– Так и я, вроде как, врагом тебе прихожусь… Или нет??? – Решил я осторожно уточнить у воинствующего Леса. – Ведь люди деревья рубят… Живность всякую отстреливают…Так что, и я врагом числюсь?

– А ты не понял??? – Лес опять захихикал, и у меня создалось четкое впечатление, что он смеялся слегка подленько. – Чтобы спасти тебя, мне пришлось сродниться с тобой… Так что ты теперь часть леса… а лес часть тебя…

– Это как это??? – Я с нескрываемым ужасом кинулся к ручью, пытаясь разглядеть, не покрываюсь ли я мхом или листвой. – Ты что сделал??? А как же мне теперь жить??? Я же нормально жить хочу…

В моей памяти медленно всплывали воспоминания о битве леса с духом браслета… Моя истерзанная душа, которую он восстановил, отдав часть себя… Потом стали всплывать какие-то знания и умения… Но я не знал чьи именно… Так как это было владение мечом…. Лук и стрелы… Копье… два меча… Ножи… всякие травы… настойки… отвары… Да что происходит????

– Так живи, кто тебе не дает… – Словно отмахнулся от моих страхов он. – Только лесу не вреди, и все… Я тебе, вон всю память посвященных мне, передал… что бы память твою пустую заполнить, а то ты как молодой росток, ничего не знаешь… А так есть шанс, что выживешь… Может быть и мне когда – нибудь помощь нужна будет… Поможешь?

– Долги возвращать надо! – Словно что-то шевельнулось внутри меня. – Не хочу быть должен! А сейчас нельзя должок вернуть? Побыстрее… не хочу в лесу всю жизнь торчать!

– Побыстрее? – Лес словно задумался, но потом встряхнулся. – Можно и побыстрее. Есть у меня одно задание… только вот беда… От него даже эльфы отказались… Жить видимо очень хотят!

– Эльфы??? – Задумался я… – А кто это???

– Ах-да! – Словно вспомнил лес. – Ты же ничего не помнишь! Ну, это такие жители леса… Живут… вроде бы в симбиозе со мной… Лес, в смысле я, их защищаю…

– А они? – Задал я каверзный вопрос. – Может быть мне и нельзя такое знать. Но интересно же… Лес их защищает, а они что лесу отдают? Чем благодарят?

– Что, они делают? – Видимо не понял мой интерес, собеседник. – Благодарят?

– Вот именно! Что, они делают взамен… – Решил пояснить ему суть вопроса я. – Чем они платят лесу за защиту? Там… ну, я не знаю… Сажают новые деревья… Гоняют лесорубов… Сажают браконьеров на муравейники… Что они делают для леса?

Свой вопрос и предположения я строил на информации, которая совершенно неожиданно всплыла у меня в голове. Той из которой следовало, что тот, кого лес защищает, должен как-то ответить. Отблагодарить за помощь и защиту.

– Нет… я все это делаю сам… – Как – то грустно прошелестел лес. – Им не до этого…

– А чем это таким они заняты, что им некогда тебе помогать??? – Неожиданно для самого себя, взъярился я. – Ты их, значит, защищаешь, а они чем-то заняты???

– Ну… – Еще тише зашелестели кусты. – У них там какие-то проблемы… С орками… политика…

– Так… – Тяжело вздохнул я, вставая и медленно меряя шагами поляну, на которой оказался. – Теперь я понимаю, почему они отказались тебе помогать…

– Почему? – Все-таки лес не понимал, что можно просто пользоваться его помощью. Не знаю откуда, но у меня в голове всплыла фраза: «Если вы стали для кого-то плохим, значит вы сделали для него слишком много хорошего!»

– Да потому! – Я стал, словно маленькому объяснять, прописные истины, которые даже я уже понял, со своей отсутствующей памятью. – Зачем им тебе чем-то и как-то помогать, если ты и так за них все делаешь? Кормишь их… поишь… Сражаешься за них… защищаешь… А они, знай себе, сидят где-нибудь на веточке… и политикой занимаются… Кстати, а что это такое???

Лес затих… Он словно обдумывал мои слова… Мне даже показалось, что я слышу кряхтение его старых древесных мозгов. Жалко, конечно, ведь он мне ничего плохого не делал. Но что делать, если им нагло пользуются. Да еще и помогать не изволят! За такое надо наказывать! И это однозначно.

– И что же мне теперь делать? – Задумчиво проскрипел мне лес. Он видимо никак не мог принять однозначное решение по этому вопросу.

– А ты мне скажи, как просил их тебе помочь? Что говорил? – Эх… Придется мне быть тем, кто нарушит жизнь эльфов! Ну, мне они сразу не понравились… Хоть я их и не видел ещё ни разу.

– Сказал, что есть угроза мне… Нужна помощь, или я… Погибну… – Все тише стал говорить он, и последние слова буквально прошептал. – Но они сказали, что у них своих проблем хватает….

– Значит так! – Я сел возле здоровенного дуба, и, опершись на него спиной, принялся рассуждать. – Их надо наказать, это точно… Такое хамство без наказания оставлять нельзя! Ребятки явно обнаглели!

– А как? – Слегка удивился мой собеседник, которому явно подобное было не слишком привычно.

– Значит, слушай… – Во мне словно заговорил кто-то, кто знал, как они могут действовать, в случае нужды… А в том, что нужда у них будет, я был уверен!

…Первое – Полностью закрыть им доступ к твоему сердцу, мало ли что им в голову стукнет… Захотят тебе навредить… или еще что…

…Второе – Перестань кормить их, пусть сами пищу и воду себе ищут… И жилье, кстати… Ты же наверняка им домики организовал? Да? Да!

…Третье – Перестань их защищать! Пусть сами защищаются! Они отказались от помощи лесу, лес отказался от них…

…И, наконец, четвертое – они наверняка питаются от тебя, как маги (в голове у меня откуда-то всплыли знания, про то, что они берут свою магическую силу тоже от леса)… Перекрой им и этот канал… Пусть сами живут!

– Но они же сразу прибегут ко мне??? – Жалобно прошелестели мне кусты. – Начнут жаловаться!

– А ты их не слушай! – Я был непреклонен. – Они отказались от тебя сами, когда отказались тебе помочь? Сами! Теперь они сами по себе! Понял?

– Понял! – Глухо прошептал он. – А ты жестокий, я бы так не смог!

– А они этим и пользуются! – Я снова начал ему объяснять причину жестокости. – Ты же видишь! Они, как этот куст-паразит, только соки из тебя сосут. Сколько сил ты тратишь на них? А мог бы тратить их на себя!

Лес ничего не отвечал на мою тираду, а только хмуро шелестел листвой на ветвях под ветром. Еще бы… Такой удар по его устоявшемуся миру! Но кто-то пусть скажет, что я не прав? Хоть кто-то? Живешь в лесу? Не гадь там, где живешь! Помоги лесу, раз он тебе помогает! А эти? Сидят себе и в ус не дуют! Вдруг у меня мелькнуло одно подозрение…

– Слушай, а что значит посвященные тебе? – Появилось у меня какое-то смутное подозрение. – Ты чью память в меня влил?

– Тех, кого мне посвящали эльфы… – Словно пожал плечами он. – А что?

– А как посвящали? – Мои подозрения крепли с каждой секундой. – Случайно не связанных?

– Бывало и такое… – Продолжал недоумевать лес. – Бывало и провинившихся своих в корни спускали….

– Ах – ты ж… Корешок обглоданный! – Прорвало меня. – Ах – ты ж, ветка без листьев! Ты же что это творишь??? Ты же в меня воспоминания всех жертв, которых эти неблагодарные придурки тебе скармливали, воткнул!!!

– Каких жертв??? Как скармливали??? – Ужаснулся и зашумел лес. – Как это????

– Судя по реакции, ты думал, что они сами согласились в твои корни уйти??? – Я горько засмеялся такой наивности. – Ты хоть сам понял, что сейчас мне ляпнул?

– Ты хочешь сказать, что они мне так поклонялись??? – Ой-ой, судя по скрипу деревьев до тугодума начало доходить. – Это они так меня благодарили???

– Ну, наконец-то ты понял! – Наигранно всплеснул я руками. – Не удивительно, что я недолюбливаю их… Ты же в меня память их врагов втюхал!

– Ну, не только… – Мне показалось, или он так смущается? – Там еще их маги, которые умирали… Парочка была… Хотели, чтобы сила их народу перешла…

– Ну, и как? – Заинтересованно наклонил я голову. – Неужели перешла?

– Ну…. как сказать… – Действительно эта говорящая деревяшка смущаться умеет! – У меня проблемы были… Пришлось себе забрать… а вот знания их я тебе отдал… Мне-то они без надобности…