- Кто выбрасывать собирается, я спросил: сколько?
- Кормить хорошо будешь?
- Вот пристал!
- Да ты одет, как бомж, потому и спрашиваю.
Алексей Иванович усмехнулся, оглядел себя: старенькая защитного цвета рыбацкая куртка, резиновые сапоги. Неожиданно сказал на таджикском:
- Аввал андеша, баъд уфтор, - он всегда говорил эту таджикскую пословицу, чтобы никто не понял и, таким образом, закончить разговор.
-Ты из Таджикистана? Я знаю, что означают слова: сначала подумай, потом скажи! Я там срочную служил при Советском Союзе, женился, остался, в девяносто втором году бежали в Россию от гражданской войны. Были люди, как люди, а стали... - продавец с любопытством разглядывал Алексея Ивановича.
- Полковник в отставке, уехал в две тысячи восьмом году, - сказал Алексей Иванович.
- На нашей базе служил? Вот ведь сволочи! То нас изгоняли, а, как бандиты их приперли, то Россию звать, пусть наши умирают за их свободу! Мы все всем прощаем, что за народ такой! Хватил лиха? На полковника внешне не тянешь, я обидеть не хочу, но надо тебе выбираться из ямы. Щенка так бери, не надо денег, подарок! Ты ему понравился!
- Деньги есть, мама попросила щенка купить!
- Сам не хочешь собаку?
- Я уже ничего не хочу...
- С мамой живешь? А где жена, дети?
Алексей Иванович не ответил, достал кошелек.
- Я сказал подарок! Мама твоя - мудрая женщина, наверное, болеет. Не хочет, чтобы ты один остался, лучшего друга, чем собака не бывает.
Алексей Иванович поблагодарил продавца, засунул щенка за пазуху. Приехал домой, мать так обрадовалась, даже встала с постели.
- Какой красивый, какой толстенький, давай Медведем назовем?
Медведь рос быстро. В восемь месяцев он стал большим, махнатым увальнем. Разойтись с ним в узком коридоре материнской квартиры становилось трудновато. После смерти матери квартира превратилась в настоящую холостяцкую берлогу. Алексей выходил утром прогулять Медведя, заодно и в магазин за едой, водкой. Вечером, когда Медведь начинал его бить лапой, просыпался с трудом, шел выгулять собаку. "Надо тебя отдать в хорошие руки, - сказал как-то утром Алексей Иванович, - чего тебе в дыме день-деньской с пьяным сидеть. Я сдохнуть скорее хочу, к своим хочу, а ты молодой, тебе шустрого хозяина надо, будешь с ним на пробежки по утрам, вечерам бегать". Медведь после таких слов ушел в комнату, лег около дивана, на котором умерла мама, голову положил на вытянутые передние лапы. Алексей Иванович пришел в эту же комнату: "Обиделся? Что делать? Я правду сказал, бросать на произвол судьбы я тебя не собираюсь, в хорошие руки заранее отдам, а то загнусь здесь, а ты бездомным станешь". Медведь встал, дотронулся лапой до руки Алексея Ивановича.
- Неужели и правда, что вы человеческий язык понимаете? Говорить не можете! Давай поедем в какую-нибудь деревню, умру, так там тебя люди не бросят!
Алексей Иванович свернул с трассы, проехал километров двадцать по разбитой дороге, свернул налево и вскоре увидел старый бревенчатый дом. Остановил машину, Медведь выпрыгнул, стал обнюхивать траву, а потом побежал к женщине, вышедшей на крыльцо.
- Медведь! Ко мне! - крикнул Алексей Иванович.
- Медведь, ко мне! - крикнула женщина и засмеялась: - Посмотрим, к кому пойдет.
Медведь подбежал к женщине и стал ее обнюхивать, радостно виляя хвостом.
- Не бойтесь, он добрый! - сказал Алексей Иванович.
- Я и не боюсь, в моем возрасте кого бояться? Людей не боюсь, а собаку чего боятся? Меня собаки всегда любили, у нас у каждого была, умерли, новых не стали заводить, о себе бы позаботиться.
Алексей Иванович осмотрелся, насчитал шесть домов, все они были бревенчатые, старые. Но в этом было особое очарование. "Останусь!" - решил Алексей Иванович.
- Сколько народа живет в деревне? - спросил Алексей Иванович.
- А тебе зачем? Нас не обманешь, мы калачи тертые!
- Не собираюсь никого обманывать. Меня Алексеем зовут, бывший военный, полковник в отставке. Деньги есть, зачем мне вас обманывать, мне чужого не надо.
- А чего по белу свету ездишь один, ищешь, где голову приклонить? На жену, детей тратил бы деньги, коли они есть.
Алексею Ивановичу эта деревенская женщина напомнила маму и неожиданно вырвалось:
- Мама, я жену, дочку четырнадцать лет назад схоронил, а недавно и маму, один остался.
У Марии сердце защемило, когда мамой назвал, и каким-то родным показался ей этот незнакомый мужчина. "Горе у мужика! Ищет место, где душе спокойно будет. А, может, и сладится, мы одинокие, брошенные, и он такой же, но молодой, нам в сыновья годится".
- Нас пятеро стариков в деревне, все одинокие, никого нет, один дом пустует, но он плохонький, давно никто там не живет. Остальные дома лет двадцать назад разобрали на дрова. Если руки есть, так подправишь, у нас жизнь тихая, воздух чистый, жить можно... Машина у тебя дорогая, может, до района нас свозишь, давно не были, хочется посмотреть. Но надо мне со стариками посоветоваться, так положено, у нас давно переселенцев не было, меня Марией зовут.
Старики уже тянулись к дому Марии, интересно было узнать, кто приехал на такой большой машине.
Алексей Иванович коротко рассказал о себе.
- А помочь нам можешь? - спросил Петр.- Проблем много! У меня крыша протекает.
