Подъём на лифте показался мне одним мгновением, хотя всё это время я сжимала в руках сумку, и понимала, что мои ладони бесстыдно потеют от волнения. Усилием воли я заставила себя не волноваться. Досчитала до десяти, вдохнула-выдохнула, и только тогда решила, что готова ко всему. Что я справлюсь. Что эта работа будет моей, как бы то ни было.

Поэтому когда лифт открылся, я была накручена до такой степени боеготовности, что хотела горы свернуть.

– Мисс Файнис Бутс? – чуть в стороне от лифта стояла женщина в красном брючном костюме.

Блондинка лет тридцати. Она выглядела сногсшибательной, от кончиков волос до носков туфель. Я даже растерялась, когда женщина подошла именно ко мне и повторила свой вопрос. Куда только делся мой пыл?

– Мисс Бутс?

– Да.

– Меня зовут Элеонора, именно я вчера звонила вам по поводу собеседования, – с ходу начала говорить женщина. – Вы готовы к разговору?

– Да, разумеется, – кивнула я, и ещё сильнее сжала ручку сумки.

– Тогда пройдём. Босс предпочитает лично говорить с кандидатами. Всё же в случае трудоустройства вам придётся часто и достаточно тесно контактировать.

Показалось, или при слове «тесно» губы блондинки дрогнули?

Но, судя по тому, как спокойно и уверенно шла женщина дальше, продолжая говорить, я решила, что точно показалось. Это всё тлетворное влияние Рут с её стриптиз-клубом. Теперь мне постоянно чудятся непристойные предложения.

– Пришли, – Элеонора остановилась у стеклянной матовой стены с дверьми. – Одну секундочку.

Она постучалась, а когда оттуда раздалось «войдите», заглянула первой:

– Господин Мелроуз, к вам мисс Бутс.

– Пусть войдёт. И да, Элеонора, прикройте за ней двери, пожалуйста, – голос говорившего показался смутно знакомым. Почему-то до дрожи в коленях.

И пока я растерянно топталась на месте, думая, а может мне всё же не надо заходить внутрь, блондинка мягко подтолкнула меня в спину – сделать первый шаг.

Второй я сделала уже чуть увереннее, и оказалась в кабинете. Просторном и светлом, от огромных панорамных окон во всю стену.

Оглянулась по сторонам: много места, хрома, и совсем мало мебели. Одинокий стол и два кресла. Одно для посетителей, второе – владельца кабинета. Оно было повёрнуто ко мне спинкой, отчего я до сих пор не видела его обладателя.

Где-то за спиной закрылась дверь, и только тогда кресло начало медленно поворачиваться… Настолько медленно, что казалось, будто секунды растеклись в целые часы тягостного ожидания.

Вначале я увидела плечо в дорогом чёрном костюме, а затем профиль с дьявольской змеиной усмешкой и белыми, как снег, волосами. И всё вдруг встало на свои места…

– Я же говорил, что запомнил вас, мисс Бутс, – произнёс тот, кого звали Люциус.

Люциус

Наконец-то мышеловка захлопнулась!

Девчонка приехала сама, воодушевлённая и готовая на всё ради перспективы. Прелесть, как хороша в своём жутком костюме, снятом, похоже, с бабушки. Накрашенная не пойми как, в туфельках с квадратных носом и с глазами, полными надежды, она напоминала мне несмышлёную Красную Шапочку, вошедшую в лес в поисках тропинки.

Я встал из-за стола, готовый показать дорогу за определённую плату.

– Мисс Файнис, – лучезарно улыбнувшись, я обласкал испуганную крошку взглядом, и сразу решил прощупать почву на предмет будущего плодотворного сотрудничества: – Спасибо, что приехали так быстро, отозвавшись на моё приглашение. Я хочу вас… здесь.

Сделав многозначительную паузу перед «здесь», показал на кожаное кресло напротив моего стола.

Она проследила мой манёвр, уставилась на кресло и, моргнув, снова встретилась взглядом со мной.

– Вы хотите, чтобы я здесь работала? – спросила робко, шаркнув при этом правой ножкой.

Я задумался, что бы это значило? Издевается? Набивает цену? Разжигает интерес?

– Надо же, какое совпадение, что мы вот так встретились, правда? – продолжила мисс Бутс раньше, чем я определился. – Это настолько неожиданно! Но, знаете, в этом есть знак!

– Знак? – мои глаза сами открылись немного шире.

– Да.

Быстро кивнув, она подошла ближе и выставила вперёд бесформенный рюкзак со словами:

– Здесь все мои документы. Образование, несколько грамот, рекомендация… Ой, это не то, извините, сейчас я…

Начав доставать из рюкзака папку с бумагами, она потрясла его и вывалила на пол белую тряпку в серый горох и расчёску.

– Ох! Какая я неуклюжая! П-простите! Я немного волнуюсь! Сейчас…

Файнис Бутс принялась поднимать свои пожитки, умудрившись уронить и папку с документами, а я так и стоял истуканом, не в силах понять, что это вообще такое?!

Можно было бы решить, что девица пытается меня соблазнить традиционным способом: типа уронила карандаш и красиво наклонилась, давая шанс рассмотреть аппетитную попку, но… Поза, нелепые движения и открывшийся в целом вид вообще не возбуждали.

В какой-то момент, она, кажется, справилась и, утрамбовав платок с расчёской назад в рюкзак, стала подниматься, но забыла о лежащей на коленках папке.

Едва не плача, красная, как рассвет в Майами, Файнис снова упала на пол, стукнувшись коленями, и принялась поднимать вылетевшие в разные стороны листки.

Она зашипела от боли, и я отмер.

– Позвольте!

Быстро присев рядом, я поднял бумаги и подал ей вторую, свободную руку.

Девушка позволила помочь, встала и грустно вздохнула.

Несколько секунд я обдумывал, как быть дальше. Стало вдруг очевидно – всё это не уловки, а самая настоящая нелепая невинность, приехавшая из замшелого пригорода, чтобы показать себя и построить карьеру честным, мать её, трудом.

Я слышал о таких от друга – любителя девственниц. Пол был буквально помешан на мысли найти среди невинных и целомудренных свою вторую половинку. Вот только, – по его словам – стоило таких скромниц лишить непорочности, как в них просыпались фурии, похлеще самых отъявленных шлюх. В последнее время Пол так отчаялся, что даже грозился перейти на мужиков и посмотреть там… Вот бы ему Файнис показать – наверняка малышка приглянется. Вот только, стоило представить, как он, а не я, будит в этой малышке все пороки разом, как во мне взыграло чувство собственности.

Нет уж, не зря я её запомнил, зацепился взглядом и никак не забуду.

– Мисс Бутс, присядьте, прошу, – попросил я, указав на то самое кожаное кресло, в котором час назад мысленно её поимел. – Здесь вам будет удобно.

– Спасибо вам! – она посмотрела на меня испуганно и с надеждой. – Я ведь ещё не провалила собеседование?

Шутница.

Если бы не мой член, вставший при виде её ножек и попки там, в придорожном кафе… Впрочем, ей об этом пока знать точно не стоило.

– Нет, ну что вы, – я остановился рядом с ней, опёршись бедром на стол и попытавшись заглянуть в декольте.

Чёрт, всё застёгнуто наглухо! Кто вообще так ходит на собеседования?! На что я вообще клюнул? Может, сам надумал прелестей, и теперь пытаюсь притянуть за уши то, чего нет?

– Я много умею! – Файнис, следившая за выражением моего лица, будто уловила что-то нехорошее и подалась вперёд. Сердито мотнув головой, она откинула в сторону слишком отросшую чёлку и почти прошептала:

– Если не гожусь на роль секретаря, то могу остаться убирать офис. Я хорошо убираю.

– Мисс Бутс… – я поморщился, подбирая слова.

Девушка, всё это время крутящая пуговку на горловине блузки, начинала откровенно раздражать. Не мой вариант…

– Файнис! – перебила она меня, и вскочила, оказавшись напротив.

А после мы вместе озадаченно уставились на пуговицу, оставшуюся зажатой меж пальцев.

– Ой, – сказала мисс Бутс.

«Хм» – мысленно отозвался я, рассматривая наконец показавшиеся где-то там округлости.

Вскинув голову и приложив ладонь к открывшемуся вырезу, девушка уставилась на меня огромными синими глазами и заговорила подрагивающим голосом:

– Это ужасно. Я, должно быть, в ваших глазах ужасно нелепая, мистер Мелроуз, но, поверьте, я быстро учусь, и вы не пожалеете, если оставите меня в фирме.