- Я верю, дочка, – Сот как никто умел чувствовать ложь.

Дрега даже подпрыгнула от радости.

- Я рада, что у меня такой приличный отец! А то мамаша только и знает, что бурчит на свою загубленную полуторасталетнюю жизнь!

- Я тоже рад, что боги дали мне смысл жизни, – эхом отозвался призрак.

====== Часть 87 ======

С самого утра в Утехе начался переполох. Народ крайне интересовали три проблемы: как найти тех идиотов, что по дороге на базу по пьяни свалились с драконов и лошадей (по счастью ящеры летели довольно низко), почему на небе конденсировалось новое созвездие, а главное – кто в этом виноват. Китиара была крайне занята. Она разрабатывала план взятия Сильваноста. Карта древних эльфийских земель была разрисована красными чернилами: стрелками, прямоугольниками, изображениями драконов, конников и пехотинцев.

Ариален, как оказалось, обладающая немалыми шпионскими талантами, бродила с крайне глубокомысленным видом. Она прекрасно слышала вчерашний разговор черных магов, а главное, знала, кто виноват в поломке портала, но эрдское благородство не позволяло ей идти докладывать о «государственной измене». В глубине души она все еще оставалась светлой. Однако, не надеясь на свой склероз, представительница древнейшей расы в подробностях записала все, что видела вчера. На крыльце Храма, где она поедала прихваченный из Нераки пирог с вишнями, Ариален встретилась с Тассельхофом, который попросил поделиться. В итоге важнейшие бумаги осели в рюкзаке непоседливого кендера и остались бы там на веки вечные, если бы Таса не угораздило заглядеться на птичек и в итоге с разбегу налететь на Кэтрин, недавно вернувшуюся в город. Пробормотав:

- Извини, я тебя не заметил, – кендер попытался продолжить путь, но тут его схватили за куртку.

- Товарищ Непоседа, ты немедленно вернешь мне кольцо, которое ты только что стащил у меня, и которое я сама недавно ук,,, позаимствовала в Палантасской Башне.

- Какое еще кольцо? Ты чего, я честный кендер! – неподдельно изумился Тассельхоф.

- А ну, выверни карманы! – приказала Кэтрин.

- Что, прямо здесь?

- Немедленно!

Кольцо чародейка обнаружила завернутым в фирменную зеленую бумагу и по привычке прихватила и ее тоже. Довольный освобождением Тас побежал к Тике, которая обещала приготовить на обед что-то вкусное.

Кэтрин внимательно прочитала сообщение на листе. Буквы были мелкие и заковыристые, для секретных документов лучше не придумаешь. Среди их беспорядочного мельтешения она углядела три ключевых слова: сломали, портал, Альта. В голове Кэтрин все перемешалось. Альта! Да как она могла! Подруга, называется! В голову ведьме пришла мысль, что Альта заранее знала о планах Паладайна, иначе бы не стала зря тратить силы.

- Позовите мне Китиару, Баса, командиров каждого лагеря! – крикнула Кэтрин двум робким палантасцам.

Молодые оболтусы так резво бросились выполнять приказ, что один из них даже споткнулся об ногу другого и шлепнулся, пропахав носом с полметра дороги. Через несколько минут командующий состав уже явился возмущенному взгляду чародейки.

- Найдите мне Альту! Живой или мертвой! 1000 монет тому, кто приволочет ее в тюрьму! Армию привлеките, магов, драконов, наконец, но чтобы к вечеру она была там, где ей положено!

- Слышали приказ?! Все ищем Альту! – скомандовала Китиара.

Вся Утеха была поднята на уши. Деньги, как известно, никогда не бывают лишними.

====== Часть 88 ======

Альта тем временем сидела в «Последнем приюте», недавно переименованном в «Последний запой» (Тика очень возражала), и в ожидании порции макарон и блина с яблоком сосредоточенно намазывала свою морду тональным кремом и пудрой. Ей вдруг взбрело в голову, что синяки под глазами, на лбу и на носу сильно портят ее внешность. Поскольку познания Альты в макияже ограничивались способностью отличить помаду от туши, то ее физиономия уже отливала нездоровой трупной желтизной, а пудра местам очень не эстетично осыпалась. По причине отсутствия зеркала девушка ничего не замечала.

Вдруг в помещение ворвалась Китиара с отрядом из пяти оплотцев, вооруженных из-за спешки вилами и граблями. Приметив странное желтое существо, командующий войсками грозно крикнула:

- Слышь ты, Альту не видела?

- Как я могла ее видеть, сама подумай? – отозвалась Альта. По той же причине отсутствия зеркала она не имела возможности видеть себя последние 10 часов. Китиара направилась к выходу.

- Ваш заказ, госпожа ведьма, – сообщила подоспевшая официантка и попыталась установить на стол одновременно кувшин и поднос с едой. В какой-то момент руки изменили ей, и вся вода из кувшина вылилась Альте на голову, смыв неудачный макияж.

- Ребята, хватай! – скомандовала Китиара. Среди солдат завязалась небольшая потасовка. Вознаграждение делить никому не хотелось. Пользуясь общей суматохой Альта на четвереньках добралась почти до двери, но тут на ее головы надели корзину для мусора, по счастью почти пустую, а потом сразу схватили за шкирку. Девушка попыталась вырваться, но ее сильно встряхнули, и она затихла. Сорвав с головы ведро, Альта оглянулась и поняла, что сопротивление бесполезно. Сверкая отражающими магию синими доспехами, ее крепко держала командующий войсками Китиара. Уже мысленно пересчитав обещанные деньги, она перекинула заложницу через плечо и потащила в недавно достроенную и переоснащенную 1ю утехинскую тюрьму.

====== Часть 89 ======

- 100, 200, 400, 600, 1000… – отсчитала Кэтрин десять аккуратных кучек.

Китиара уже собиралась смахнуть монеты в кошель, но тут заметила, что в последней стопке одной монеты не хватает.

- Кажется, ты ошиблась в подсчете, – она показала глазами на кучку, – здесь только…

- 999. Все верно. С тобой было еще 5 человек. Их, я думаю, тоже надо поощрить.

- Надеюсь, целитель вылечит их разбитые носы, – хмыкнула командующий войсками и, взмахнув плащом, удалилась. [ Через несколько часов пожалованных монетой солдат нашли в «Последнем запое» с распухшими и посиневшими физиономиями и в стельку пьяных. Как известно, за монету можно купить 6 бутылок низкопробной гномьей водки.]

- Здравствуй, Альточка! – просунутый в решетку камеры нос Кэтрин так и излучал издевательское ехидство. Альта незамедлительно попыталась за этот нос схватить, но тут же с воем отдернула руку. Предусмотрительная Кэт заранее наложила на дверь с внутренней стороны заклятие электрошока. Дверь распахнулась.

- Ну и чего? Я даже представить себе не могла, что ты пополнила собой гарнизон предполагаемого противника. Я тут даже подумала, что можно испытать на тебя чудную машинку для стрижки голов. Естественно, я потом искренне раскаюсь и закажу тебе памятник с крылышками, но ведь это уже тебе не поможет, верно? – по голосу чародейки нельзя было понять, шутит она или говорит серьезно. Альта похолодела.

- Успокойся, родная, – насладившись ее страхом и впитав его энергию, произнесла Кэтрин, – ты мне нужна живой. Но вот пару новых пыток на тебе испытать стоит. Благими намерениями, как известно, вымощена дорога, хи-хи, в тюрьму.

- Когда меня отсюда выпустят? – сердито поинтересовалась Альта.

- Через неделю. Или через год. Скорее даже через пять. – Кэт ушла.

Снаружи послышались крики и лязг оружия, всегда предшествующие военному походу. Альта попыталась просветить глазами стену, но натолкнулась на мощную магическую защиту. Ей стало ясно, что выбраться из камеры можно только самым банальным из всех способов: через дверь.

- Эй, любезный! Куда это вы собираетесь? – спросила девушка у пробегавшего мимо окна мертвяка.

- Как это куда? Мы штурмуем Сильваност! Наконец-то мы отомстим проклятым эльфам…. Хоть и не тем… Йохохо! И бутылка рома! – и солдат вприпрыжку побежал дальше.

- Если я не помешаю, то они захватят весь Кринн и тогда… – ей стало жутко. Будучи в детстве патологической отличницей, Альта прочитала множество книг по истории различных миров и посему прекрасно знала, что такое тоталитарные государства и какими бедами они грозят простому народу.