Медовый месяц прошёл в полуподвальном помещении склада, часть которого пришлось теперь выгородить и переоборудовать под торговый зал. Впрочем, сначала Алёне даже понравилось. Словосочетание "семейный бизнес" грело. Устав от долгого домохозяйствования, она увлечённо систематизировала товар, раскладывала по полкам и натирала стёкла в витринах. Масса идей кружилась в её голове -- куда дать рекламу, какие повесить растяжки, как организовать скидки для постоянных клиентов. Место было неподалёку от центра, но на тихой, непроходной улочке. Алёна, гордясь находчивостью, сделала макет объявления, и разместила заказ в типографии. Но Илья бесцеремонно наступил на горло не спетой песне:

   -- Ты что себе позволяешь?! - Кричал он. - Это моё дело! Мой корабль! И только я сам буду прокладывать курс!

   Какое-то время пыталась стоять за прилавком, но и тут Илью не устраивала её работа: Не так ответила одному, слишком долго возилась с другим. Он стал очень жёстким боссом. Хуже всего, что этот спёртый полуподвальный воздух отравлял атмосферу дома. Вечерами они почти не разговаривали друг с другом, и всё чаще засыпали спина к спине, каждый у своего края широкой испанской кровати.

   Оба понимали, что так дальше нельзя, и с "семейным бизнесом" было покончено. Вздохнув, Илья нанял помощника. Без оформления, вчёрную, и пристально следил за каждым его шагом. Алёне сказал коротко: "Устраивайся на работу".

   В фирму дальних знакомых её взяли специалистом по кадрам. Платили не много, но и не особенно нагружали, так что она вполне успевала прийти домой раньше, чтобы встретить Илью традиционным семейным ужином.

   Постепенно всё как-то наладилось, вновь замкнувшись кольцом. Правда, о Красном море приходилось только мечтать -- ни средств не хватало ни времени. Илья позволял себе лишь короткие двух-трёхдневные выходные, изо всех сил стараясь превратить рабочее время в деньги. Неподъёмным якорем повис на шее кредит за полуподвал. Илья упорно надеялся, что когда-нибудь корабль его бизнеса залатает пробоины, развернёт паруса, и доставит их в ту почти несбыточную страну, где преуспевающие добропорядочные бизнесмены занимаются меценатством, и радуются успехам отпрысков, сидя в глубоких креслах у каминов в своих крепких трёхэтажных особняках.

   В конце концов -- а почему бы и нет? Тем более, что после свадьбы они с Алёной больше не предохранялись. Сейчас, правда, Илья уже почти жалел о принятом на волне чувств решении. Два года прошло -- и ничего не получалось. В глубине души он точно знал отчего, по чьей вине. Но с другой стороны -- зато все взятки гладки.

   А потом уронили рубль. Клиентуру как ветром сдуло. Остались самые преданные, но они не делали кассу. Да и закупать он мог теперь отнюдь не "Европу", как прежде, только "Китай", и не из самого лучшего. Оборотный капитал был нужен как воздух, и квартира пошла в залог...

   Илья закончил уборку. Вымыл лицо и руки, переоделся. Ехать домой не хотелось. Он бы, наверное, и заночевал здесь, если бы не Алёна. Придётся звонить, что-то придумывать, объяснять, растолковывать... Нервно накинул куртку, погасил свет, закрыл одну дверь, вторую, поставил на сигнализацию.

   Серый комок метнулся под ноги в сумраке узкой лестницы. Илья поддал ногой пронзительно вякнувшее живое нечто. Оно отлетело во тьму, с глухим стуком ударившись в стену. "Кошка! Неужели убил?!" - бросился следом, не отдавая отчёта взял на руки почти невесомое мягкое тельце. Котёнок был жив, только часто, по-собачьи, дышал, высовывая маленький розовый язычок. Илью трясло. Он упёрся лбом в холодный кирпич стены, и почувствовал, как катятся по щекам горячие слёзы. Сел в машину, бережно положил зверька на переднее сиденье, поехал домой.

   Алёна открыла дверь.

   -- Вот, котёнок... У него, кажется, лапка сломана...

   -- Господи! Кисонька! Бедненький! Кто это так с ним? Где ты его нашёл?!

   -- Там... На лестнице... - не своим голосом ответил Илья, подавляя подступивший к горлу ком жалости и стыда.

   Прошло два месяца. Пушок выздоровел, и весело скакал по квартире. Он уже успел основательно ободрать диван, совершенно игнорируя специально купленную когтеточку, и с любопытством присматривался к двум крупным вуалехвостам, беспечно плавающим за аквариумным стеклом.

   Корабль лишился гавани, но всё ещё боролся с волнами, хотя шансов уцелеть у него было мало.

   В изящно-мраморной ванной витал слабый, но стойкий кошачий запах. Пасмурным зимним утром Алёна разглядывала на свежераспакованном Evitest две уверенных красных полоски.

   Кольцо лопнуло, и свернулось в спираль.

   Настоящее продолженное время - в английском языке обозначает действие, которое происходит в данный момент.