− На кой чёрт?! – Крис скрестил руки на груди.

Он недоумённо смотрел на рассказчика, взглядом, который никогда не нравился Джейсону.

− Чтобы попасть в главную лабораторию. Сэм говорит, что там весьма необычная система безопасности. Но это ерунда!

− Ну, что ж. По счастливой случайности мы знаем кое-кого с человеческой кровью, − младший колдун ехидно повернулся в сторону Хантер.

− Хантс, не волнуйся, в случае чего мы прикроем тебя…. Конечно, никакого такого случая не будет, ведь… ведь лаборатория давно заброшена. Просто мы всегда тебя прикроем, − медик говорил всё быстрее и быстрее, запинаясь на каждом слове.

− Да брось ты, Джей. Она и сама может за себя постоять.

– Ладно, хрен с вами. Но можно хотя бы переодеться? Тайные лаборатории никогда не бывают там, где светит солнце, – с наигранной жалобностью проскулила охотница.

– Нет! Ты и так отлично выглядишь, – Кристофер выставил ладонь вперёд, будто приглашал девушку на танец.

И Блэк с ухмылкой взяла друга за руку. Вылитая лисица.

– А я как выгляжу? – шутливо спросил Джейсон, улыбаясь до ушей.

– Ужасно, как всегда, – в той же манере раскритиковал его брат.

И особняк опустел.

Втроём они переместились в холодные горы. Окрестности полнились хромтурмалиновой зеленью деревьев, мягкой серостью пород и целым переливом оттенков перманганата на горизонте. Все яркие цвета покорно переходили в тёмные. И даже нависший туман не мешал наслаждаться красотой природы. Где-то неподалёку задорно журчала речка, придавая миссии более человечный характер.

Тем временем Крис уже вовсю искал вход в лабораторию. Он стучал по горам, словно играл на пианино, приподнимал камни, срывал ветки с пихт и мял свежую траву. По большей степени, просто создавал видимость работы.

– Какого хрена ты делаешь? − поинтересовалась у него Хантер, уперев руки в боки.

Но младший Уильямс не ответил. Всё продолжал ворошить окружающую среду. Кому-то потом придётся убирать беспорядок.

– Братишка ищет какое-нибудь устройство, чтобы открыть вход, − учтиво пояснил Джейсон. – Видишь ли, Дикий фикус надёжно защищён от посторонних. Нельзя просто переместиться внутрь. Лаборатория закрыта от магии. Это прям круто, круто, круто.

Кристофер начал двигаться быстро и упёрто. Понятно, к чему всё идёт. Ничего не удавалось найти, и брата охватывала злость. А затем гнев и вовсе завладел нетерпеливым магом. Крис ударил по горе голой рукой. Раздал хруст костяшек. И неожиданно тяжёлые камни скалы раздвинулись, словно двери общественного транспорта. Вот это новости! Удивились все.

Кулак младшего колдуна превратился в размозжённый кусок тканей. Травматический некроз уже сейчас бросался в глаза молодого медика. И это не сулило ничего хорошего. Джейсон хотел исцелить руку брата, но тот скрылся в темноте прохода. Гордый и решительный.

Внутри не доставало фонарей или хотя бы факелов. Мгла заставила на секунду поверить, что они ослепли. Однако Крис быстро сообразил запустить в воздух два светящихся шара. Им можно гордиться. Сферы тут же озарили необходимый радиус бирюзовым оттенком. Троица двинулась дальше, и сгустки энергии покорно следовали за ними, кружа вокруг.

Коридор казался бесконечным. Сырость и грязь добавляли мраку пугающую атмосферу. Светловолосый ведьмак не чувствовал холод, но изо рта то и дело вылетал пар горячего воздуха. Под ногами чувствовалось что-то мягкое, и Уильямс пытался убедить себя, что это всего лишь старая почва, являющаяся частью горы. Но внезапно раздался глухой стук, и земля под кроссовками превратилась в металл.

− Судя по всему, мы дошли до Дикого фикуса, − оповестил хирург-резидент. − Я узнаю звон, что издаёт пол. Этот материал прочнее любого, что можно найти в периодической системе. Не знаю, какое название ему дали зейды, но никто и ничто не сможет его сломать.

− Короче: хорош читать лекции, − недовольно фыркнул Кристофер.

− И на кой хрен я с вами попёрлась?! – устало задала риторический вопрос Хантер.

Девушка держалась рядом с Крисом и вела себя заметно храбрее, чем днём ранее. Уже больше не нуждалась в объятиях и алкоголе. Джейсон не мог не отметить такой перемены. И это несказанно радовало парня. Что бы младший брат ни сделал с Блэк, это помогло.

Чем дальше продвигалась троица, тем уже становился коридор. А затем перед ними и вовсе предстала металлическая дверь. Маги подошли поближе. Смертная осталась позади, она и не пыталась открыть дверь. На стене красовалась потёртая панель управления. Сомнений не было – механизм уже давным-давно не работает. Всё сломано.

− Dræpr постарались. Всё теперь заблокировано. Проклятье! Нужно как-то открыть эту штуку, − пробурчал Кристофер, беспардонно тыкая на кнопки.

− Может, просто взорвёте дверь? – предложила лисица, устало облокачиваясь на стену.

− Тебе всегда лишь бы что-нибудь взорвать?!

− Кто бы говорил! – рассмеялся Джейсон, попутно прощупывая дверь на предмет уязвимости.

Он попытался открыть голыми руками металлический затвор. Думал, что сможет раздвинуть части железной преграды. К сожалению, ничего не вышло. Однако так просто сдаваться никто не собирался. Они ведь только пришли!

Младший Уильямс же решил действовать более импровизированно. Нередко именно такой подход к делу спасал им жизни. Крис подошёл к двери и всего лишь приложил к ней руку. Медик знал, что у брата вряд ли что-то выйдет. Магия не действовала, и это не являлось секретом для неуёмного ведьмака. И всё же Джейсон подметил, что делать хоть что-то – всё же лучше, чем не делать ничего. По крайне мере у них есть надежда.

Мышцы на лице Кристофера изнеможённо скривились, будто причиняли хозяину боль. Поразительно: после долгих мыслительных усилий дверь начала поддаваться! Старший колдун ошарашенно глядел на происходящее чудо. Металл гнулся и душераздирающе скрипел. По пластинам пошли серебристые трещины. Это удивило даже Блэк, повидавшую за всё это время бесчисленное множество странностей. Необъяснимо, но в конце концов врата разорвались пополам, разрешая любому желающему пройти.

– Круто, круто, круто. Да ты у нас просто специалист по дверям! − поразился Джейсон, не понимая, как что-то подобное могло произойти.

Не к добру это. Ничего не даётся слишком легко, даже магам. Особенно магам. Особенно Уильямсам. Но хотя бы путь оказался свободен.

Настороженно друзья проникли туда, куда жизнь уже давно оставила попытки наведаться. Джейсон то и дело поглядывал на Хантер. Всё время казалось, что девушка замёрзнет от холода. Но та спокойно преодолевала коридор за коридором, даже не подавая виду. Сосредоточенное лицо эфемерной покрылось тенью от сфер, придавая ей ещё более серьёзный вид.

Наконец троица добралась до входа в основную лабораторию. Однако их вновь встретила недружелюбная дверь. Проход надёжно защищал пульт управления с кодовым замком. Но не всё так плохо. Колдуны, благодаря своему росту, могли видеть сквозь длинное и прочное стекло то, что творилось внутри. Помещение не просто забросили. Спешно покинули, оставив бескультурно разбросанными машины для экспериментов. Даже в больнице Джейсон не видел такого вида установок. Аппараты напоминали пыточные приборы, нежели плоды науки.

Времени любоваться агрегатами зейдовых магов не было. Крис то и дело недовольно жужжал что-то под ухо. Его голос становился всё больше и больше похожим на визг. И старший брат прекрасно понимал, что родственник нервничает. Не желая мучить Кристофера ожиданием, хирург-резидент ввёл код на древней плите. Он смог добраться до пульта управления. Знания, полученные в ходе разговора с Сэм очень пригодились.

Вместе с панелью для активации двери из стены вылезла и фарфоровая чаша. Следом Крис повернулся к Хантер. В левой руке появился атам, а десницей парень взял ладонь девушки. Светловолосый ведьмак видел, как безгранично Блэк доверяет Крису. И у него что-то защемило в груди. Необъяснимое волнение победило все гормоны счастья.

Тем временем младший Уильямс уже успел порезать руку подруге. Кровь сразу же оказалась в специальном сосуде. Густая жидкость всё заполняла и заполняла чашу, но ничего не происходило. Дверь так и не открылась.