Стрелять на бегу занятие не самое разумное, особенно за спину. А вот гранаты я все уже израсходовал. Правда результат не смотрел – некогда мне. Я тут понимаете ли снова в догонялки со смертью играю…

Что ж, должен признать, Рина добилась своей цели… Похоже, что все имеющиеся на станции мутанты, сейчас играют в увлекательнейшую игру. Ага, «Догони и убей», называется… Суть в том, что надо догнать живую дич и расчленить ее на кусочки своими острыми костяными мечеобразными отростками, бывшими в девичестве руками и ногами. Ну, вы догадались, что в качестве дичи тут выступаю я…

Ура! Я не заблудился! Вот и мой кораблик… Покореженный, израненный, но все еще готовый послужить мне защитой от злобных порождений долбанутых ученых… Выскочив в помещение, куда мы влетели на корабле, слегка притормаживаю, прежде чем рвануть к кораблю.

У меня тут один заряд взрывчатки неиспользованный, специально для этого случая берег. Быстро леплю его над дверь и активирую двухсекундную задержку, а сам рву когти в сторону корабля. Ударная волна мягко толкает в спину, заставляя меня бежать еще быстрее. Слава богу, обломки, полетевшие в разные стороны, принимает на себя щит. Оборачиваюсь, и останавливаюсь… Вход обрушен. Надеюсь, это хоть ненадолго задержит погоню.

Теперь можно более-менее спокойно дойти до шлюзовой камеры корабля. Благо, остается всего-то обойти его со стороны кормы…

Если вдруг кто-то решит обвинить меня в трусости, что типа я должен был перестрелять всех мутантов, идите в задницу. Я вам не супергерой. Сбежать-то едва удалось, какой там перестрелять…

Мда… Пока ты не достиг безопасного места, гляди в оба, мало ли что может случиться… Я расслабился… Слишком рано… Поэтому небольшой круглый предмет вылетевший из-за корабля просто не заметил… Вспышка яркого света больно бьет по глазам, заставляя зажмуриться. Нейросеть просто не справляется с таким потоком… на несколько секунд я оказываюсь дезориентирован, а когда наконец нейросеть смогла дать хоть какую-то картинку, мне не оставалось ничего, кроме как разжать руки держащие плазмомет и медленно поднять их вверх.

Три штурмовых игольника, которые держат в руках закованные в штурмовую броню без опознавательных знаков разумные, достаточно веский аргумент, чтобы не дергаться…

Тишина… Почти абсолютная, ничем не нарушаемая. Тишина. Вот что было странным вокруг в тот момент, когда Ники начал приходить в себя, еще не до конца осознавая реальность. Он еще удивился, почему вокруг так тихо… Ни шебуршаний воздуха в вентиляции, ни гудения и едва заметной вибрации из-за работы множества различных систем. На станции, да и на кораблях в общем-то, такой тишины никогда не бывает… Всегда присутствует вибрация или легкий шум из систем вентиляции… Шуршание хладогента в радиаторах отбора тепла… В космосе ведь страшен не холод абсолютного нуля за внешней обшивкой, а как раз наоборот – избыток тепла. От людей, механизмов… Да даже от трения молекул воздуха между собой… И все это тепло нужно было куда-то девать…

Самое простое решение – хладогент циркулирующий по тоненьким трубам-капиллярам, буквально пронизывающим всю структуру любого искусственного космического объекта. После чего специальная жидкость прокачивалась в специальные емкость, перекрытые панелями для сброса тепла в открытый космос…

«Какой, блин, хладогент? – первая мысль, которая сформировалась в мозгу Ники. – Я вроде не инженер…»

Открыв глаза, бывший пилот ВКС, а ныне беглец, понял, почему вокруг так тихо. Просто он лежит в еще закрытой медкапсуле, куда сам же забрался, на остатках сил после того, как вырвался со станции, которая явно подверглась атаке… Знать бы еще, кому понадобилось атаковать военную базу на границе с пустынным космосом…

На попытку подумать, голову прострелило болью… Не сильно, но приятного мало. Нейросеть почему-то не блокировала приступ, да и вообще, откуда взялась боль, если он в медкапсуле лежит? Будто услышав, что ее поминают нецензурными выражениями, медкапсула немного оживает… Ну как оживает? Просто прозрачная крышка с тихим шелестом уезжает в сторону ног, приглашая пациента на выход.

Но торопиться Ники не стал. А что? Хорошо же лежать, ничего не делать. А вылезешь, надо снова решать проблемы, разруливать ситуации и все такое прочее… Да ну… Боль отступила так же быстро, как и появилась. Жизнь удалась…

Воспоминания, о том, как он пробирался к фрегату, и потом покидал станцию, весьма смутные. Будто в черно-белом кино, с очень плохим качеством… Неприятные ощущения, но смутно знакомые. Только откуда, Ник все никак не мог сообразить. Ровно до того момента, пока не обратил внимания, что в самом углу зрения мигает красный значок какого-то срочного оповещения.

Быстро пробежав строчки отчета, Ники, буквально подпрыгнув, выскакивает из капсулы и несется в рубку. По спине моментально начинает струиться холодный пот, а на лбу выступает испарина. В голове побывавшего в передрягах бывшего пилота дальней разведки, бьется вопрос, который сейчас для него является чуть ли не самым важным и существенным – как далеко он находится от системы Арда.

А попутно, молится всем богам, которых только смог вспомнить, чтобы фрегат еще находился в прыжке, а не в обычном пространстве… Расстояние от медотсека до рубки, Ники преодолел буквально за секунды… И только рухнув в ложемент пилота и подключившись к системам управления через нейрошунты, он смог выдохнуть и отдать команду на экстренный выход из гиперпрыжка…

Но немного успокоился он лишь тогда, когда серое марево гиперпространства за бортом сменилось на привычную черноту обычного пространства с легкими вкраплениями далеких серебринок звезд. Но не сразу… Сперва выжидал, что взвоют баззеры тревоги, оповещая о том, что корабль был облучен чужими системами сканирования. И лишь не дождавшись этого, привычными, хотя и слегка подзабытыми из-за отсутствия практики в последние сто лет командами, начал запускать системы определения местоположения и разогревать маршевые двигатели, готовясь покинуть место, где он вывалился из гиперпространства.

Вот уж чего не ожидал увидеть в своей жизни хоть еще раз, так это оповещение от одного интересного импланта, которым Ники обзавелся после того, как оказался в рядах особой рейдовой группы Дальней разведки. Той самой, которую разнесли в хлам архи в последнем рейде. Когда из нескольких тысяч личного состава, выжить смогли только двое – он, Ники, и его родной брат, оказавшийся в тот момент в качестве бортинженера-пилота на борту корвета…

Да… Имплант… Специальная разработка аграфских умников. Он не увеличивал интеллект, не ускорял реакцию, не делал тело сильнее. Его единственной задачей является лишь одно – блокировать ментальное воздействие архов на мозг людей. По слухам, импланты стоили бешеных денег и устанавливались лишь бойцам спецподразделений, работающих в непосредственном соприкосновении с противником. Можно сказать на расстоянии вытянутой руки. Ну, по космическим меркам, конечно…

Архи… О, да! Разумные инсектоиды, контролировавшие огромный сектор галактики, который по некоторым данным превышает Содружество в десятки раз… Почему они долгое время терпели по соседству такого беспокойного соседа, как агломерация нескольких родственных рас, вряд ли бы кто смог ответить. Ники, много раз ходивший в рейды вглубь территорий контролируемых насекомыми, мог с уверенностью утверждать – если бы архам это вдруг понадобилось, человечество, а под ним подразумеваются все гуманоидные расы Содружества, прекратило бы свое существование в течение пары десятков лет.

Все эти войны на протяжении столетий… Раздутые пропагандой до размеров битвы за выживание для всей популяции гуманоидов, лишь пограничные столкновения, когда какой-нибудь Королеве независимого роя, вдруг становилось интересно, что за мягкотелые существа копошатся на жалком пятачке в одном из рукавов галактики…

Ментальные удары… Человечеству повезло, что он эффективен лишь на близком расстоянии. Энергия объединенного разума сотен тысяч насекомых просто выжигала мозг разумного. Оставляя пустую оболочку, без каких либо признаков жизни… Да, повезло… Иначе тех незначительных сил, что время от времени прощупывали оборону Содружества, вполне хватило бы то, чтобы союз космических государств канул в небытие…