хорошо, — кивнул Шилов, не наседая с новыми вопросами.

— Когда мы можем приступить? — оживился Леша.

— Да хоть сейчас! — обрадовал его мужчина, хлопнув в ладоши. — Потом закончу эту нудную писанину. Пошли, посмотрю, в какой ты форме.

Леша поспешно сгонял в раздевалку, переоделся, принял душ и вошел в бассейн. Шилов его уже ждал со спасательным жилетом в руках. Леша чуть не рассмеялся, увидев это. Ему же не десять лет!

— Михаил Андреевич, я не настолько долго не был в воде, чтобы разучиться плавать, — скептично отнесся он к желтому жилету.

— Ты поспорь мне еще, — привычно ворчливо пригрозил тренер. — Надевай. Тебе спокойней, мне спокойней. Потеряешь зрение в воде, кто тебя вытаскивать будет?

— Тоже Влад сказал? — принимая жилет, Леша недовольно подчинился.

— Спасибо ему скажешь потом, а сейчас спускайся в воду.

Леша, поддавшись этому командному тону, на автомате направился к трамплину, но на полпути остановился. Один тот факт, что он не может, как раньше, прыгнуть в воду, ужасно расстраивал и сбивал с положительного настроя.

— Нюни не распускай, напрыгаешься еще, — заметил его состояние Шилов. — По лестнице давай.

В жилете было неудобно, но Леша дал себе слово не отступать. Благодаря Владу он уже немного лучше чувствовал себя в воде, но нервничал все равно.

— Начнем с разминки, как обычно. Сто — вольным стилем, сто — на спине, сто — брассом.

Шилов подул в свисток, заставляя на инстинктах сорваться с места и начать плыть. Первый заплыв выдался мучительным. С Владом он просто дурачился в воде, не сильно напрягаясь, но тренер и не думал его жалеть.

— Темп держи! Не ускоряйся! — идя рядом с бортом, громко требовал Шилов.

Леша выдохся уже на первых ста метрах, чему был сам удивлен.

— Что? Ручки-ножки ослабли? — по-доброму засмеялся Шилов, заметив его потуги. — А ты думал? Больше полугода не занимался. В баскетболе мышцы другие работают, так что заново придется тебе учиться.

Леша мучительно доплыл на спине со сбившимся дыханием, на брасс у него просто уже не хватало сил. От брызг воды, попадавших на лицо, он начинал нервничать, и по привычке хотелось нырнуть, прибавить скорости.

Выполняя третий заход, Леша из-за неудобного жилета запутался и случайно опустился головой под воду. От паники сердце мгновенно забилось быстрее, он забарахтался в воде, жадно хватая ртом воздух, будто мог утонуть. Но жилет держал его на плаву.

— Отставить панику! — громко прикрикнул Шилов. — Не утонешь. Восстановил дыхание и продолжил тренировку!

Леша с минуту пытался совладать с собой. Руки не слушались, ноги превращались в якоря, а дыхание и не думало приходить в норму. Он уже даже не слышал тренера из-за шума в ушах.

Может, не стоило и пытаться? Может, лучше сдаться? Вода больше не его союзник, они теперь стали врагами.

От обиды хотелось пинать и кричать.

Несправедливо!

Разозлившись, Леша стал грести руками. Медленно, с трудом поднимая их и опуская в воду, словно сражаясь с монстром. Он двигался вперед, наплевав на технику и все правила, лишь бы не оставаться на месте, словно от этого зависела его жизнь. Пока он боролся с непослушным телом и чертовым жилетом, паника немного утихла, делая движения более плавными.

— Молодец, Беляев. Так держать! Теперь ноги и спина в стрелке — и в полную силу! — скомандовал Шилов, словно и не видел, что его ученик на последнем издыхании.

Стиснув зубы, Леша оттолкнулся от стенки и бросился в новый виток сражений.

========== Глава 16 ==========

Леша выползал из бассейна едва живой. У него каждая клетка тела молила о пощаде после двухчасовой тренировки. Шилов его не жалел нисколько, заставлял плавать в чертовом жилете, который жутко мешал, но в глубине души Леша понимал, что благодаря этой защите начал продвигаться вперед. Приступы паники через неделю занятий немного ослабли, но не исчезли совсем и могли накрыть в любой момент.

— Вы мне точно мстите, Михаил Андреевич, — выбравшись из бассейна, Леша с трудом добрался до скамейки и развалился на ней, растекаясь бесформенной лужей. Дыхание все еще не пришло в норму, и отчего-то справляться с ним стало не так-то просто.

Шилов весело рассмеялся, словно страдания ученика доставляли ему удовольствие.

— Ты вспомни, сколько ты километров проплывал перед своим перерывом? Думал, будешь полгода отлынивать, а потом за неделю вернешь прежнюю форму? — хохотнул тренер, встав рядом с ним.

— Нет, конечно. Но не думал, что будет так сложно, — признался Леша, считая про себя вдохи и выдохи.

— У тебя уже появились успехи, — серьезно произнес Шилов, сев на соседнюю скамейку.

— Думаете, я смогу, как раньше? — Леша заставил себя принять вертикальное положение и посмотреть на тренера.

Вера в собственные силы таяла с каждым днем. Сомнений становилось все больше и больше после каждой неудачи, когда в воде его накрывал приступ. Это было нечто необъяснимое, до жути пугающее, будто кто-то ловил его в сети ужаса и не давал сдвинуться с места, погружая в отчаяние, неконтролируемый страх и иррациональную тревогу.