Выбравшись на опушку, они обнаружили, что дальше земля резко обрывалась в круглый каньон, на дне которого раскинулось поселение, с двух сторон обступившее узенькую тропу, теряющуюся в ущелье.

– Так, мы можем, наверное, не спускаться туда, а просто обойти, но, я так понимаю… – Начал Сэм.

Все единогласно кивнули и пошли к ближайшим скалам, по которым можно было спуститься вниз.

    Каньон был безжизненным, сухим и каменистым, подобным красной пустыне. Сэм начал разговор о том, как здесь может кто-то жить, что им есть и где брать воду, чем напомнил Ноэлю Шила. Мужчины быстро сошлись на том, что всерьез думать об этом не стоит, учитывая виденное ранее.

– Знаете… – задумчиво протянул воин, – я очень хорошо помню свою «реальную» жизнь, – то, как воитель произнес это, заставило Ноэля невольно расширить глаза от понимания, что Сэм, похоже, изменил свое мнение об игре, даже несмотря на сохранность памяти. – Я тебя помню, Руд. Как ты играл в Ворворлде, что вытворял за людей. Я ровнялся на вас всех, хотел карьеру прогеймера, да… Но на самом деле я был обычным чуваком из толпы, не более. Серым и незаметным.

– Как и все мы, – ответил Сильвер.

– В том- то и дело, – улыбнулся Сэм. Что здесь все иначе. Здесь вкус жизни все время на языке, понимаете.

Все улыбнулись.

– Честно говоря, я бы хотел забыть ту жизнь и навсегда остаться здесь…

– Это… немного разнится с нашими планами. – Ответил маг света, но Сэм не обращал внимания.

–… чтобы моя смерть здесь была и смертью там. – Завороженно говорил воин, смотря в далекие облака над дырой каньона.

– Вот что творят с людьми лишения и трудности, – ухмыльнулся Руди. – Я тебя помню, Сэм, ты часто сидел у меня в чатике на стримах. Серый или не серый, ты был. А это всего лишь игра.

– Которую мы пройдем. Либо богами, либо грязью под ногами. И даже если нас отсюда никогда не выпустят, мы будем наслаждаться этим заточением. – Подытожил Сильвер.

    Поселение представляло собой множество лачуг – шатров из сшитых между собой шкур, натянутых на кости исполинских зверей. Лачуги были раскинуты беспорядочно, но все же по центру просматривалась некая дорога, на которой виднелись следы колес. У ближайшей сидел старый орк с оголенным могучим торсом и трубкой в зубах, из которой вилась вверх сизая струйка дыма.

– Наконец-то к нам кто-то пришел, – улыбнулся орк, – кто будете?

Мужчины переглянулись.

– Мы странники, отец. Пришли из очень далеких земель, через красную пустыню и разрушенный город. Мы хотим пройти через ваш город дальше, между тех скал, – сказал Сильвер.

Старик выдохнул белое облачко и прищурил глаза, слишком морщинистые из-за яркого солнца.

– Зачем вы хотите туда пройти? Что надеетесь там увидеть?

– Рощу Богов, – тихо сказал маг света.

Уголок рта зеленого громилы потянулся вверх, он по-лисиному засмеялся, почти бесшумно и крайне неопределенно.

– Рощи Богов не существует, сынок. Это все сказки для наивных орчат. – Он пристально осмотрел каждого из них, – но, если я скажу вам туда не ходить, вы, конечно же, все равно пойдете?

– Да. – Ответил эльф.

– Солнце клонится к закату…

    Мужчины оглянулись – вокруг и вправду потемнело, и золотой солнечный диск превратился в медный, что вот-вот спрячется за высоким краем каньона.

– Отдохните у нас. Ешьте, пейте, спите. У нас всегда есть кров для гостей. А утром отправитесь на поиски своей мечты. Вернее, ее призрака.

    Ноэль смотрел на характеристики орка: Сила: 150, Ловкость: 60, Интеллект: 211. Что ж, если бы тот хотел, то, позвав еще парочку соплеменников, мигом бы с ними разделался. Похоже, этот причудливый мир действительно снова дает им передышку.

    Они прошли мимо дома старика и углубились в сеть орочьих жилищ. Им было велено найти шатер с тремя коровьими черепами на входе, там они смогут отдохнуть. Мимо них пробегали зеленокожие остроухие дети, похожие скорее на уродливых эльфов, чем на орков. И все же их прыть, их громкие голоса говорили о принадлежности к зеленой расе.

    По воздуху разнеслось остервенелое рычание вперемешку с грубым мужским смехом. За нагромождением лачуг слева от главной тропы они увидели свободный пятачок пустой земли, на котором кругом столпились орки. За ними виднелся небольшой загон, в котором грызлись насмерть два больших волка. Селяне кричали слова одобрения, подбадривали того зверя, на которого поставили.

– Идем, – сказал Сильвер, – ни к чему привлекать лишнее внимание.

Остывающий воздух еще долго разрывали звуки грызни.

    Ноэль украдкой посмотрел на статы одного громилы, курившего у входа в свой шатер. Сильнее и ловчее того старика, но магические способности, понятное дело, куда скромней. На самом деле, шли сюда они на свой страх и риск. Если здешние ночи не такие холодные, как в пустыне, то вполне можно было переночевать вне деревни, они бы нашли место. Здесь же можно было ожидать чего угодно. Может, их свяжут во сне, зажарят заживо и съедят?

    Мечник обернулся. Громила неотрывно смотрел им вслед. «Почувствовал?» – недоумевал Ноэль, но громила уже отвернулся. Пронесло.

– Вроде бы все тихо, но у меня дурное предчувствие, – говорил Руди, – будто мы что-то делаем неправильно. Еще не поздно повернуть назад.

– Я тоже ни в чем не уверен наверняка, – ответил Сильвер, – и мне тоже тревожно. Так всегда и бывает, когда оказываешься в новой ситуации. Тот старик, конечно, плут лукавый, но не злой. Я не чувствовал в нем опасности, тревожно стало только сейчас, от этих диких домов, этих орков…

– На то они и рассчитывают. Устрашают одним своим видом, – Ноэль еще раз оглянулся на громилу, но не смог его разглядеть.

– Черепа. – Сказал Сэм.

Три коровьих черепа одиноко взирали на мир у входа в гостевой шатер. Свисавшие над проходом костяные безделушки колыхал ветер.

    Внутри оказалось довольно уютно – пол устлан серым мехом некогда свирепых, а ныне мертвых волков. Мягкий и шелковистый, он наверняка бы переливался золотом на солнце.

    Сильвер запустил под светляка под потолок, они попадали на меховые подушки и смотрели на тот клочок поселения, что был виден из шатра. Темнело, и орки зажигали факелы: устанавливали возле домов, ходили с ними по улице.

    К ним пришла девушка. Лицо ее пересекали два шрама, которые, правда, лишь усиливали ее обаяние. Особое. Животное. У нее были длинные черные волосы, закрученные в косы. Девушка сказала, что сейчас принесет ужин, и где расположен нужник. Сэм тут же воспользовался последней ее информацией, а она вошла к ним в шатер.

– Горанаш сказал, что вы издалека, – говорила она твердо и уверенно. Хоть голос ее и был довольно низким, все же той мужской резкости в нем не слышалось, она говорила мягко, тягуче

– Да, – ответил Ноэль, скользнув глазом по ее зеленым бедрам, выглядывающим из-под простенькой юбки. Сочные, излучающие силу, на ощупь наверняка слишком твердые. Впрочем, как знать.

– Вы – часть какого-то клана? Или наемники? Кто вас нанял?

Мечник посмотрел на Сильвера, лежавшего с прикрытыми глазами, и на Руди, который уже тихонько посапывал.

– Мы – часть очень, очень большого клана, и пришли сюда, чтобы ему помочь.

Девушка улыбнулась. Ее и без того тонкая талия на фоне широких бедер и плеч казалась и вовсе идеальной, а тонкая ткань платья не могла скрыть очертаний пресса.

– Смотрю, твои друзья очень устали, хотя еще не время спать, – на последних словах уголки рта девушки снова невольно подкрутились. Она облизнулась, – ну, в любом случае, ужин мы вам принесем. И, если, – тут она перешла на шепот и придвинулась к мечнику настолько, что шелковые губы ее коснулись его длинного уха, – если захочешь заняться активным отдыхом, то мой шатер через два от вашего влево. Ну, не буду вас утомлять, отдыхайте! – Сказала она уже громче и выпорхнула наружу.

– Ах да, и вот еще что. Когда мы погасим огни, тушите и вы ваш светильник. Ночью здесь иногда пролетают нехорошие существа, не стоит привлекать их внимание.