– Па-ап, ты это кого принес? Это чей?
– Да не чей.
– Так не бывает.
– Бывает, сынок. В жизни, видишь ли, всякое бывает.
– Так это с ним я сидеть должен?
– Да, с ним, – мужчина кивнул и, услышав стон жены, покосился в ее сторону. – И про маму не забывай.
– Я не смогу, пап, – мальчик чуть ли не заплакал. – Что если они у меня оба…, ну, это…, ну, умрут.
– Не говори глупостей!– вполголоса прикрикнул отец.
– Я не останусь, я боюсь. Не уходи, пап, не уходи. Все равно в такую погоду никто к нам не пойдет.
– Может, ты и прав. – Не нагибаясь, мужчина снял с ног валенки и, пройдя к кухонному столу, аккуратно положил на него ребенка. – Его согреть надо. Я его разверну и пойду посмотрю, как там мать, а ты ему ножки три и ручки. Да поосторожнее будь, понял?
– Но он же маленький совсем, – Андрей вытер нос рукой, – вдруг я…
– Опять ты за свои глупости! Некогда нам тут нюни распускать! Если уж я притащил этого мальчишку сюда, то он должен жить, понял?
– Понял, – Андрей принялся помогать отцу разворачивать ребенка, и через полминуты у него вырвалось тихое: «О-о».
– Вот тебе и «о-о», – мужчина раскрыл рот, – ну и мальчика я нашел.
– Это же девчонка, – Андрей даже хихикнул. – Ну, папка, ты даешь.
– А ты что, хотел мальчика? – смущенно спросил отец. Его щеки даже покрылись румянцем, будто ему стало вдруг неловко перед маленькой девчушкой, за то, что он принял ее за парнишку.
– Мальчика нам мама родит, – прошептал Андрей. – Так что девчонка сойдет. Ты давай иди в комнату, я здесь и сам справлюсь.
– Точно справишься?
– Да, точно! – Андрей, конечно, не был уверен в своих силах, но знал, что отец нужен маме. – Я ее согрею и в пеленки заверну.
– Ну, да ладно, – взволнованный мужчина быстро чмокнул не менее взволнованного сына в лоб, и оставил его наедине с найденышем. Скоро почувствовав тепло мальчишеских рук, девочка начала оживать и задергала худенькими крошечными ножками.
***
В эту ночь Вадиму больше не пришлось покинуть дом. Все оставшиеся ночные часы он не отходил от жены. Только то и дело выглядывал за шторку, которая отделяла комнату от кухни, и давал Андрею указания, а мальчик их беспрекословно выполнял. Требовалась горячая вода – Андрей ставил большую кастрюлю на огонь; требовались пеленки – он, лишь ненадолго оставляя малышку одну, прокрадывался в детскую и, очень аккуратно открывая скрипучую дверцу шкафа, доставал из него пеленки, подготовленные мамой заранее для еще не родившегося мальчика.
Когда первые лучи солнца заглянули в дом через незанавешенное маленькое кухонное окошко, Андрей чувствовал себя вконец измотанным, но за всю ночь он ни разу не напомнил родителям, что сам еще ребенок, что ему только девять лет и он слаб, как и все обычные дети. Он взял на себя столько, сколько мог, хотя ему и пришлось молча глотать слезы, склоняясь над найденышем, когда до его слуха доносились сдавленные крики матери и причитания растерянного отца, выполнявшего в эту страшную ночь работу, в коей очень мало смыслил.
– Ну, что пап? Уже все? М-мы справились? – услышав тяжелый вздох отца у себя за спиной, – спросил Андрей, сам не зная, хочет ли он услышать ответ на заданный вопрос или нет.
– Кончено, – произнес Вадим сиплым голосом, – кончено.
– И-и?
– Пойдем. – Отец взял сына за руку и ввел его в комнатку, где, укрывшись одеялом с головой, лежала рыдающая и ослабшая женщина. – Смотри, – он подвел сына к маленькому круглому столику.
Мальчик протер покрасневшие глаза, в которых уже все начинало расплываться, и уставился на грязную пеленку, что, как ему показалось, скрывала под собой какую-то ужасную тайну.
– Ты готов это увидеть? Если нет, то не надо смотреть, просто я думаю, что ты должен знать. – Мужчина украдкой вытер слезы рукавом испачканной рубахи.
– Папа, после этой ночи я готов увидеть что угодно, – стараясь перебороть страх, ответил мальчик.
– Тогда…, – отец лишь на пару секунд приподнял пеленку за один угол и тут же опустил ее.
– Он…, он не живой, да?
– Он не живой, – кивнул Вадим.
– Что же нам теперь делать?
– Молчать. Молчать об этом. Пусть не знает никто, – мужчина взял бездыханного младенца на руки. – Мы похороним его. Сделаем это тихо, прямо сейчас. Мне нужна будет твоя помощь. – Подойдя к шторке, Вадим указал на нее, кивком головы, – Открой. Потом возьмешь из кладовой лопату и пойдешь за мной.
– К-куд-да?
– В палисадник. И запомни – сегодня твоя мама родила живого ребенка.
– Ее? – мальчик бросил взгляд туда, где лежала тепло укутанная девочка. – Но она же…
– Не мальчик. И что? Врачи тоже могут ошибаться.
Дойдя до вешалки с одеждой, мужчина остановился и резко оглянулся на детскую – в дверном проеме, с видом потерянных овечек, стояли Настя и Максим. Они переводили взгляды со свертка, который их отец держал в руках, на сверток, лежащий на столе – казалось, что эти несмышленые малыши все понимают.
– А-ну, марш спать! – не зная, что лучше сказать в такой ситуации, – хрипло крикнул Вадим детям. – Кто вам позволил встать?
– Мы сами, – Настя втянула голову в плечи. – А мама тоже умерла?
– Что? Кому я сказал, спать?! Сейчас же! Никто не умер! Никто!
– Ну, пошли, – Максим, всхлипнув, дернул сестру за руку. – Пошли байки.
– Правильно, – видя, что Андрей уже оделся, отец взялся за дверную ручку. – И если я только узнаю, что вы еще вставали, то дам вам обоим ремня, на полдня поставлю в угол. И…, и никакого сладкого целую неделю!
– А это долго? – забеспокоилась Настя.
– Очень долго, – ответил за отца Андрей.
– Хорошо, мы не будем вставать. – Теперь девочка потянула братишку за руку, – Ну, пошли. Слышишь, папка ругается?!
***
В дом Вадим и Андрей вернулись только через пару часов. Бороться с заснувшей на зиму холодной землей было очень тяжело, но вдвоем они справились.
Когда Вадим снова оказался у кухонного стола, еще утреннее солнце уже хорошо освещало маленькое спящее существо.
– Видишь, как вымоталась она за эту ночь – крепко заснула, не просыпается.
– Но это же хорошо, да, пап? – Андрей зевнул, хотя спать он уже не хотел, по крайней мере, думать о сне не мог.
– Хорошо. Глянь-ка, мама спит?
– Сейчас, – Андрей тихонько заглянул за шторку и его взгляд тут же встретился со взглядом матери, женщина постаралась улыбнуться, но не смогла. – Нет, она не спит.
– Тогда, пришло время их познакомить.
– Ага, пап, давай. – Приняв малышку из рук отца, мальчик поднес ее к матери, и опустился перед ее кроватью на колени. – Вот, мам, это нам вместо Сашки. Я положу ее рядом с тобой, ладно?
Кивнув, женщина непонимающе посмотрела на мужа:
– Что это?
– Это – наш новый малыш. Я нашел его…, то есть, ее – на улице.
– Так вот почему ты вернулся так быстро? Быстро…, мне казалось, что тебя не было целую вечность.
– Да, это из-за нее я повернул в обратную сторону. Прости.
Женщина прикусила губу, почувствовав, что сейчас снова разрыдается и, переведя взгляд на девочку, обратилась к сыну:
– Давай ее сюда. Клади рядом со мной.
Видя, что мама немного потеснилась, мальчик положил малышку на кровать.
– Ты, мам, не плач. У нас теперь две девочки – разве это плохо?
– Хорошо, хорошо, малыш, – женщина потеребила волосы сына очень слабой рукой. – Хорошо. Да и кто знает, что было бы со мной, если бы папа не вернулся раньше. Может быть, она спасла меня…. Может быть….
– Ты сказал, она нам будет вместо Сашки? – Вадим прислонил голову к косяку, – А почему, вместо? Разве она не может быть Сашкой?
– Да, Сашкой мы ее и назовем, – прижавшись к малышке, Надежда, наконец, смогла улыбнуться. – Сашкой она и будет. И никто – ни одно живое существо, кроме нас троих никогда не узнает, что это имя предназначалось не для нее.