– Э-э-э… – до меня начало доходить. – Неужели Создатель будет иметь полное право призвать меня к себе служить?!

– Молодец, садись – пять! – хлопнул в ладоши Прихоть. – В итоге, по статистике, нам достаются Изгои, а светлым – Жертвы!

– Так, значит, я сейчас смертный Демон-Хранитель Киры?! – сдавленно спросил я, ошарашенно глядя на друга.

– Да!!! – грохнул кулаком по столу Прихоть и грозно навис надо мной. – Ты обязан… Нет, ты ДОЛЖЕН справиться с Испытанием!!! Понятно?! Я не могу потерять такого друга, как ты! Как бы сложно и тяжело ни было – просто исполни то, что должен: защити её жизнь и судьбу, пока она будет вершить великие дела!

– Ещё лучше! Кира должна свершить что-то великое? – покрывшись испариной, спросил я.

Глаза Прихоти налились кровью.

– Ну ты и дебил… Ты достал меня своими тупыми вопросами, – честно признался он, постепенно повышая голос до крика. – Я сейчас тебя убью, а затем собственноручно провожу до дверей Рая. И даже сам на кнопку звонка нажму!!! Понятно?! – проорал он последнее слово и нервно закурил.

– А откуда ты знаешь, что там кнопка есть? – с любопытством посмотрел я на взбесившегося другана, еле сдерживая смех.

– Во сне приснилось!!! – возопил он истерично, а затем на секунду застыл с открытым ртом и тут же загнулся в приступе смеха. Я громко заржал, смахивая с глаз выступившие слёзы.

– Ладно, Омут, – произнёс Прихоть, когда мы успокоились, и, выпив до дна уже шестой по счёту стакан своего напитка, добавил: – Мне пора, сам знаешь – обязанности.

Я грустно посмотрел, как шатающийся чёрт пытается подняться с кресла. В голове всё кружилось, и мысли расплывались.

– Ты, главное, не дури, – внушительно сказал друг, дыхнув мощнейшим перегаром в лицо, и почти не скорчился, пожав мне руку. – Просто сделай то, что нужно. Как бы ни было тяжело, прими это как очередное задание шефа, за невыполнение которого тебя отчихвостят по первое число.

– Если бы не ты, не знаю, что бы я делал, – тихо сказал я и глупо улыбнулся пьяной улыбкой. – Но теперь я всё знаю и буду действовать как надо.

И добавил с болью в голосе:

– И пускай она любит этого придурка, я всё равно буду с ней. И не позволю умереть.

Прихоть восхищённо меня оглядел.

– Да, братуха. Вот это и есть, наверное, настоящая любовь. Кстати, дружба тоже есть. Знай, что я всегда за тебя!

И, ободряюще мне кивнув, Прихоть перенёсся в то место, которое я совсем недавно называл своим домом. Я же добрался до широкой кровати и, упав на мягкую поверхность, в первый раз за очень долгое время ощутил тепло и спокойствие. В груди громко билось сердце, а вокруг не было никого из тех, чье присутствие могло меня хоть как-то отягощать или заставлять нервничать. Я был у себя дома. В эту ночь я решил, что пройду Испытание Люцифера во что бы то ни стало. Я смогу пересилить свои чувства и просто ей помочь. И пускай я теперь простой смертный, я знаю то, чего не знают даже мои бывшие собратья. Победа будет за мной! Я закрыл глаза и сразу погрузился в крепкий сон.

– Ку-ка-ре-ку!!! – противно выкрикнул Чертог прямо мне в ухо и тут же отлетел в сторону. От неожиданности я подпрыгнул и, запутавшись в одеяле, с грохотом свалился на пол, больно ударившись при этом плечом. Матерясь на чём свет стоит и потирая ушибленную руку, я быстро поднялся. Сон как рукой сняло.

– Время только восемь утра! – возмутился я, посмотрев на настенные часы, и принялся неохотно одеваться. Ребята с невозмутимым видом сидели за столом и попивали что-то похожее на кофе. – Вам, чё, заняться больше нечем?

– Для тебя мы всегда свободны, друг мой! – посмотрел на меня ангел и сделал внушительный глоток из чашки.

– Я просто счастлив, – пробормотал я в ответ и пошёл умываться. Голова болела дико, а тело казалось каким-то ватным.

Вернувшись, я налил себе чаю и уселся за стол к непрошеным гостям.

– Лерка! – вдруг сказал я вслух и застыл в ожидании. Через секунду со двора раздался громкий сигнал. Бросившись к окну, мы увидели за воротами дома машину сестры. Я схватил ключи и побежал вниз.

– Моя сестра приехала! – радостно сказал я на ходу ребятам, ни на секунду не отстававшим от меня.

– Так уж и твоя? – бросил Чертог с усмешкой.

– Моя, – ответил я тоном, не терпящим возражений, и сам открыл ворота.

– Лорд! Место! – крикнул я помчавшемуся было к нам псу. Волкодав послушно сел и вдруг издал грозный рык.

– Чует нечисть! – мстительно проговорил я, глядя на Чертога и Авика.

– Я здесь ни при чём! – тут же открестился светлый. Чертог посмотрел на ангела.

– Это он на тебя! – заржал демон. Ответить ангел не успел.

– Доброе утро, брат! – махнула рукой вышедшая из машины Лера. – Не закрывай ворота, там Толик заезжает.

При этих словах во двор вкатил новёхонький чёрный «лексус».

– Ого! Да ты тоже, смотрю, обновился! – воскликнул я, с восторгом оглядывая тачку. Толик выпрыгнул из машины и пожал мне руку. – «Лексус»! Да это ж мечта!

– Ну, вообще-то, это не моя, – смутился Толик и поцеловал сияющую Леру. – Моя в гараже.

– Это твоя! – улыбнулась сестра, и Толик вложил в мою руку ключи.

От восторга у меня спёрло дыхание, и я растерянно оглянулся. Чертог радостно подпрыгнул и захлопал в ладоши. Авистиан неодобрительно нахмурился.

– Спасибо большое, ребята, но… – заговорил было я, но Лерка торопливо перебила:

– Ты много раз нас выручал! Это – лишь малая часть того, как мы можем тебя отблагодарить! Это твоё, и точка.

– Спасибо вам, – я с благодарностью посмотрел на людей, за короткий срок ставших мне столь близкими.

– Ладно, мы поехали, – сказал Толя. – Твой рабочий блокнот у тебя в бардачке. Не забудь, сегодня собрание в час дня в офисе, а в пять сбор арендной платы за три месяца.

– Я помню, – кивнул я, не в силах оторвать взгляда от своего подарка.

– Мы с Лерой по магазинам смотаемся. Ты с нами?

– Не-а, – замотал я головой. – У меня дел полно.

– Ну, тогда увидимся позже. – Толик вновь пожал мне руку и сел в машину сестры.

– Вечером жду на шашлыки! – поцеловала меня Лерка. – Не забудь, а то как всегда…

– Ладно!

Я махнул рукой отъезжающему джипу и крепко сжал в руке ключи.

– Ну, что? Поехали навестим Киру! – подмигнул я своим крылатым товарищам и подбросил ключи в воздухе. – Времени до собрания ещё полно!

Сев за руль, я тут же почувствовал ни с чем не сравнимый кайф. Как будто я родился за рулём! Привычными движениями заведя машину, я пару минут выждал, пока ребята повоюют за привилегию сидеть на переднем месте рядом со мной. Как ни странно, победил Авик, и я, издав громкий возглас: «Жми, красотка!!!», вырулил с территории и погнал «лексус» по гладкой широкой дороге, выжимая предельную скорость из машины своей мечты…

Через некоторое время, резко затормозив возле дома Киры, я выпрыгнул из машины и глубоко вздохнул, собираясь с силами. Захлопнув дверцу, я подошёл к массивной калитке и нажал на кнопку звонка. Залаяла собака, и дверь дома распахнулась. Вышедший приятной наружности мужчина не спеша подошёл к калитке.

– Что вам угодно? – поинтересовался он у меня.

– Здравствуйте, а позовите Стомину Киру Андреевну, – попросил я, стараясь придать своему голосу уверенность.

Мужчина с интересом посмотрел на мою блестящую машину и открыл дверь.

– Извините, но Кира принимает не здесь, – добродушно улыбнулся он, глядя на мою бледнеющую физиономию. – Если у вас есть на чём записать, я дам вам адрес.

– Принимает?! – ошарашенно спросил я. – Кого принимает? Какой адрес?

– Адрес квартиры, где принимает Кира, – терпеливо объяснил мне мужчина. – Здесь её дом. Здесь она не работает. У вас что-то со здоровьем?

– Что у меня со здоровьем? – тупо переспросил я. – У меня вроде всё нормально, спасибо, не жалуюсь.

Мужчина нахмурился, и я понял, что надо срочно выкручиваться.

– Понимаете, я её давний друг, – принялся торопливо объяснять я. – Костя. Просто я довольно надолго уезжал из города…