Кира не очень любит вспоминать про тот период жизни. Но… Пока она не получила место в медицинском центре, откуда уволилась перед самым отлетом, им с Эваном было на что жить…

Вообще, позволить себе обеспеченную жизнь удалось лишь после того, как всех, числившихся пропавшими без вести, приписанных к системе Ригон, объявили погибшими. Те восемь миллионов, которые ей выплатили, как наследнице Ника, позволили ей обновить нейросеть и выучить высокоранговые базы по специальности…

Кира никогда не пользовалась услугами тех, кого смогла вытащить с того света. До этого момента. Она посылала официальный запрос в Арду, чтобы узнать, куда вновь пропал Ник. Но, ей просто отказали… Без объяснения причин. И тогда, она вспомнила об одном из тех людей, кого когда-то лечила…

Купить корабль, пусть и слегка подержанный, помогли друзья Эвана. Они же помогли и с экипажем. Дарт лично подобрал тех, кого ее сын мог назвать другом…

Сын редко рассказывал про свою службу. Отшучивался, что, мол, все время на базе отсиживается. Мда… Реальность оказалась иной… На просьбу о помощи, которую она озвучила Дарту, откликнулись сотни людей. Те, кто служил вместе с Эваном, или под его командованием…

«– Ух я ему задам… На базе он отсиживается…» – мелькнула мысль и тут же угасла.

План по вызволению Ники, над которым висит обвинение в государственной измене, был абсурдным и авантюрным. Выкрасть его с пограничной базы… Мда… Предприятие, заранее обреченное на провал.

Вот только, когда она выложила свою проблему Дарту, одному из друзей сына, кого Кира знала лично, тот лишь усмехнулся и попросил не переживать. Кира, подавив сомнения, доверилась опытному бойцу, совсем недавно уволившемуся из армии. Судя по тому, с какой легкостью он руководит подчиненными, на его плечах лежали солидные погоны… Но интересоваться званием, девушка не стала. Для нее это было не так уж важно… Главное, чтобы получилось совершить задуманное…

Прикрыв глаза, Кира усилием воли очистила мозги от разных мыслей и постаралась уснуть. Полет предстоял долгий. От Альфарима до Арды, почти два месяца в гипере…

Сигнал тревоги раздался внезапно. Кира в этот момент находилась в своей каюте. Режущие слух звуки, гулко отдаваясь в ушах, прокатились по коридорам. Девушка тут же рванула в сторону медотсека, на свой боевой пост. Не понимая, что вообще происходит, она, тем не менее, не стала игнорировать сигнал.

Что могло произойти во внутренних системах федерации, такого из-за чего была объявлена тревога, она даже предположить не могла. Кинув взгляд на нейросеть, уточняя время, Кира задумалась еще больше. По всему выходило, что они еще должны быть в гипере. До Арды еще один прыжок, кроме этого. Через систему, не имеющую населенных планет. Там, кажется, только производства были развернуты, в астероидных полях… Не интересовалась она, если честно…

Пока мысли метались, пытаясь найти объяснения, Кира привычно проверила оборудование и лишь после этого вспомнила, что не одела скафандр. Ну, лучше поздно, чем никогда… Тем более, сирена замолчала… Но Кира не торопится покидать свой пост, потому что на нейросеть сообщение об отмене тревоги не приходит…

Облачившись в скафандр, и прицепив на пояс в специальные захваты пистолет, Кира, что бы отвлечься от гнетущих мыслей, приступила к повторной проверке всего оборудования. Надобности особой в этом не имеется, но нужно было чем-то заняться. Потому что никаких сообщений с разъяснением обстановки не приходит, а сама она не пытается вызвать Дарта из опасений, что может невовремя отвлечь…

Неизвестность напрягала… Не сказать, что Кире было страшно, но нервы не железные. Да и отвыкла она от такого экстрима, как тревоги.

Минут двадцать она находилась в неведении, относительно происходящего, пока ей на нейросеть не пришел вызов от Дарта.

– Да, Дарт, что случилось? – тут же вылетает вопрос, едва девушка принимает вызов.

– Кира… – Хозяйка корабля сама попросила обращаться к ней так. Обращение госпожа ей просто не нравилось. – Тут такое дело… – голос капитана был напряжен. Он явно что-то обдумывает.

– На нас напали? – Перебивает Кира его.

– Нет… – Дарт на пару секунд отвлекается, что он и кому говорит, Кире не слышно. – Арда и прилегающие системы закрыты для любых полетов.

Киру резко бросает в жар, а под ложечкой начинает неприятно сосать. Но как же так… Неужели кто-то разузнал о ее планах и решил остановить? Да нет… Это можно было сделать и раньше. Да и зачем, тем кто знал о том, что они собираются совершить налет на военную базу Федерации, делать это…

– Почему? – справившись с эмоциями, спрашивает она.

– Карантин… Полный. – Как приговор звучит ответ.

«Как же так?» – мысли девушки рванули с места в карьер. Она, как медик, прекрасно знала, что такое полный карантин. В Содружестве, вспышки эпидемий очень большая редкость. Как не крути, а медицина очень развита. Поэтому, любая зараза выявляется еще на начальной стадии. Если заражение происходит быстро, но болезнь лечится, объявляется частичный карантин. Перебрасывают дополнительное оборудование и медиков и эпидемию останавливают.

Но, бывают случаи, когда болезнь, вызвашую эпидемию, невозможно вылечить. Да, бывают и такие случаи. Хотя и очень-очень редко. Последний раз на полный карантин системы закрывали лет четыреста назад… Кира о нем знала лишь из курса лекций, прослушанных в военно-медицинском училище… И тогда, семь систем, попавших под карантин были просто выжжены кварковыми зарядами… Сначала блокированы флотом, а потом подверглись бомбардировке… При полном карантине, болезнь не лечат… Её выжигают… Вместе с больными.

– Почему… Почему… Почему… – оборвав связь, Кира медленно села на пол.

По ее щекам медленно покатились слезы, а в душе начал закручиваться вихрь боли, на смену которой шла пустота… Двести лет, где-то в глубине души, она верила, что Ники однажды вернется. Вот же он – вернулся. Меньше недели пути… Совсем чуть-чуть…

Она просто сидела на полу медотсека, заблокировав внешнюю связь нейросети… Сейчас ей нет дела ни до чего. Может быть позже, когда первый шок пройдет, она непременно найдет силы, чтобы вернуться назад… На Альфарим…

Нет, она не станет возвращаться… Пусть Ники погиб, теперь уже окончательно, но есть еще сын. Она полетит туда… В неизвестный космос. Даже если экипаж откажется, она сделает это одна… Но не назад… В холодную безысходность пустого дома…

Сквозь темную пелену опустившуюся на разум, откуда-то из глубин памяти доносится такой родной голос:

«…Брось дурить, Кира. Запомни, даже если я окажусь в аду – я вернусь. Мне просто нужно знать, что ты меня ждешь.

– А если ада не существует? – звонкий девичий голос, с легкой смешинкой. Кира тыкает Ника кулачком в бок, пытаясь столкнуть с узкой казенной кровати.

– Значит, я его создам сам. – Глаза Ники смеются. – А потом все равно вернусь…»

– Макс, а расскажи про свою планету еще, что-нибудь интересное… – уставившись в марево серого цвета за обзорным окном, которое я не стал закрывать бронестворкой во время прыжка, просит Рина тихим голосом.

– Хм… Даже не знаю… Рин, я тебе уже, по-моему, все что смог вспомнить рассказал. – С легкой улыбкой на лице, любуясь ее точенным силуэтом на фоне серого марева гиперпространства, отвечаю, даже не шелохнувшись в своем ложементе пилота. – Серьезно, вот прямо не знаю, какую байку тебе рассказать…

– А расскажи ту историю. – Рина отвернулась от завораживающих переливов серой мглы за толстым стеклом и своей грациозной походкой идет в мою сторону. – Про принцессу, которую похитил дракон, а потом ее спас этот… Как его… Р-ры-ца-рь… – медленно и по слогам, произносит малознакомое слово на славике, язык, использующийся преимущественно на территориях Восточно-Европейского Директората.

Аж, гордость берет – я же научил!

– Ты эту историю каждый день практически просишь рассказать. Наверное, уже лучше меня, ее знаешь. – Покачав головой, делаю еще одну попытку увильнуть от интенсивной работы языком. – Может не надо, а? – подпускаю просительную интонацию в голос. У меня такими темпами, к моменту прибытия в точку назначения язык сотрется до корня.