Где-то через полчаса я пришел в себя сидя возле полностью высохшего трупа эльфа… Теперь я знал причины его гнева и злости. Чтобы перехватить меня, некромант был вынужден бросить выполнение задания самого Великого князя эльфов, по поднятию всяческих умертвий и двух костяных драконов! Сейчас этим занимались его ученики на границе с соседним королевством, и он очень переживал, что просто не успеет выполнить его, чем рассердит князя. Ведь именно ему предстояло поднять костяных гончих и драконов, после чего указать им цель! Жестокая, однако, политика у этих детишек Света! Не угодил их князю, будь добр в пасть к нечисти! Это что – же получается, мой скипетр может поглощать души и забирать их память? Неплохо… Только вот как-то мне немного стало не по себе. Пока я размышлял… Труп Лиумвиэля медленно начал как-то странно вздрагивать и шевелиться…

Быстро спохватившись, я обобрал лича, а никем иным эта нечисть уже не могла стать. Теперь мне оставалось решить, что делать с ним дальше? В голове ожила память учителя этого мертвеца. Когда-то он из магов разных рас делал личей для князя эльфов! Я быстро начертил острым кончиком скипетра, просто не было в руках ничего другого, а ритуальный нож был далеко, на груди шевелящегося трупа несколько рун в круге, и вонзил в середину скипетр… Внезапный полускрип-полувой, вырвавшийся из глотки порожденного мной монстра, заставил меня дернуться в сторону, но я все равно не отпустил рукоять. На моих глазах застывшее неподвижно тело начало трансформацию! На руках появились иссиня-чёрные когти… Тело стало покрываться шипастой броней… На голове образовалось подобие шлема, полностью закрывшее голову и шею, по самые плечи…

Я аккуратно вытащил скипетр, и монстр медленно встал. Я разглядывал неподвижно стоявшее передо мной существо и поражался. Ведь даже в памяти древнего некроманта не было подобной твари! По тому, что я видел, оно обладало силой и возможностями лича, но и соединяло все это с силой и возможностями… костяной гончей???? Это что за кошмар у меня получился? И главное, что он был полностью подконтролен владельцу скипетра! Еще немного покружив вокруг него, я остановился и посмотрел на него внимательно. Насколько я понял, эта тварь способна не только убивать все живое! Она способна создавать себе подобных! Немного подумав, я решил назвать ее Рыцарем Смерти, так как тварь, словно в тяжёлые доспехи, была практически полностью закована в костяную броню.

– Надо проверить? – Проснулся во мне исследователь. – Ну, должен же я знать, кого тут оставляю!

Сосредоточившись на скипетре, я приказал Рыцарю Смерти защищать схрон некроманта… не трогать лесную живность, а охотится только на разумных существ, с которыми нет меня. Тварь что-то тихо прорычала, и, поводив немного головой, внезапно сорвалась практически бегом куда-то в сторону! Я, не поняв того, что происходит, сразу же связался с пролетающей мимо пичугой, которая полетела следом за несущимся сквозь лес монстром. Как оказалось, Рыцарь Смерти каким-то образом заметил проходящий рядом патруль рейнджеров, который остановился, привлеченный его рычанием в момент зарождения. Видимо эльфы решили задействовать какие-то поисковые плетения, которые он почувствовал и воспринял как акт агрессии, по отношению к себе. Рейнджеры еще не успели подготовиться к столкновению, когда он, расшвыряв их словно кегли, промчался сквозь их строй. Двое умерли, даже не успев понять, что именно случилось, когда он, единым слитным движением разорвал им горло! Двух других, оглушенных от его ударов, он просто добил. И лишь потом обратил внимание на молоденького рейнджера, забившегося с перепугу в корни ближайшего дерева…

Напуганный до мокрых штанов, эльфенок, сучил ножками, пытаясь отодвинуться от ожившего кошмара, который нарочито медленно приближался к нему, словно умышленно нагнетая его ужас… Потом он медленно опустился возле воющего на одной ноте эльфа, под которым расползалась мокрая лужа. Протянув также медленно когтистую лапу, тварь схватила эльфа за горло и подтянула прямо к своей безликой маске. От ужаса тот дернулся пару раз и обвис… Я заметил, как с его рта медленно выскользнул слабенький огонек, который тут же был всосан Рыцарем Смерти. Радостное урчание, сопровождалось новыми метаморфозами его тела. Оно словно налилось силой. Ранее сплошной шлем, треснул посередине и у него образовалась зубастая пасть. Он быстро метнулся к остальным трупам и принялся их пожирать, причем в буквальном смысле слова. На моих глазах его броня усиливалась, тело крепчало. Через полчаса, на поляне ничто, кроме разбросанного оружия рейнджеров, не напоминало про то, что здесь погибла патрульная звезда… А к старому засохшему дереву вернулась уже совершенно не та тварь, которую я создавал. Вернувшись, Рыцарь Смерти протянул мне в одной своей бронированной лапе оружие и уцелевшие вещи рейнджеров, а в другой… четыре маленьких слабосветящихся огонька! Я в шоке смотрел на него. Эта тварь собрала для меня души рейнджеров? Как? Как она до этого додумалась? Жезл утробно зарычал, когда я его протянул пастью дракона в сторону захваченных душ. С жутким чавкающим звуком он проглотил и их. В этот раз поток образов был слабее, да и не нужен был он мне особо. Раздав с помощью жезла последние команды, и инструкции охране схрона, я, забрав свою сумку с трофеями, направился в сторону тюрьмы эльфов, попутно проверяя дорогу с помощью всяких лесных жителей… Почему я так часто менял их, спросите вы? Да потому, что длительное принуждение к действию, просто убивает любое живое существо, поэтому я не хотел рисковать ими. Все-таки я их жалел больше, чем тех же эльфов! Которые, кстати, целыми группами ломанулись в то место, где погибли рейнджеры! Судя по всему, тварь сейчас еще усилится… за счет новых жертв… Интересно было бы узнать, когда он дойдет до конца свои метаморфоз и начнет делать таких же как он? Он уже сейчас опаснее люБого лича. Да и архилич, скорее всего, пострадает при встрече с ним. Что же будет дальше? Вот задачка будет для ученичков Лиумвиэля… А ведь Рыцарь Смерти, сделанный из их учителя, помнит все их слабые места. Не удивлюсь, если скоро, тут будет не протолкнуться от мертвых слуг…

Через два дня я медленно подбирался к той самой тюрьме, где эльфы держали своих пленников… Опыт и знания лесовика, да помощь лесных жителей, помогли мне обойти ловушки, понатыканные эльфами вокруг урочища. Ну, нельзя же так! Делать ловушки, связанные с магией смерти и огня, в лесу! Они же, словно язвы смертельной болезни, видны среди жизненных потоков леса! Медленно я подкрадывался к часовому, стоявшему чуть в стороне от своего поста. Просто шел дождь, а там укрытия нет и видимо никогда не было. Но там я бы не смог к нему подобраться незаметно, а тут он стоял спиной к дереву, прикрывшись его кроной от дождя. При приближении к нему, я словно увидел себя со стороны… медленно крадущуюся тень… сжатую, словно пружину, готовую к рывку… Плавные движения, когда одна рука быстро зажимает рот, а вторая вонзает ему в подмышку кинжал, пробивая сердце… И также беззвучно исчезает, вместе с трупом часового…

Тюрьма эльфов…

Барг Огненный Клык хмуро рассматривал прутья клетки, в которую его забросили эльфы. Эти остроухие твари не смогли силой справится с Каганом Вольных орков, и поэтому решили хитростью заманить к себе, под видом переговоров вражеских вождей и перебить их. Но на их огорчение, совет Кагана предвидел такой поворот, и поэтому был отправлен только один вождь, а остальные, бывшие в посольстве, это просто бывалые воины. Эльфы попались в эту весьма простую ловушку! Они напали ночью на спящих послов! И перебили их… Но с Баргом справиться простым наскоком у них не вышло, поэтому его и еще трех воинов захватил маг эльфов. Теперь они, сидя в зачарованных клетках, ждали медленной смерти на алтарях этих остроухих тварей. Одно успокаивало… Эльфам не удалось, как они хотели, обезглавить Каган! За родом Огненного Клыка обещал присмотреть сам Верховный шаман Кагана, так что за них Барг был спокоен. Но не так давно его насторожило одно обстоятельство. Он точно почувствовал рядом присутствие шамана! В этом Борг был уверен, так как сам был родом из древнего рода шаманов. И ошибиться он не мог! Точно! Рядом витал дух ветра, вызванный шаманом. Но откуда он мог здесь взяться? Разве что, пришли разведчики орков в рейд, и добрались аж до этой тюрьмы? Но это же фактически невозможно? Как бы он не восхвалял бойцов орков, и не верил в их возможности, но он был не настолько глуп! Иначе бы он не стал вождем! Но дух был, и это точно! Он решил, что надо на всякий случай приготовится!