- Оттого, что был неисправимым романтиком, - не выдержала я.

   - Верно, - улыбнулся "темный" кандидат и повернулся к краснеющей красавице эльфийке. - В вашей "книге личин" ведь есть иллюзорные изображения Ливиэля? И вы, надо думать, кокетничали, сообщая любимому о настойчивом поклоннике? И вряд ли вам, милая, приходило в голову, что этот поклонник уже выследил вас с Эдвантилем и придумал хитроумный план, как избавиться от соперника, а заодно использовать его с целью отвести от себя подозрения в убийстве собственной бабушки и краже последнего из необходимых артефактов.

   - К чему такие сложности? - хрипло спросила эльфийка. - Он мог украсть артефакт и даже уничтожить Королеву тайком, без привлечения кого бы то ни было.

   - Мог, - спокойно согласился Рэм. - Но, во-первых, он, как я уже говорил, таким образом уничтожал своего соперника, который настолько по-рыцарски понимал слово "честь", что просто не мог позволить себе указать на соперника за сердце любимой девушки. Вы, Стэлеэль, ведь еще и водили его за нос, пытались заставить ревновать, а потому изображали, что, возможно, вашим избранником станет именно наш зеленоглазый "приятель", не так ли? - Рэм не без укора глянул на понурившуюся девушку. - А ваш непорядочный поклонник использовал это, ибо он то хорошо знал старого друга, его возвышенную душу, а потому был уверен, в любом случае Эдвантиль его не выдаст, хотя бы от того, что не позволит себе нанести вам душевную рану.

   Во-вторых же, и это очень важно, Ливиэль собирался предстать перед народом не в качестве похитителя сокровищ, а наоборот того, кто дал возможность эти сокровища отыскать. Обратите внимание, он рискнул прихватить королевский ларец с собою, чтобы его "внезапно здесь обнаружить". Причем, обнаружить в присутствии обоих противоборствующих кандидатов, чтобы никто не смог присвоить реликвии себе. Государственное достояние найдено с его помощью. А позже совершенно случайно обнаружится, что герой, еще и уничтоживший похитителя ( без всякой надобности в том, между прочим), ко всему прочему является внуком подло убитой этим самым похитителем Королевы Мэб.

   - Но, как он собирался объяснить, что все эти годы скрывался? - Данданиэль слегка пожал плечами.

   - О нет, - засмеялся Рэм, - он должен был предстать невинной овечкой, которая и сама не представляла о том, кем является. Дочь и зять Королевы погибли в аварии, что-то случилось с их "бабочкой" над Фиолетовым озером. Тринадцатилетний подросток исчез. Предполагалось, что он тоже был с ними, но тело упало в воду. Насколько мне помнится, ваш Ливиэль не помнил своей семьи, ссылаясь на амнезию после дорожного происшествия.

   - Однако для того, чтобы его признали наследником королевы...- потрясенно начала эльфийка.

   - Нужно было всего-навсего обратить внимание на забытую хронику, хранящуюся в архиве, - объяснил всезнающий Рэм. - Там указано, что волосы внука-смески имели удивительный розовый цвет с фиолетовым оттенком. А я не поленился познакомиться с парикмахером нашего героя, который с помощью мелирования разбавлял природный цвет другими и тем самым маскировался. Но в один прекрасный день он бы вернулся к естественному, а некто, кому бы ненавязчиво подсказали, опубликовал бы сенсационное заявление, сделанное в архиве. Ну а дальше проверка крови, и милый юноша с почетом сел бы на трон предков.

   - А ведь я видела его детское фото у кровати этой Мэб. И потом, когда он поднял руку в победном жесте, это почему-то напомнило мне победный вид мальчишки на снимке, - губы были непослушными, но мой шепот услышали и начали расспрашивать.

   - Теперь понятно, отчего он стукнул тебя по голове ключом от "бабочки", а потом пытался убить в туалете - резюмировал Данданиэль. И, посмотрев на мою ошарашенную физиономию, объяснил. - Его одежда на фотографии свидетельствует о принадлежности к нелегальным "Скверным Роки". И, даже несмотря на то, что он был тогда подростком, это скорее всего, закрыло бы ему дорогу к трону.

   - В день убийства Королевы Мэб этот негодяй к тому же обронил в спальне типичную для "скверных" заклепку в виде шипа. Наташа нашла ее, - Стэллеэль выглядела потрясенной. - Неужели он убивал свою бабушку, облачившись в гнусный наряд этой банды?

   - Скорее всего дело не в ритуалах, - задумчиво сказал Рэм. - Хотя он и был под воздействием артефакта-адаптера на Земле, вернувшись в наш мир, обретал прежнюю внешность. Но, на тот случай, если бы его возвращение из закрытого мира отследили, молодчику требовалось замаскироваться и на выходе. Его знали, как "светлого", и он решил на сей раз прикинуться "темным". А для этого мало надеть парик, нужна соответствующая одежда и...соответствующе окрашенная "бабочка". Я ведь недаром столкнулся с его красоткой и повредил краску на ее механической части. Под верхним оранжевым слоем проглядывает темно фиолетовый, а под ним вновь оранжевый. Между прочим, "бабочка" обиделась, когда я назвал ее старой. Это полу разумное существо еще достаточно молодо и перекрашивать его несколько раз не было смысла. Разве что в целях конспирации.

   Данданиэль посмотрел на хмурого Силвинтиля и в голосе его прозвучали извиняющиеся нотки:

   - Откровенно говоря, дружище, я с самого начала не верил в твою вину. Ты ведь никогда не скрывал своей половинчатой сущности и "темных" интересов, не боялся вызвать подозрения, был открыт...

   - Не совсем, - мрачно ответил Сил. - Я не распространялся, что тоже когда-то состоял в "Скверных Роки". Там и познакомился с Эдвантилем. О нем, кстати, говорили, что он водил дружбу со внуком Королевы. Было известно, что этот юнец и его папаша возглавляют банду, но вершина иерархии "Скверных" почти не пересекалась с рядовыми.

   Кровать, на которой убили Королеву, превратилась в настоящий цветник. Все-таки во всем, к чему прикасались эльфы, проявлялась их особая красота и опасное очарование. Это же надо! Даже почившее тело на смертном ложе превратилось в дивные цветы! А вот беспорядок, царивший вокруг, выглядел неприятным диссонансом. Негодяй Ливиэль, будучи по личиной, нагло вытурил меня, не дав довести уборку до конца.

   Не выдержав, я потянулась к блюдечку, на котором лежал огрызок яблока и апельсиновая кожура. Вроде бы уже ни к чему, но хотелось убрать этот мусор. И в эту самую минуту в голове что-то щелкнуло:

   - Стэллеэль, скажи пожалуйста, кто подарил тебе тот золотой апельсин, который лежит у тебя на журнальном столике? Ты что-то говорила о назойливом поклоннике...