Включая мою маму.

Я присела и сорвала голубую незабудку из пучка дикорастущих на поляне цветов. Затем встала и открыла ворота, поморщившись от слабого скрипа шарниров, но пошла дальше к её надгробному камню в задней части кладбища. Серена Стерлинг. Это простая надпись была на чёрном камне, а также её символ — звезда семьи Стерлинг — красовалась в самом верху.

Я уставилась на надгробную плиту моей мамы, и все обычные чувства сжали моё сердце: вина, скорбь, тоска, гнев. Но какие бы чувства я не испытывала, как бы не скучала по маме, мир продолжал вращаться, как вращался всегда и как будет всегда вращаться. Птицы щебетали, пчёлы жужжали, грызуны-коменозубы сновали сквозь подлесок. Поэтому я сделала глубокий вдох и выдох, чтобы совладать со своими эмоциями.

Я пробыла у могилы несколько минут, впитывая в себя тишину и покой, содержащие в себе особое очарование после разговоров и вопросов в столовой. Я так долго была сама по себе, что всё ещё приспосабливалась к жизни в особняке и постоянному присутствию множества людей. Всякий раз, когда мне требовалась передышка от семьи, я выскальзывала из особняка и приходила сюда, поскольку казалось, что никто, кроме Клаудии и меня, не посещал кладбище.

Я крутила незабудку между пальцев туда-сюда, наблюдая, как на синих лепестках играет угасающий солнечный свет. Затем положила цветок на могилу мамы, пробормотала, как сильно я всё ещё по ней скучаю, хотя, скорее всего, меня услышали только призраки и монстры, и покинула кладбище.

Я шагала по лесу, пробираясь сквозь растущие облака прохладного, влажного тумана. Летнее солнце было достаточно жарким, чтобы испарять большую часть брызг водопадов в течение дня, но с заходом солнца туман усиливался, сползая всё ниже и ниже по горе, словно ванильное мороженое, которое постепенно тает и стекает по стаканчику. Большая часть тумана пока ещё висела в кронах деревьев над моей головой, но когда действительно наступит ночь, он просочиться сквозь ветви и укутает весь лес. Однако я не беспокоилась по этому поводу. Независимо от того, как низко опустится туман и каким густым он будет, я всё равно, благодаря моему магическому зрению, смогу видеть так же ясно, как при дневном свете.

Нет, то что меня беспокоило — это звуки, вернее их отсутствие.

Не знаю, как далеко я зашла в лес, прежде чем заметила, как там тихо, слишком тихо.

Щебетание птиц и оживлённое жужжание насекомых, которое ещё окружало меня на кладбище Синклеров, исчезло, сменившись мёртвой тишиной. Я опустила руку на рукоятку меча, остановилась и один раз медленно обернулась кругом, всматриваясь во всё, но не заметила ничего необычного. Только высокие деревья, узловатые ветви и белый туман, насколько хватало даже моих глаз.

Обычно в глубине леса я ожидала увидеть хотя бы пару ярко светящихся, разноцветных глаз, следящих за мной из теней: сапфирово-голубые, изумрудно-зеленые и рубиново-красные, принадлежащие различным монстрам. Но даже тени были спокойными и пустыми. И немного жуткими. Поэтому я поспешила дальше, на всякий случай держа руку на рукоятке меча.

Усадьба Драконисов находилась на восточном склоне горы, прямо напротив особняка Синклеров, который располагался на западном. Но расстояние между ними было не таким уж и большим, всего около пяти километров, проходящих прямо через лес. Так что мне потребовалось меньше часа, чтобы добраться до края леса, который окружал цитадель Драконисов.

Усадьба Драконисов находилась не только на другой стороны горы, но и вообще, во всех отношениях была полной противоположностью особняку Синклеров. Это был даже не особняк, а замок, построенный из блестящего, белого камня, венчающийся рядом башен. И на каждой из них развивался красный флаг с рычащим золотым драконом. Всё в этом здании было шикарно и элегантно, начиная от высоких ромбовидных витражных окон до красных роз, вьющихся по белым деревянным решёткам, включая каменный мост, возведённый надо рвом. Серьёзно, тут был настоящий ров с проточной водой и всем остальным. Если спросите меня, это уже чересчур.

Усадьба Драконисов, безусловно, была красивой, но я предпочитала особняк Синклеров. Грубый чёрный камень казался куда более естественным и честным, чем этот слишком совершенный замок со своими башнями, цвета слоновой кости.

Но было кое-что, что мне нравилось в замке Драконисов, а именно все эти деревья и кусты, усеивающие покатые газоны. Островки из зелени были разбросаны от края леса до большой террасы с западной стороны здания. Я не говорила Клаудии, но сегодня я пришла сюда не в первый раз. В последнее время я каждые пару дней наведывалась в усадьбу Драконисов, чтобы ознакомиться с маршрутом охраны, дверями, окнами и многим другим, в ожидании той ночи, когда я действительно проникну в замок. Хороший вор обязан сделать свою домашнюю работу, по такой схеме я работала уже бесчисленное количество раз прежде, когда Мо посылал меня, чтобы я из чьего-нибудь дома потихоньку стащила какой-нибудь дорогой предмет.

Я подождала, пока охранники пройдут мимо моего укрытия, затем пригнувшись, бросилась вперёд, перепрыгивая от одного куста к другому. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы из леса прокрасться до боковой террасы. Я протянула руку к дверной ручке, собираясь проверить, заперта ли дверь, но скрежет шин по гравию заставил меня замереть. Я присела на корточки за мраморным горшком в форме рычащего дракона. Вместо пламени из его рта вырывались красные розы.

Тёмно-зелёный внедорожник подъехал к передней части особняка и остановился. На каждой двери машины красовалась голова волка. Я сузила глаза. Что здесь делали Волковы?

Водитель вышел из внедорожника и поспешил открыть заднюю дверь. Мгновение спустя из машины вылез невысокий, мускулистый мужчина с густой коричневой бородой. Николай Волков, глава семьи Волковых. И он был не единственным человеком, которого я узнала. Из машины вылезла также Катая вместе с мужчиной средних лет. Должно быть это был Карл Волков, её отец, поскольку у него были такие же тёмно-рыжие волосы, как и у неё.

Николай, Катя и Карл остались стоять у машины с нейтральными лицами, ожидая, когда появится сам король.

Входные двери замка распахнулись, и Виктор Драконис вышел на улицу, Блейк, как всегда, был рядом с ним. Я ожидала увидеть Дею, но она так и не появилась.

— Николай, Катя, Карл, — воскликнул Виктор. — Спасибо, что пришли.

Волковы пробормотали приветствие, и Виктор жестом пригласил их следовать за ним во внутрь.

— Прошу сюда. Мой шеф-повар приготовил нам сегодня вечером отличные блюда…

Все они исчезли в здании, наряду с Блейком. Водитель Волоковых остался стоять возле внедорожника. Он подозрительно поглядывал на охранников Драконисов, как будто в любой момент ожидал нападения теперь, когда их боссы исчезли. Драконисы какое-то время отвечали на его враждебные взгляды, положив руки на рукоятку меча, но в конечном итоге, вернулись к своему обходу. Никто не заметил, что я прячусь на террасе.

Я подождала пять минут, надеясь, что этого времени будет достаточно, чтобы Виктор и остальные добрались до столовой, где они собирались ужинать. Затем протянула руку и надавила на дверь, выходящую на террасу.

Закрыто.

Но я могла это исправить.

Я вытащила палочки из волос и открутила чёрную лакированную древесину, высвобождая отмычки, а затем приступила к работе над замком. Через несколько секунд стрежни встали в нужное положение, и замок с щелчком открылся. Я сунула палочки обратно в хвост, проскользнула в комнату и заперла за собой дверь.

Я уже рассказала Мо, что в течение лета планирую проникнуть в дом семьи Драконисов. Идея ему понравилась не больше, чем Клаудии, но он быстро понял, что не сможет отговорить меня и, как обычно, пришёл на помощь. Благодаря своим сомнительным связям, Мо заполучил в свои руки чертежи замка, поэтому я знала, в какой коридор повернуть, по какой лестнице подняться наверх, чтобы добраться туда, куда я хотела, а именно, в кабинет Викотора.

Согласно сплетням, которые я слышала, мало кто имел доступ к кабинету Виктора. Вот почему это было место, где, согласно логике, он должен хранить компрометирующие документы о том, что замышлял против других семей. Может быть, я также смогу выяснить что-нибудь о сетке для лазанья, если её саботировал Блейк или другие Драконисы, хотя в этом преступлении я всё ещё подозревала Вэнса.