Джейми медленно шел по коридору следом за ним, ощущая холодный пар, клубящийся по полу. Стены, покрытые инеем, лампы, скованные льдом. Джейми не предпринял никаких попыток сотворить согревающий символ, несмотря на холод, пробирающийся под одежду. Шаги эхом отдавались внутри нарастающим волнением, которое усиливалось с каждым мигом приближения. Джейми хотел остановиться, сорваться с места и убежать.

— Вот мы и пришли, — сообщил Эри за секунду до.

Джейми замедлил шаг, замечая клетку, в которой держали Дариона. Демон, скованный цепями, стоял на коленях у стены, окруженный сотнями древних символов, запечатывающих магию. Это были не те пустышки, которыми пытались его сдержать на землях эльфов. От камеры шел безумный холод, но Дарион дышал. Медленно, тяжело, едва-едва, словно стараясь сохранить в себе хоть частицы тепла.

— Привет, Дэй, — подойдя ближе, Эри привлек внимание к ним. — Смотри, кого я к тебе привел.

Джейми не мог вдохнуть, легкие обжигал этот холод, слишком сильный для него. Но сильнее разрушал вид демона.

Дарион не реагировал на него, он стоял на коленях, низко опустив голову. Джейми сделал несколько шагов вперед.

— Это не мама, не волнуйся. Она уже приходила к тебе, верно? — насмешливо бросил Эри. — Ее желание видеть тебя драконом сильнее здравого смысла. Она ненавидит демона внутри тебя, как ты уже понял.

Дарион напрягся, цепи, сдерживающие его, натянулись, а волна инородной магии лизнула камеру, сжигая холод и лед, но запирающие символы удержали ее, не дали прорваться, подавили порывы, заточили вновь в плен.

— Но поговорим о ней потом. Неужели ты не чувствуешь свою пару? — издевательски протянул Эри.

Дарион медленно поднял голову. Джейми поймал его взгляд, но не отпрянул, увидев заполненные чернотой глаза, в которых была лишь ярость. Джейми подошел еще ближе, встал у решеток клетки. Дарион издал раздирающий душу в клочья смешок, наполненный горечью до краев.

— Не вижу радости на твоем лице, — продолжил насмехаться Эри. — Он теперь твой всадник.

— Чтобы отобрать мою магию, — догадался Дарион. Его голос звучал низко, хрипло и грубо. — Я догадался.

— Молодец. Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — перешел Эри на деловой тон. — Тебе повезло, что драконы не могут забрать магию демонов, иначе твоим всадником стал бы я, — улыбнулся он. — А так смотри, какой у тебя милый всадник, твой несостоявшийся супруг. Так вот мое предложение. Отдай прямо сейчас свою магию Джейми, и я тебя убью быстро и безболезненно.

— Забери сам. Если надо.

Джейми видел, как ему тяжело говорить, как сложно дышать.

— Ты ведь понимаешь, что все равно отдашь ее своему всаднику, зачем страдать понапрасну? — осуждающе покачал Эри головой.

— Всаднику еще нужно будет постараться, — едко ответил Дарион.

Джейми заметил, что он избегает встречаться с ним взглядом.

— Верно. Ему нужно будет сломать тебя, подчинить душу и тело, — согласился Эри. — Но ты не волнуйся, я научу его быть всадником.

— Вперед, — безразлично бросил Дарион, словно кость голодной собаке.

Он был уверен в себе, несмотря на оковы. Он собирался сражаться, несмотря на то, что его загнали в ловушку, предали, вонзив нож в спину, когда он доверился. Джейми знал, насколько сложно Дариону доверять кому-то, знал, что в тот момент, когда он передал ему корону, он передал намного больше возможности руководить страной вместе. Джейми ненавидел себя за желание прокричать ему в лицо, что он не знал о камне.

— Не веришь в мои способности? — разозлился Эри. В его ладонях вспыхнул желтый огонь.

Глаза Дариона отзеркалили языки пламени.

— Думаешь, сможешь бороться с трансформацией? Терпеть, когда будут ломаться кости, когда будешь гореть изнутри, когда внутри не останется ничего живого, когда от боли обращения захочется умереть, — откровенно заговорил Эри.

— Думаю, ты никогда не встречался с палачами седьмого уровня, — ядовито улыбнулся Дарион. Он был закован, порабощен, безо всякой надежды на свободу, но не выглядел сломленным.

Джейми видел, как поведение Дариона злит Эри, насколько ослепительно сильной была ненависть дракона к брату. Эри выпустил огонь импульсивно, на эмоциях, погружая камеру в филиал горящего ада. Огонь поглотил Дариона всего, целиком, пожирая жутким монстром, выжигая в нем демонскую сущность. Джейми дернулся импульсивно к клетке, замер, услышав вой сжигаемого заживо животного. Он видел, как Дарион горел в огне, как он пробовал вырваться из надежных оков, как его магия пыталась защититься от ужасов пытки. Сердце безумно колотилось, когти удлинялись, а хвосты грозили выдать его состояние без слов.

— Вот так это делается, — загасив огонь, произнес Эри.

Пламя растворилось в воздухе, дым рассеялся, и Джейми увидел Дариона. Живого. Демон тяжело дышал, его тело импульсивно вздрагивало от пытки, но следов сгоревшей кожи не было. Джейми начало мутить, он хотел уйти отсюда. Немедленно. Но не мог.

— Огонь не трогает внешнюю оболочку дракона, но закаляет его изнутри. Боль сводит с ума, но так ломается воля, — пояснил Эри. — Теперь твоя очередь, Джейми. Сделай ему больно, как тебе хочется.

Джейми заставил свои хвосты окраситься в черный цвет, что удовлетворило Эри полностью.

— Как хочется? — переспросил Джейми.

Если бы Дарион сейчас чувствовал его, то запутался бы еще больше, но он не чувствовал. Клетка запирала всю его связь с внешним миром, а пробуждение второй сущности отнимало всю силу демона. А у драконов нет понятия пары. У них есть всадник.

А чувствовать всадника необязательно.

— Весь арсенал пыточных заклинаний, — улыбнулся Эри и отошел в сторону, ожидая его действий. — Можешь наказать демона за все, что он сделал с тобой. За монстра, который теперь меняет твое тело.

Дарион отреагировал на его слова. Все его тело вновь напряглось, а во взгляде появилась уязвимость. Он еще не знал, что его секрет раскрыт.

— Почему умолчал? — спросил Джейми ровным тоном. Он не понимал, чего хочет больше — кричать или молчать, взорвать, призывая все свои духовные силы, или заползти в нору и тихо скулить.

Дарион все понял.

— Не знал, как сказать. — В его голосе просочилась вина, которая теперь совсем не нужна.

— Не знал, как сказать, что я… — Джейми не смог закончить. Внутри поднималась буря эмоций, обрывающаяся о реальность, какую-то неправильную, жуткую. — Ты не имел права решать за меня.

— Ты не был готов узнать о беременности. — Дарион дернулся в путах, словно желая добраться до него. Цепи звякнули, но не выпустили.

— Ты не имел права решать за меня! — ударив по решеткам, прокричал Джейми. Он был зол, растерян и сбит с толку. Он не понимал, что ему теперь делать и как жить. Его мир снова стал таким странным. — Не имел, — давя слезы внутри, повторил он тише.

Дарион замолчал. Он нервозно сжимал и разжимал кулаки, словно пытался подобрать правильные слова, объяснить все, рассказать. Но слов не было.

— Я боялся, что ты убьешь его, когда узнаешь, — едва слышно произнес Дарион. Казалось, эта мысль убивала его самого.

Джейми не знал, как бы поступил, узнав обо всем раньше. Просто не знал.

— Я нашел способ избавиться от него и стать альфой, — сглотнув, сообщил Джейми. Его голос не дрогнул ни на секунду, ни одна эмоция не просочилась больше через барьер.

— Нет, — Дарион мотнул головой и попытался встать. Цепи снова зазвенели, а магия хлынула потоком, но так и не смогла вырваться из сетей символов.

— Ты станешь драконом, я заберу твою силу и отдам ее Эри, — продолжил Джейми, зная, какую боль приносит своими словами. — А взамен он избавит меня от ребенка и проведет обратную трансформацию.

— Это и мой ребенок! — Дарион бросился вперед, цепи натянулись, ломая кисти рук, но он даже не обратил на это внимания. Он, как обезумевший, рвался вперед, чтобы добраться, остановить. — Джейми, не делай этого. Не делай.

Их обоих ломало от мольбы в его голосе.