– Легко вам говорить – вы-то люди. – Большой Брякод принял вид маленького беззащитного сироты. – Вам среди себе подобных легко друзей найти. А мне как быть? Дружить со мной люди не хотят – боятся. Во зле каком-то подозревают. Вот я и решил, хоть чем-то себя развлечь. Хотят во мне монстра видеть – так и стану для них монстром. Хотят оборотня – да, пожалуйста. А и оно, получается, у меня не получается.

– Бедненький, – мама почесала чудовище за ухом.

– Так, значит, это не Вы землю под людьми сотрясаете? – наш героический папа тоже отважился приблизиться к лесному жителю.

– Да меня самого уже от этого сотрясания трясет, – ответил монстр. – Ну, вы же видите, какой из меня злодей.

– Видим, – кивнул Ловка. – Выходит, истинного злодея мы вовсе и не вычислили. С чем мне теперь домой возвращаться?

– Он Вас одолеть хотел, а Вы с нами подружились зачем-то, – опять засмеялся Костик. – Придется теперь Ловке домой без победы топать.

– Подружились? – монстр встрепенулся. – Правда?

– Правда, – улыбнулась мама.

– Ну, если так, то я для вас злостного злодея хоть из-под земли достану, только попросите, – заявил Брякод.

– Знать бы еще, откуда его, в самом деле, доставать надо, – вздохнула мама. – Нам, наверное, пора в обратный путь.

– А хотите, я вас ягодами и фруктами лесными накормлю, – засуетилось дружелюбное чудовище.

– Хотим! – ответили в один голос все мальчики, включая папу.

– Ну, угощайте, – пожала плечами мама.

А малая, в предвкушении угощения, защелкала зубами.

– И все-таки, нам придется вернуться. Вечереет. – Уже поблагодарив лесного хозяина за необыкновенно вкусный ужин, сказала мама. – Тебе – к себе домой, а нам…, – повернувшись к Ловке, она задумалась.

– У нас и для вас места хватит, – поторопился маме на выручку Ловка.

– А твоя мама не будет против? – как всегда, забеспокоился папа. – Нас, ведь, много.

– Неа, – не будет. – Ловка открыл свой рюкзак и протянул мне бутылку с водой. – Только мне все-таки стыдно возвращаться ни с чем.

– Ни с чем? – усмехнулся Костик, наблюдая, как ловко Ловка собирает в рюкзак остатки угощений.

– Ты знаешь, о чем он, – упрекнул я брата и посоветовал ему лучше пить, чем болтать.

– И напрасно ты переживаешь по этому поводу, – мама помогла Ловке вернуть наполненный рюкзак на плечи. – Твоя мама не вестей о героических поступках сына ждет, а самого сына. Ей нужно, чтобы ты рядом был и в безопасности. Не давать маме повода для волнения – это тоже геройство, – уж поверь мне, я знаю, что говорю. А, что касается бед, то до правды мы еще дознаемся. И чудище, омрачающее вашу жизнь, найдем.

– И источник зла будет уничтожен навсегда? – взгляд Ловки напомнил мне взгляд бездомного щенка, которого пообещали приютить.

– Не сомневаюсь, – бодро сказала мама. Но я сумел прочесть ее мысли – в них она произнесла слово: «надеюсь».

– Если понадобится моя помощь, – я всегда здесь, – заверил нас лесной хозяин, собираясь прощаться.

– А она уже нужна, – я вспомнил о неудачной посадке. – Одно из деревьев захватило наш транспорт.

– Да мне только раз дунуть, – повеселел Брякод. И в самом деле, подойдя к нужному дереву, он встал под шубу и подул на нее.

– Только бы без нас не улетела, – когда шуба поднялась вверх, папа запрыгал так, будто к его подошве прикрепили пружины. Но допрыгнуть до шубы у него все равно не получилось. Видя папину беспомощность, монстр подхватил его и поднял над собой. – Попалась, беглянка! – донесся сверху папин торжествующий голос.

Глава шестая

Испорченный отдых

– Тормозите, вот он наш дом, – Крикнул Ловка, когда серая крыша его дома уже оказалась под нами.

Естественно, не сумев затормозить моментально, мама сильно потянула шубу за правый рукав и та, резко развернувшись, бухнулась прямо на крышу.

– Опять…, – протянул папа.

– Кому не нравится, может взять бразды правления в свои руки, – демонстративно бросив рукава, сказала мама.

Папа только, молча, скривил рот набок.

– Прыгайте за мной! – скомандовал Ловка, и через пару секунд оказался на дереве. А еще через несколько секунд – уже у входных дверей, причем с руками полными фруктов.

– Не стоит! – мама превратила свою руку в шлагбаум, опустившийся прямо перед носом раззадорившегося Кости. – Сейчас я наколдую лестницу, и мы спустимся по-человечески.

– Главное, чтобы в человеческом обличии, – заметил папа, изобразив из себя чудовище, чем вызвал у нас с Костей и малой смешинку, а у мамы – противоположную реакцию.

– Не паясничай! – ткнула в него пальцем мама и достала из кармана магический коготь со шпаргалкой. – Зинвагород! – выкрикнула она.

– Какой город? – переспросил папа, желая снова подшутить над мамой, но шутка не удалась. Папины глаза, подобно, как и наши, округлились, и мы в изумлении стали наблюдать за растущей лестницей. Одна ступенька появлялась следом за другой, пока лестница не достигла земли.

– Здорово! – оценил мамину работу Ловка.

– Даже перила кованные, – заглаживая свою вину за недоверие, похвалил папа. – Ты, мамочка, у нас настоящая волшебница.

– То-то же, – мама подмигнула смеющейся Юльке, которую папа скатывал прямо по перилам.

– А оставьте ее нам, – попросила Ловкина мама, вышедшая из дома, услышав шум. – Пригодится.

– Да, пожалуйста, – наша мама явно почувствовала себя королевой, способной на великую щедрость.

Благодарный Ловка, тоже чувствуя себя не менее важным человеком, провел нас в дом и предложил умыться. Мы с радостью повиновались – смыть дорожную пыль уже было нашей мечтой. После же водных процедур, исполняя следующую мечту, мы плюхнулись на мягкую софу, и вытянули уставшие ноги.

Отдых после дня перенасыщенного магией – что может быть лучше? Но, напрасно мы надеялись, что нам удастся расслабиться.

Как только Юлька, любящая все делать наоборот, уткнула свои пятки в папин нос, в дверь постучали…. Постучали? Ну, нет, вряд ли так можно назвать действие, при котором не только десятки крепких кулаков, но и десятки локтей, колен и металлических каблуков пытаются разнести двери в мелкие щепки, вместе с их косяками, если не с самим домом вообще.

– Что происходит? – папа перевернул Юльку в правильное положение и прижал ее к себе.

– Думаю, это по наши души, – высказала предположение мама.

И как всегда, – ну, или почти всегда, – она оказалась права. Едва Вирея раскрутила ручку двери, открыв таким образом замок, в дом ворвалась целая толпа людей. Это были соседи, в большинстве своем нам еще не знакомые. Однако с их предводителем мы уже встречались. И, думаю, вы не удивитесь, если узнаете, что главным смутьяном оказался Чунрав.

– Вы приютили в своем доме врагов! – закричал он прямо с порога так громко, что я был озадачен тем, как его горло выдержало непомерную нагрузку.

– Да! – поддержала его толпа, сверкающая глазами.

– Если вы не выдадите нам этих коварных монстров, то сами превратитесь в наших врагов! – продолжил крошечный старик, явно наслаждаясь своим величием.

– Да! – снова запела толпа.

– А я думала, что нам удалось убедить вас оставить свои подозрения, – уловив момент, когда голоса толпы начали стихать, а голос их предводителя еще не зазвучал, спокойно сказала Ловкина мама.

– Убедить меня? – Чунрав даже расхохотался. – Да, я на время уступил вам, дал шанс этим чудовищам доказать свою невиновность. Однако же они ее не доказали. Напротив, они доказали обратное! Один лесной червячок нашептал мне, что в лесу…, – старик стрельнул ядовитым взглядом в мои глаза, – вы не только нашли в монстре своего союзника, но и принимали разные образы, как вам это, разумеется, свойственно.

– Ну, надо же, у Вас даже свои шпионы есть, – усмехнулась наша мама.

– Да…, – заразившись маминым сарказмом, протянул Костик, – зря мы пытались скрыть правду от такого умного человека.

– Но все к лучшему, – не избежал заражения и я. – Вы даже и не представляете, – я дернул брата за ухо, – как нам тесно в этой человеческой коже.