— И теперь он появляется здесь… — продолжил за меня Виктор. — Я тоже читал про него. Довольно наглое командование Минотавра, хоть иногда, но выходило на связь. Слушая записи их переговоров, у меня невольно возникала мысль, что они… эм, не от мира сего. С ними точно будет бесполезно говорить. Сначала откроют огонь, сделав из нас дуршлаг, а потом спросят, что мы хотели. Только говорить будет уже не кому.

— Сделают из меня что? Дуршлаг? — непонимающе спросила наша боевая подруга. А когда я ей ответил, что это такое, она громко фыркнула. — Хех, не смеши меня, Виктор. Мы еще посмотрим, кто кого.

— Синано… — скривился я, тем самым показывая своё отношение к её рвению. — Если это Минотавр, то тебе следует знать. На нём, если, конечно, его не модернизировали за столько лет, стоит в четыре раза больше орудий главного калибра, чем у тебя. Так что я не советую тебе его недооценивать и думать, что ты просто так с ним справишься.

Сино не ответила.

Тем временем на мониторе образовались изменения. Крейсер Абигор медленно приближался к планете Муру, огибая её крутой дугой. Сейчас он был очень далеко, и беспокоиться о том, что нас засекут, не было смысла.

Минотавр…

Вспоминая, что было о нём известно, я всё же залез в данные, собранные разведкой Империи. Нужны были подробности.

— Хм, Синано, а он даже больше чем ты. Хоть это и чертов крейсер. Пятьсот тридцать три метра в длину — усмехнувшись, обратился я к Синано.

— Етить. Эм. — Виктор замолчал, после чего, повернувшись ко мне и, дикими глазами смотря на меня, сказал. — Слушай, мы ведь с тобой ни разу не встречали их Дредноутов. Да и Империя в основном сталкивалась как раз с Минотавром, да парой других крейсеров и эсминцев. Но Дредноут…

— Не каркай. Я понимаю, к чему ты ведешь. И у меня вообще нет никакого желания проверять размеры и мощь их флагманских кораблей. Тут даже логически подумать, если у них крейсер с бронёй как у Имперского Дредноута, то про сами Дредноуты и говорить не стоит.

— Так что делаем? — включилась в разговор Синано. — Мы же не будем так и продолжать висеть здесь?

— Тебе так не терпится огрести от него? — уже не выдержав её «рвения», прикрикнул я, обратив взгляд на камеру передо мной.

— Почему сразу огрести? — обиженно затихла она.

— Да потому что он тебе щиты выбьет за минуту. — перебил меня Виктор, только я открыл рот. — Тебе же говорят, там вооружение покруче твоего будет и тягаться с ним на равных ты не сможешь. Как бы это не звучало, но ты не справишься, просто пря на него в лоб… — всё продолжал он. — Тебе Харриера не хватило? …

— Поэтому! — остановил я тираду, подняв руки. — Давайте успокоимся и подумаем, что нам делать и как быть. Синано, есть возможность осмотреть его со всех сторон?

— Да… Тебя что-то конкретно интересует?

— Просто облети его пока что. И сделай фотографии со всех ракурсов. Выведи на второй, третий и четвертый мониторы. Я посмотрю и придумаю что-нибудь.

Следующие несколько часов мы осматривали Минотавр вдоль и поперек, попутно обсуждая варианты того, как мы будем справляться с данной летающей «проблемой». Как я и думал, Минотавр прошел модернизацию. Точно сказать, что в нём изменилось, было нельзя. В сравнении со смазанными фотографиями крейсера, что удалось сделать Имперским разведчикам много лет назад, на тех, что сделал разведдрон Синано, был виден более плоский капитанский мостик под толстым слоем брони, измененное положение некоторых трассеров, а также ребристые полосы ангарных ворот в кормовой части крейсера, которого в прошлый раз вообще не было. Мда, если у него еще и авиагруппа появилась, то дела совсем плохи. Я ходил туда-сюда по мостику и чуть не рвал на себе волосы от безысходности, как меня окликнула Синано.

— Глеб, смотри. Там это…что-то непонятное творится.

На её последних словах я уже подходил к монитору. И непонимающе уставился на действие, разворачивающееся передо мной.

К Минотавру подлетели несколько малых судов и состыковались с бортовыми коннекторами в корме. Самое маленькое суденышко, полетав вокруг, направилось в корму, где в этот момент уже открывались ворота.

— Какого чёрта там происходит??? — я даже руками взмахнул от эмоций, но так и не оторвал взгляда от Минотавра. — Теперь я вообще запутался…. Так, Виктор! Быстро наверх! — вызвал я его по рации.

— Что за срочность? — прибежав, спросил он.

Я лишь кивнул ему на монитор, стоя чуть в стороне с задумчивой миной. Какое-то время он смотрел на корабли, а потом с круглыми глазами повернулся ко мне.

— Эээ…Я что-то не понимаю? — задал он риторический вопрос.

— Слушай, у меня тут только что возникло несколько мыслей по этому поводу. Не может ли быть, что эти ублюдки заключили союз?

— Вряд ли. Хотя, если честно, хрен знает. — Виктор присел на своё место. — Синано, ты тут?

— Что за тупой вопрос?

— Можешь ближе подлететь?

— Мм, постараюсь. Но меня могут засечь.

— Не надо. — вклинился я, останавливая её. — Нафига рисковать? И так видно, что местные с Минотавром заодно. Хм… у меня тут одна идейка появилась… — задумчиво протянув, я хищно улыбнулся.

— Что-то мне подсказывает, что это снова какое-то безумство. — покачал головой мой друг, а после, ухмыльнувшись, улыбнулся до ушей. — Выкладывай.

***

— И всё-таки ты хочешь использовать его на столь короткое расстояние?

— Да. Синано, запомни. Тебе надо совершить короткий прыжок под Минотавра. После залпа из главных орудий выпускаешь пташку и прыгаешь, ясно? Не задерживайся, иначе норовишь получить очень болезненную плюху. А я не хочу этого. — распинался я перед этими двумя, на скорую руку рисуя небольшой план действий.

Всё зависело от того, получится ли то, что я задумал. Ну а в случае неудачи мы решили просто свалить с помощью тех же прыжковых. Бодаться лоб в лоб с Минотавром, зная его огневую мощь, я не желал, даже если бы мне за это пообещали полцарства. За царство я бы еще подумал…Так, о чём это я. Тьфу, блин.

— Поняла тебя. Дай пару минут на подготовку.

Как только Синано сообщила о готовности всех систем к бою, я дал команду к началу выполнения плана. Синано вылетела из-за Джадоса. А у меня невольно начался мандраж.

— …

Успокойся, идиота кусок. Холодная голова, следи за обстановкой, мать!

Синано совершала обходной манёвр, заходя к Минотавру с верхней проекции. Сейчас мы его видели только на радарах, ибо бывший разведдрон нам нужен был для другой цели. Ему отдавалась ключевая роль, и я про себя молился, чтобы всё получилось согласно моего плана.

Зависнув в двух сотнях километрах над Минотавром, Синано медленно навела на него все три главных орудия. Её задачей было совершить два залпа за как можно меньший промежуток времени, после чего мы переходили ко второй части плана.

Еле видные движения орудий и последующий выкрик, предупреждающий о выстреле сопроводился таким знакомым нам оглушительным грохотом внутри помещений. Как только первые снаряды улетели вдаль, из Синано вылетел наш маленький модернизированный дрон, а следом появилась рябь запускающегося прыжкового двигателя.

— Выстрел! — новый выкрик через несколько секунд и вновь орудия выпустили девять снарядов в сторону Минотавра. Не успел пропасть звук, как мир скрутился, и мы оказались в другом месте. Хотя, как в другом? Мы оказались прямо под Минотавром. Одновременно с этим заработали множественные бортовые орудия Синано, за секунды превращая в горящие обломки все пиратские корабли, что были подле него. Эффект неожиданности сработал как надо.

Минотавр только начал разворачиваться в нашу сторону, расталкивая обломки кораблей, как первые снаряды, что выпустила Синано, будучи над ним, накрыли всю его верхнюю проекцию. Несколько его орудий были уничтожены до основания. Корпус пробить не удалось, но это и не важно. Минотавр завис. Кажется, они не могли решить, что опаснее — неизвестный линкор под боком или кто-то, стреляющий издалека. Этой краткой передышки нам хватило. Синано уже развернулась лбом к Минотавру и медленно подлетала к нему.