Бах.

Она бросила недостаточно далеко, и кроссовок приземлился перед палочками для волос. Мы оба замерли от громкого стука, но прошло пять, десять, а потом пятнадцать секунд, а шагов всё ещё не было слышно. Катя либо не услышала этот звук, либо он не вызвал у неё достаточно беспокойства, чтобы оставить свои ловушки и прийти проверить.

— Ещё раз, — сказала я. — Попробуй ещё раз.

Дея подтянула кроссовку и попробовала снова.

Бах.

На этот раз башмак приземлился за палочками, но улетел слишком далеко вправо, чтобы Дея могла подтянуть их к себе.

— Ещё раз! — зашипела я. — Быстрее!

— Замолчи, — огрызнулась она. — Я должна сосредоточиться!

У меня уже крутился на языке ответ, но я заставила себя стиснуть зубы и промолчать.

Прищурившись, Дея посмотрела на палочки, лежащие на полу. Посмотрела на них по-настоящему, как сделала бы я с помощью моей зрительной магии. Она взвесила башмак в руке, чтобы определить вес и расстояние. А потом запустила его в воздух.

Бах.

Кроссовка приземлилась прямо за палочками. Мы с Деей оба выдохнули, затем она потянула его к себе, медленно и осторожно, сантиметр за сантиметром. Башмак подпрыгнул на полу, и Дея остановилась. Несколько секунд она возилась со шнурками и смога перевернуть его на подошву. Затем снова медленно потянула к себе.

Башмак врезался в палочки, и они покатились прямо к Деи.

Она схватила их в тот момент, когда они оказались в пределах досягаемости, повернулась и передала мне.

— Вот. Используй свою магию, Мерривезер.

Я ухмыльнулась.

— Всё, что тебе нужно — это вежливо попросить.

Она закатила глаза, но в то же время улыбнулась в ответ.

Я открыла палочки, обнажив скрытые в них отмычки, и подозвала к себе Дею. Она протянула мне своё запястье. Я вставила отмычки в замок.

— Давай, детка, — пропела я. — Сезам, откройся.

Несколько секунд спустя замок открылся. Я вынула его из звеньев цепи и засунула в один из карманов брюк. Дея сняла кандалы со своего запястья и осторожно опустила цепь на пол, производя как можно меньше шума.

Как только она освободилась, она подошла к столу, схватила наши мечи и поспешила обратно ко мне. Она привязала своё собственное оружие к талии, я последовала её примеру. Мы оба двигались как можно тише и быстрее.

— Что теперь? — прошептала Дея. — Выбежим на улицу и попытаемся застать её врасплох?

— Не всё сразу, — я передала Деи отмычки. — Вот. Открой мой замок.

— Что? Почему ты не можешь открыть его сама? — спросила она.

Я подняла свою закованную руку.

— Потому что угол не тот, и я не могу взламывать замки одной рукой. Так что придётся постараться тебе. Ты уже когда-нибудь пробовала делать это раньше?

Она так сильно замотала головой, что её светлый конский хвост запрыгал туда-сюда.

— Тогда нам с тобой повезло, что это не так сложно.

Дея взяла отмычки, наклонилась над моими кандалами и принялась за работу. Я пыталась объяснить ей, как ими пользоваться, но отмычки постоянно выскальзывали из замка, и она просто не понимала, что делать.

— Это бесполезно, — прорычала она. — У меня не получается.

— Ну ты обязана это сделать, в противном случае мы оба умрём.

Дея вздохнула и попыталась ещё раз. Но уже минуту спустя она сдалась, потому что отмычки снова выскользнули из замка.

— Мне жаль. У меня не выходит. Оставайся здесь, а я пойду за помощью.

— И к тому времени, когда ты вернёшься, я буду уже мертва.

— Но у меня не получается. Я не знаю, как это сделать, и как ты уже сказала, у меня нет магической силы, с помощью которой я могла бы разорвать твои кандалы.

Я наклонила голову на бок, размышляя над её словами и магией, которой она обладала.

— А что насчёт твоей магии подражания?

Она нахмурилась.

— А что с ней?

— Ну, ты ведь с её помощью можешь не только сражаться, но и воспроизводить другие действия, верно? Я имею в виду чьё-то движение, походку, речь… да что угодно.

— Да. А что?

— Тогда ты сможешь воспроизвести то, как я взламываю замок, верно?

— Полагаю, что так, — сказала она с сомнением в голосе. — Однако я никогда раньше не пыталась делать нечто подобное с помощью моей магии.

— Что ж, всё бывает в первый раз, — пошутила я. — А теперь наблюдай за мной и делай то, что делаю я.

Я представила, как наклоняюсь к воображаемому замку, держа в руках отмычки. Затем сделала глубокий вдох, мысленно вставила предполагаемые отмычки в воображаемый замок и принялась за работу. Я делала вид, будто снова и снова поворачиваю отмычки, в поисках штифтов, которые хотела поставить в нужную позицию, чтобы замок открылся.

Я чувствовала себя глупее, чем когда-либо прежде в своей жизни, но всё же продолжала показывать, а Дея наблюдала за мной всё время, сузив голубые глаза и сжав губы, чтобы сосредоточиться. Затем она снова засунула отмычки в настоящий замок на моих кандалах. Это было не так просто, поскольку ей приходилось стоять и работать прямо рядом со мной, в то время как я двигала рукой, всё ещё взламывая мой воображаемый замок, но она справлялась. Постепенно её движения становились похожими на мои. Она держала отмычки точно так же, как я, и поворачивала их внутри замка в соответствии с моим наглядным примером.

Прошли секунды, затем они превратились в минуту, затем в две. Но мы продолжали всё время работать вместе. В сарае было жарко и душно. С моего лица капал пот, так же, как и с её, потому что мы так сильно сосредоточились. Единственными звуками было наше нервное дыхание, отдающееся эхом в тишине сарая…

Щёлк.

И вот так замок на моём запястье открылся.

Дея уставилась на замок, отмычки были всё ещё внутри, как будто не могла поверить в то, что только что произошло.

— Я это сделала. Я действительно это сделала!

— И ты можешь поздравить себя с этим позже. Теперь помоги мне убрать цепь, — сказала я. — Быстрее!

Она вернула мне отмычки, и я, закрыв их, засунула в один из карманов брюк, в то время как Дея убирала замок с моей цепи. Как только моё запястье стало свободным, я схватила цепь и осторожно положила на пол.

— Теперь давай сматывать отсюда, — прошептала я. — Прежде чем она вернётся…

Дверь сарая снова распахнулась, и внутрь вошла Катя, на этот раз держа кинжалы в обеих руках.

— Я вернулась! — радостно пропела она.

Затем внезапно остановилась, поняв, что мы освободились. Одно мгновение мы втроём лишь смотрели друг на друга.

Затем Катя засмеялась. Она смеялась и смеялась, будто наш почти удавшийся побег был самой лучшей шуткой, какую она когда-либо слышала.

Мы с Деей переглянулись. Затем обе вытащили мечи и встали рядом, образуя единый фронт.

— О, как мило, — съязвила Катя. — Два врага, которые объединились, чтобы вместе спасти себя от судьбы, что хуже смерти. Как жаль, что вы в конечном итоге всё равно проиграете.

— Я в этом сомневаюсь, — пролаяла Дея. — Я побеждала тебя раньше. Так что смогу и теперь. И Лайла тоже.

— Разумеется, — согласилась я.

Катя сделала шаг вперёд. Мы с Деей приготовили наши мечи, но Катя не стала нападать. Вместо этого она подняла два кинжала, которые держала в руках. Оба светились знакомым отвратительным полуночно-чёрным цветом.

— О, я в этом сомневаюсь, — пропела она. — Учитывая то, что в этих двух чёрных клинках у меня магии больше, чем у вас двоих вместе взятых.

Я уставилась на светящиеся оружие.

— Какая магия?

— Сила медной плющилки и скорость, любезно предоставленная мне ещё одним древесным троллем, попавшим в мою ловушку, — сказала Катя, восхищаясь сначала одним лезвием, а затем другим. — Жаль использовать эту силу сейчас для вашего убийства, но легко пришло, легко ушло. Это единственная проблема с магией монстров. Она дает приличную дозу силы лишь на некоторое время, но также быстро улетучивается. Она не похожа на магию человека, как например магию Вэнса. Его скорость и сила теперь навсегда мои. И скоро тоже самое можно будет сказать о ваших талантах.