Бозо аж дёрнулся весь. Впервые настоящий, а не тот, договорной с сестрой, интерес проник в его сердце. Она и стоит сейчас, прямая и величественная, как Тимберлитта, и грустит, и молчит как мать… Да ну! Моё дело ― миссия! Миссия… Миссия миссией, а на Мероне все мои приятели кинутся на неё. Не отдам! У меня пока что есть преимущество! Церола предупреждала: Углас начнёт охоту за Машей. Тиамаф не смог защитить свою Тимберлитту, а я должен смочь защитить свою! А как же Кодекс? Керот! Стану главным хранителем ― изменю его!
На экране из темноты высветился железный астероид. Он поблескивал как угольный антрацит.
– Приземляться опасно, ― сказал Бозо. ― И даже подходить слишком близко. Это магнит: нам может не хватить тяги для взлёта. Просто спрячемся на невидимой противником стороне.
– Конечно, не сядем: астероид вращается, ― сказал Иван. ― Если сесть, повернётся ― и всё равно засекут. Размером в сечении с пять-шесть футбольных полей…
– Захожу на невидимую сторону…
– А что, если нам организовать имитацию взрыва при столкновении? Прикинуться потерявшими тягу и ― бац! ― налетели на железо-магнитный астероид!
– Если противник найдёт обломки корабля, может поверить.
– Обломки… Где взять обломки? Смотри-ка! Нарисовался ещё один астероид ― маленький! Структура поверхности зернистая: явно камень, не металл. О нём с РТ-70 не передали. Летит строго параллельно заводу.
– Маленький смахивает на помойку: с завода на него могут шлак сваливать.
– Ой, что это у вас за окном?! ― влетела в рубку Юлёна. ― Мы на эту гору не грохнемся? Смотрите: красненькие муравьи ползают!
– Астероид-завод, ― сквозь зубы сказал Бозо. ― Роботы добывают и выплавляют сверхчистый металл ― очень ценный, с уникальными свойствами. Придёт грузовик ― заберёт. Не мешайте, пожалуйста…
– Уже и слова сказать нельзя! ― возмутилась Юлёна. ― И на корабле никуда не пролезешь: всё заперто. Сидим, как в тюрьме!
– На помойке могут быть аварийные корабли, их обломки? ― спросил Иван.
– Конечно! Церола не хотела, чтобы её чёлн ― вместе с ней ― закончил на таком мусоросборщике. Объявляю мозговую атаку! У нас времени на полсотни вздохов.
– Предлагаю: на завод спустить зонд с целью раздобыть взрывчатку, ― сказал Иван. ― Взрывчатку отвезти на помойку. Там набрать останки кораблей, похожих на наш, и сбросить их на завод. Отойдя, помойку взорвать: получится тот же самый вагон щебёнки. Противник не станет приближаться к месту взрыва, а издалека он не сможет определить, что останки корабля на астероиде-заводе не из мервуда.
– Великолепно! ― восхитился Бозо. ― Мне бы такое безрассудство и голову не пришло, и Тиаману. Вы, земляне, мыслите совсем по-другому.
– Как всё запутано! ― отозвалась Юлёна. ― Сбросьте на завод разбитый челн Церолы, он тоже беленький. И нам не нужно будет таскать лишний вес. Мой тренер всегда говорит: девочки, балласт на животе и на ляжках…
– Помолчите! ― прикрикнул Бозо. ― Вторая Церола!
– Юлёна, если мы не сможем выпустить солнечные батареи, ― спокойно, как само собой разумеющееся, сказал Иван, ― то придётся выбросить и челн с Церолой, и вооружение, и зонды, и роботов, и скафандры, антенны: всё, что сможем оторвать, отсоединить или отбить кувалдой.
– Как на тонущем в море корабле? ― сказала Маша, пытаясь прижать к себе и утихомирить распоясавшуюся Юлёну.
– Не-не, всё не желательно! ― легко вырвалась из объятий Юлёна. ― Корабль, как договаривались, будет наш! Я ему уже имя собственное придумала. А на кой нам, Маш, пустой корпус ― без начинки? Я не Диоген ― в пустой бочке на земле сидеть.
– Зонд пошёл, ― доложил Бозо.
– Мы висим над самыми головами красных малышей, а они на нас ― ноль внимания, ― нашла очередной повод для негодования Юлёна. ― Не то, что мои любимые карапубздики! А, может быть, муравьями живой человек командует? Бригада вахтовиков, как в Тюмени, как на нефтяной платформе в океане! Здесь, в вакууме, у них запас питания должен быть, вода!
– Кругом открытый космос, тёмная материя, тёмная энергия, ― сказал Иван, ― и мороз может быть до минус двухсот по Цельсию, это не как в Тюмени. ― Человек на таком астероиде не выживет. А этот заводик к тому же сильный магнит: нас к нему тянет ― взгляни на приборы! Зонд, считай, не приземлился, а грохнулся.
– Какие расчётчики, так и приземлился, ― расстроилась Юлёна и напустила на себя, несчастную, самый скучающий вид.
Иван и Бозо посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Вон, гляди: нечто похожее на склад, ― сказал Иван. ― Гони зонд туда. А чем они могут вести взрывные работы? Здесь нужны направленные слабые взрывы и бурение, чтобы осколки породы не улетели.
– Мерона до таких заводов пока ещё не доросла, ― сказал Бозо. ― Чей это завод ― даже не представляю.
– Они нас срисуют.
– Но претензии выставят Империи.
– «Тёмная энергия» кругом, говорите? ― не отступала Юлёна. ― Так сделайте её светлой и подзарядитесь!
– Ещё на одну лекцию нарываешься? ― беззлобно огрызнулся Иван. ― А потом заявишь: скучно, иссушили тему?
– Ладно, не заявлю!
– Что такое тёмная энергия, никто не знает… ― начал было Иван.
– Ты что, издеваешься? ― перебила Юлёна. ― О чём тогда говорить?
– Это расчётное понятие ― руками не потрогаешь и не увидишь. Тёмная энергия ― нечто, существующее везде. Некоторые называют её энергией вакуума. Она обладает отрицательным давлением, очень большой плотностью, а на обычную материю воздействует только гравитационно. По расчётам, доля тёмной энергии составляет семьдесят четыре процента энергии всей Вселенной.
– Да мы, значит, кое-как продираемся сквозь тёмную энергию, а взять от неё ничего не можем! ― воскликнула Юлёна. ― Тоже мне, учёные мужи, называются… Никогда не выйду замуж за учёного!
– Похоже, зонд что-то нашёл… ― доложил Бозо. ― Цепляет!
– Типа наших кислородных баллонов… ― сказал Иван.
– Керот! ― чертыхнулся Бозо, увеличив картинку на экране. ― Забегали: на заводе тревога…
Глава 9. Экскурсия по кораблю
Тем временем Маша решила увести Юлёну подальше от греха. Они выбрали для похода кое-какие вещи и в сопровождении Подлизы зашли проведать Нибару. Девушка лежала неподвижно и беззвучно. Юлёна нагнулась к ней, потрогала лоб, артерию на шее.
– Еле дышит, холодная вся и побледнела, ― с тревогой сказала Юлёна, поднимаясь. ― Она, кажется, умирает…
– Нет. Я слышала, как Бозо говорил: сестра должна войти в режим частичного анабиоза. Так она дольше проживёт без внешних ресурсов.
– Да? Сейчас проверим. ― Юлёна достала из аптечки тонометр, и измерила Нибаре пульс и давление. ― Дыхание и сердцебиение замедлились. А какая температура тела нормальная у них?
– Откуда я знаю. И группы крови нет нашитой.
– У нас тоже нет ― не армия. Хм! Не армия, а на войну летим…
– Прости, Юль, так сложилось.
– Поздно сетовать. В анабиозе… Хорошо: нам питание сэкономит. Пошли искать харч и воду. Ужасно пить хочется. Сейчас бы холодненького кваску!
– Лучше клюквенного морса.
– Нет, свежевыжатого апельсинового сока.
– Или персикового нектара из холодильничка.
– Нет, персиковый слишком сладкий! Лучше… простой воды из родника! Чтобы лечь на живот, опустить рот ― и пить, пить…
– А потом отдышаться ― и ещё с ладошки допить!
– Мы так рехнёмся!
– А тяжёлой водой стирать хотя бы можно? У меня сменных трусов нет.
– Разведчицы сменные трусы должны брать с собой. Я взяла. А мыло есть?
– Есть кусочек: мама велела в лесу руки мыть ― против геморрагической лихорадки от мышей.
– У меня всего полупаковки гигиенических салфеток осталась. Пора действовать! Подлиза, вперёд!
Робот свистнул и побежал открывать дверь из гигиенического блока. Девушки вошли в слабо освещённый коридор. Из него виделись несколько абсолютно гладких дверей и люков. На них не было даже признаков каких-либо открывающих устройств. Маша ткнулась в одну дверь, в другую.
