Заблокировав оружие, но на всякий случай сканируя местность на предмет враждебности, мы продвигались к столичной планете, Сафире — таково было название этого сверкающего всеми цветами радуги шара, больше половины которого занимала водная гладь, а оставшаяся — безразмерный город с одноименным названием.

Ходили слухи, что часть города была и под водой. Вроде как там располагались важные государственные объекты. Большего никто не знал, ибо проверить еще никому не удавалось. А смельчаков, что всё-таки сумели туда пробраться, больше никто не видел.

Нападать на нас не спешили, и это вселяло некоторую надежду, что всё обойдется благополучно. Пару раз шел сигнал о проверке структуры, но ничего более. Хм, сразу возникли смутные подозрения, что будь это Синано — сюда слетелся бы весь флот Союза. Сомневаюсь я, что Харриер не подал запросы о поимке оного судна, если таково обнаружится.

Подлетая к планете, мы встали в некоторое подобие очереди на посадку. Это нужно было, чтобы распределить посадочные площадки для желающих посетить столицу. А желающих было много. Очень много. И это было неудивительно, ведь на Сафире продавалось всё, что душе угодно, будь то знания, информация, оборудование, оружие или…люди. Да, людьми здесь тоже торговали. Пираты, наемники и прочие темные личности, попавшие в плен, за которых не смогли дать выкуп, в основном попадали к организаторам «собачьих боев». Ну а победителю этих самых боев обещали свободу. Хотя… я сомневаюсь, что хоть одного отпустили. Также здесь продавались вполне мирные люди — те, кто не смог найти себе места, те, у кого был уничтожен дом и так далее. Их брали в прислугу, посыльными, пилотами и даже в боевые единицы, то есть солдат. Они сами выбирали эту судьбу, кушать то всем хотелось. Поэтому Союз был известен тем, что торговал всем, что можно было купить или продать. Но больше всего известности он, конечно же, получил благодаря компании «Альянса пяти».

Так как машинки у нашей компании были совсем небольшие, проблем с поиском посадочного места не возникло. Потому, когда подошла наша очередь на распределителе, мы буквально через пару минут выдвинулись в нужном направлении.

Пролетая на низкой высоте над множеством плоских платформ разнообразной формы и площади, наши глаза цеплялись за разные детали. Многие из платформ были заняты, на свободные время от времени садились и взлетали средние и большие корабли. Даже один местный крейсер увидели. На глаза также попались ремонтные ангары. Все были пусты, кроме одного, в котором находился тяжелый боевой крейсер. Мой взгляд привлекли повреждения — огромные рваные дыры прямо в лобовой проекции. Невольно возник вопрос, из чего же надо было пальнуть, чтобы нанести такой урон. Да еще и в самое бронированное место.

***

Стоянка оказалась не совсем тем, что я представлял. Три уровня под землю, да еще и где-то в глубине. Хреново, ибо в случае чрезвычайной необходимости дать дёру… могут возникнуть проблемы. Но делать было нечего и я, скрипя сердцем, залетел в подземку.

Прежде чем идти к основной цели своего пребывания здесь, мы решили пройтись по городу. Всё-таки читать про него доклады — это одно, а увидеть воочию — совсем другое. А посмотреть было на что.

Настоящий футуристический город! Хоть здесь и наблюдался некоторый хаос в плане построек, но этот же хаос придавал городу особую красоту. Будто всё, что в нём находилось — находилось на своих местах. Высокие небоскрёбы, уходящие за немногочисленные облака, летающие среди них же машинки разнообразной формы и расцветки, и проекции, будь то реклама или последние новости. Мы гуляли по узким улицам, глядя во все стороны. Все первые этажи зданий являли собой элементы инфраструктуры — места для посиделок, магазины да места отдыха. С третьих этажей начинались квартиры и офисы. Впрочем, это была стандартная схема размещения «всего нужного» на как можно меньшей площади, но вот сама атмосфера в Сафире была совсем другая. Тем более, что это была столичная планета.

Город кипел жизнью. Люди ходили кто куда, по своим, никому, кроме них, неведомым делам. Детишки носились вокруг, играя в догонялки. Машины останавливались, кого-то забирали и улетали.

Тут были не только представители человеческой расы. Встречались и другие, названия которых я с трудом вспоминал. Но это и неважно. Здесь царил свой мир. Мир договоров и соглашений. Вот два человека из противоборствующих фракций, судя по эмблемам, вместе выпивают в открытой кафешке и о чем-то спорят, размашисто жестикулируя руками. Вот инопланетный представитель, похожий на гибрид броненосца и ящерицы, огромный по размеру, сидит на скамье в обнимку с девушкой и смеется в компании людей. Здесь, в этом городе, царила атмосфера своеобразного покоя. Шум города, его звуки и запахи, да и сами люди и нелюди, давали этому месту жизнь. И после мертвой тишины космоса, разрываемой только гулом реакторов…непередаваемое чувство.

К слову, не забыли на Сафире и об обороне. Время от времени взгляд натыкался на элементы космической обороны. За толстыми, разрисованными и облепленными объявлениями и рекламой, стенами огороженных улиц виднелись стволы рельсовых орудий. Использование таких орудий на кораблях было нецелесообразно ввиду неимоверного сжирания электроэнергии системой. После нескольких выстрелов просто заканчивалось «топливо» и судно превращалось в бесполезную болванку для избиения без шанса на сопротивление. На планете же таких проблем не было, потому эти самые орудия, в простонародье — рейлганы, являлись одним из лучших вариантов космической системы обороны. Снаряд, выпущенный из такого орудия, летел со скоростью до пары десятков махов и прошивал любую структуру насквозь. А огромная дальность стрельбы, с учетом минимального сведения и требований по корректировке огня, позволяло даже неопытному оператору уничтожать вражеские корабли еще на подлёте.

Где-то там также были и ракетные шахты, отсюда, конечно же, не видные. Медленные ракеты по сравнению со снарядами от рельсовых, но при этом намного мощнее, они позволяли…а хрен знает, что они позволяли, если честно. В теории — сбивать крейсера и Дредноуты, на практике — нет ни одного упоминания о положительных результатах работы этой системы в реальном бою. Однако на испытаниях попадание одной такой ракеты разорвало зависший в небе крейсер надвое, после чего он шлепнулся на землю, получив почетное право быть распиленным на металл.

И всё-таки… Если забыть о падении Конфедерации, не нашлось еще ни одного идиота-правителя, который бы напал на столичную планету какого-либо государства. Тут действовала схема осады замка, то есть десяток нападающих на одного защитника, ну или, в нашем случае, десять тяжелых крейсеров на один рейлган. С Дредноутами без понятия, слишком уж разнообразны их характеристики. По данным, что имелись у Империи, даже такой слабый в плане защиты, Союз Двенадцати имел на вооружении сотни орудий. На каждой планете. И это — не считая своего флота. И не считая «клиентов», конечно же. Проще говоря — желающих нападать на Союз нет, и никогда не будет, я думаю. Это я всё к чему… я просто стал понимать, что лететь сюда на штурмовиках, спрятав Синано далеко за пределами Союза было правильным решением. Рассчитывать, сколько она проживет под обстрелом защитных орудий, я не решился. Да и смысл? Итог всё равно будет один — смерть.

***

Солнце уходило за горизонт. Мы с Виктором как раз находились в портовом районе, когда оно коснулось водной глади, окрасив небо в ярко-красный цвет с оттенками рыжего. Прохладный ветер несильно дул со стороны океана, неся свежесть и легкий запах рыбы. Вдали же виднелись побитые временем небольшие рыбацские судёнышки. Удивительно, что их еще использовали. Вроде и третье тысячелетие уже, а техника настолько древняя, что накатывает ностальгия.

В юношестве я вычитал столько книг про прошлые эпохи… Про творения человека, про машины. Про космос, и про людей, что его исследовали. И про войны. Четыре мировых войны, в итоге чуть не погубивших когда-то колыбель человечества, и войну «Эпохи Раскола», которая наглядно показала, что неугодных верхушке общества можно стереть с лица вселенной буквально за несколько месяцев.