– Побереглись бы, – закивал папа. – А-то каааак лопнет эта наша поддельная личина, выпуская истинное существо и….

Папино «и» возымело своем магическое действие и вынудило незваных гостей толкаться в проходе.

– Да что же это мы им позволяем?! – спохватившись только минуты две спустя, чудом не затоптанный сподвижниками Чунрав, рассвирепел еще больше. – Хватайте их, пока они не сменили обличие! Хватайте и тащите в ущелье Ацинмет!

– А что это за ущелье такое? – шепотом спросил я у Ловкиной мамы.

– Очень мрачное место, – ответила та. – Ходят слухи, что во времена древних королей, там сгинуло множество неугодных им людей.

– Лабиринт страхов, из которого нет выхода, – добавил Ловка.

– Но вход же есть, – возразил папа. – А он, разве, – не выход?

– Если бы все было так просто, – развела руками Вирея. – К сожалению, для попавших в ущелье, вход тут же исчезает, превращаясь в сплошную каменную стену или бесконечную дорогу.

– А откуда вам известно, что видят на месте входа те, кто попадает в ущелье, если выбраться из него никому не удавалось? – заинтересовалась наша мама.

– Не знаю, – озадачилась Вирея. – Странно, но я не задумывалась об этом прежде. Впрочем, как-то и не приходилось думать о лабиринте страхов, как о чем-то реальном.

Вы, конечно же, удивлены тем, как мы могли так долго рассуждать, когда нас должны были уже схватить. Неужели мы настолько непоколебимы, что можем мирно беседовать в то время как нас в оковах волокут в одно из самых ужасных мест в чужом мире? Вовсе нет. Просто толпа, боящаяся чудовищ, не торопилась нас хватать. Вместо этого, бунтари шумно перепирались и оправдывали свою нерешимость друг перед другом.

– Хватит! – потеряв последнюю каплю терпения, Чунрав взял двоих соратников за локти и толкнул в нашу сторону. – Если вам дорога безопасность ваших детей и ваше доброе имя, вы не позволите трусости победить вас. А сделаете решительный шаг и победите их! – Он нацелил свой кривой палец прямо в мой нос.

Я нервно шмыгнул и сделал шаг назад. Вся наша семья тоже решила отступать.

Словно околдованная Чунравом толпа, все-таки ринулась на нас. Расширяющиеся ноздри вражеской армии будто поглотили весь кислород в помещении, и я ощутил нехватку воздуха. Множество костлявых и пухлых рук потянулись к нашим плечам. Мы все одновременно оступились и уселись на ступеньки лестницы, ведущей на чердак. Я закрыл глаза, уже чувствуя себя плененным. Но стоило чьим-то пальцам коснуться меня, как их владельца тут же отбросило в сторону. Нет, это не было проявлением моих скрытых магических сил. Просто в тот момент, земля под домом заходило ходуном.

Еще десять секунд и мы все лежали кто где, без разделения на положительных и отрицательных героев.

– Вот видите, они еще раз доказали мою правоту, – выкарабкиваясь из-под перевернувшегося обеденного стола и запутавшись в занавесках, почти прорычал главный смутьян. – Все наши беды от них! Они – источник зла!

– А вы – добрая и прекрасная принцесса, – съязвил Костик, сбрасывая с себя мои ноги.

Почти все находящиеся в доме, не смотря на неподходящую обстановку, тихо захихикали.

Ну, а что, ведь, правда, очень смешно наблюдать за невероятно сердитым человеком, борющимся с захватившими его кружевами.

– Предатели! Вы все здесь предатели! – Чунрав потянулся за ножницами, лежащими на полу в метре от него. Но его снова подбросило и, так же, подскочившие ножницы, вонзились в деревянную половицу, обрубив лезвием часть хвостика старика. – Мои волосы…, – лицо Чунрава выразило сильнейшую скорбь, когда он увидел разлетевшиеся по комнате локоны цвета пыли.

– Кажется, нам пора отсюда выбираться! – карабкаясь по лестнице к чердаку с Юлькой на спине, прокричал папа. – Причем – всем! Отношения выясним потом, когда окажемся в большей безопасности. Если я не ошибаюсь, часть дома, включая выход – ушла под землю.

– Ты точно прав, – отозвалась мама – она находилась как раз у выхода. – Все, кто хочет жить – ползите за нами! – скомандовала она.

И все поползли – а как иначе? – ослушаться нашу маму, мало кто рискнет.

– Ну, вот и снова лестница пригодилась, – первым выбравшись на крышу, папа первым же с нее и спустился. – Покривилась только малость.

– Это пустяки, – мама накинула на себя, оставленную на крыше шубу. – Смотрим под ноги и по очереди идем вниз!

Все снова повиновались. Теперь мама выглядела воспитателем из детского сада. Правда, какого-то нестандартного.

– А-ну, вылезь оттуда, – я вытянул за ноги навязавшуюся уже мне Юльку из широкой трубы и, поначалу испугавшись ее почерневшего лица, протер его своей рубашкой. – Идем, мы уже отстали.

Юлька больно сжала мой палец и, всячески кривляясь, стала скакать по лестнице.

– Не балуйся, – попросил я.

Малая на замечание, естественно, не отреагировала и, как результат, покатилась по ступенькам вниз. Хорошо еще, что я крепко держался за перила и вовремя сумел прервать ее веселье, вместо того, чтобы в угоду сестре, последовать плохому примеру.

– Я пожалуюсь папе! – теперь я крепко сжал пальцы Юльки. – Ты плохо себя ведешь!

– Нить, ета ти оха меня идес! – выдала сестренка, с видом оскорбленной царевны.

– Ого! – от удивления, что малая заговорила такими длинными предложениями, я даже не нашелся, что ответить на несправедливые обвинения. И просто вернул царевну в более надежные руки – папины, разумеется.

Глава седьмая

Старые страшные истории и новые ужасные подозреваемые

– Куда теперь? – промямлил кто-то из толпы. По всему было видно, что перепуганные люди даже и не думают расходиться по домам.

– Ну, как я понимаю, – взял слово папа, – нам с вами еще предстоит серьезный разговор. Но, искать истину под сыплющимися на головы камнями – неразумно. Я знаю одно место, где, может, и качает, но реальных угроз гораздо меньше.

– И что же это за место? – самый ворчливый старик покосился на папу, сильно прищурив глаза.

– Согласитесь лететь – узнаете, – спокойно ответила мама, без труда разгадав папин план.

– Лететь на этом? – кивнув на шубу, Чунрав брезгливо фыркнул.

– На этом, – подтвердила мама. – Места на шубе, конечно мало, но стоя и с детьми на руках, мы все уместимся.

– А удержимся ли? – брови придирчивого старика запрыгали по отдельности.

– Ну, кого что-то не устраивает, может остаться здесь и посмотреть, есть ли жизнь под землей, – сострил папа, усаживая Костика себе на шею. – Только ногами не болтать, – дал он указания наезднику. – А-то Юлю запинаешь.

– А меня ты на ручки возьмешь? – шутливо спросил я у мамы, вставая с ней рядом у самого ворота шубы.

Мама ласково улыбнулась и посчитала по головам всех разместившихся на транспорте следом за нами.

– Похоже, нежелающих нет, – заключила она и, крепко схватившись за рукава, дернула их на себя. – Тогда, в путь! Держитесь друг за друга! Лететь, так вместе – хоть вперед, хоть вниз!

И мы полетели. Бедная шуба от перегрузки затрещала по швам, но она крепилась, что делали и все ее пассажиры, ежесекундно рискующие скатиться с улетной вещи огромным живым комом. Ну, представьте, стоите вы в транспорте, а на вас давит целая толпа, то с одной стороны, то с другой. Знакомо? А в летающем транспорте вы с таким сталкивались? А в летающем открытом? То-то же! Путешествовать все-таки приятнее небольшой группой. Лично с меня вполне хватило бы нашей семьи и Ловки. Ну, и червя моего, конечно же, – как без него то? Он мне за время приключений совсем родным стал. Все-таки поселился жить у самого моего сердца.

– А другие дома меньше трясет, – заметил папа, вырывая свою голову из роя других голов.

– Так обыкновенно и бывает, – взялась объяснять Ловкина мама. – Эпицентр находится под каким-то определенным домом, или под несколькими домами. Но эти дома вовсе не обязательно стоят рядом. Чаще они находятся друг от друга довольно далеко. А остальным домам, будто просто отголоски достаются.

– А бывает и так, что один дом прямо скачет, – тоже захотел поговорить в полете Ловкин дедушка, – а стоящий рядом – даже и не шевельнется.