— Надеюсь, ты не с пустыми руками? — Артур смотрел на Макса снизу вверх, когда тот подошел вплотную.

Макс взял со стола стакан с непонятным напитком и опустошил его. Он посмотрел на Артура. В ночном освещении клуба его взгляд был похож на волчий. Огни неоновых ламп отражались в пустынной черноте злых глаз.

— Ты нашел Алика?

— Алик мертв, — Макс продолжал стоять, подобно каменному изваянию. Он ни разу не моргнул, и даже дыхание было незаметным.

— Твою мать! — Артур вскочил и схватил Макса за грудки. — Ты же говорил, что все под контролем! — только благодаря громкой музыке рык Артура не привлек внимание посетителей клуба. Макс не сопротивлялся, позволяя трясти себя, словно манекен. — Как это случилось? Когда? — Артур больше не кричал, он сквозь зубы проговаривал слова. При этом его лицо было похоже на маску злого античного бога.

— Ребята днем нашли на хате. По-видимому, ночью повесили.

— Подожди… Он повесился? С чего ты решил, что его убили? Может он сам…

— Ага, сейчас! Хрен, Алик сам повесился бы. Он трусил все время. И потом, мы говорили вчера. Он сказал, что догадался, кто может стоять за аферой с товаром. Мы вечером должны были встретиться…

— И что?

— А то, что я тебя с твоей журналисточкой прикрывал!

— Полегче. Ты особо не борзей и за базаром своим следи. И вообще, какого черта ты взъелся на Марго?

— А у меня по этому поводу тоже, кстати, новости для тебя имеются.

— Что за новость?

— Твоя Маргарита слила тебя прессе. Вот. Читай, — он грубо швырнул в Артура свернутой газетой.

Артур поймал газету практически на лету и, развернув ее, долго не мог понять, о чем тот толкует. Но пробежав по страницам глазами несколько раз, все-таки нашел то, о чем Макс говорил.

— Дьявол! Я же просил ее… — чувства от прочитанного четко отразились на его лице.

Мужчина устало опустился в мягкое кресло клуба и раздраженно бросил газету перед собой.

— Она журналист. Глупо было полагать, что твоя просьба будет услышана. — Макс устроился рядом. — Но это еще не все. Я навел о ней справки. Она жена Боксера.

— Что значит, жена?

— Говорят, они в разводе. Но зная, кто такой Боксер, я не был бы уверен, что их отношения в прошлом. Так что, у нас еще одна проблема. Черт! Как будто нам мало Самира с Тайгой. Еще с Боксером разбирайся!

— Расслабься, Макс. Боксер — не твоя забота, — Артур закурил сигарету. Его взгляд стал задумчивым, направленным прямо перед собой. — Значит, жена говоришь… Это интересно, — хоть и обращался он к Максу, но голос был отстраненным, а взгляд все еще устремлен в никуда.

— Не понимаю я тебя. От этой бабы одни неприятности.

— Макс, напоминаю на случай, если ты забыл… — Артур приблизился вплотную, его указательный палец уперся в грудь помощнику. — Ты ищешь тех ублюдков, что развели тебя, как пацана зеленого. И бабки мои, которые все еще у них. А Марго — не твоя проблема.

— Связываться с Тимуром — не очень хорошая идея… — Макс старался говорить спокойно, но в злых глазах чувствовалась ярость, искавшая выхода.

— Я учту твой совет. Кстати, что за прозвище такое — Боксер?

— А он и есть боксер. Профессиональный. В ранней молодости в боях без правил участвовал.

— Ну, и как? Удачно?

— Я бы не рискнул с ним отношения выяснять.

— Значит, сильный говоришь…

— И неглупый.

— Но баба все равно от него ушла.

— Тимур тот, от кого уходят только ногами вперед.

— Забавно… Давно хотел познакомиться с этим парнем поближе, но все как-то случая не было. Что ж, думаю, теперь у меня есть повод, пообщаться с этим боксером.

— Да на хрена тебе все это?! — Макс начинал терять контроль над своим состоянием.

— Макс, а не засиделся ли ты? — тон выдавал раздражение и недовольство. — Время идет, и мне не нравиться, что оно работает не на нас…

— Короче, я тебя предупредил! — Макс поднялся, но уходить не торопился. Он продолжал стоять, возвышаясь над Артуром. — Эта рыжая девчонка еще потреплет твои нервы, — затем, развернувшись, направился к выходу. Артур смотрел вслед уходящему парню, а в голове была лишь одна мысль. Марго. Он достал из кармана маленький женский телефон и, улыбнувшись хищной улыбкой, тихо произнес.

— Ну, что ж… Повод для встречи есть…

***

Весеннее солнце, подразнившее пару дней назад яркими лучами, будто навсегда исчезло, и казалось, что долгожданное тепло уже никогда не наступит. Я сидела в своей машине, застрявшей в вечерней пробке нашего небольшого, но очень оживленного города, и понимала, что при скорости десять километров в час домой доберусь не скоро. А так хотелось выпить горячего чая, надеть свою любимую розовую пижаму и забыть обо всем и всех хоть на пару часов. После разговора с редактором накануне, а точнее после его гневной тирады, которую я героически выслушала, и стерпела все обвинения в свой адрес, нашей с Радой поездке, скорее всего, не быть. Жаль, подруга расстроится. Перед глазами сразу возник уже знакомый экзотический пейзаж. Сильный автомобильный сигнал вывел из размышлений, я слегка нажала на газ, и машина сделала еще пару метров. За окном совсем стемнело. Настроила радио в поисках чего-нибудь жизнеутверждающего, но, видимо, погода и в выборе музыки на радиостанции внесла свои коррективы. Вчерашний рабочий день снова всплыл в памяти. Лицо главного, покрытое красными пятнами, четко стояло перед глазами, а его голос ясно раздавался в голове.

— Не думал, что так разочаруюсь в тебе, Маргарита… Мне казалось, ты относишься к работе серьезнее, чем все остальные. А что получилось на деле? Почему конкуренты опережают нас, когда ты являешься непосредственным участником происшествия?! Почему они, а не мы первыми заявляют о совершении покушения на нашего сотрудника?

— Но никакого покушения на меня не было… Взорвали не мою машину, я была всего лишь гостем…

— Это не важно! Ты там была, это факт. Ты должна была лететь прямиком в редакцию, сдавать материал. Да какой материал! Со всеми имеющимися нашими данными по этому делу, это была бы сенсационная статья! И что теперь…? Черт! Как ты могла поставить личные интересы превыше работы?

— О каких личных интересах идет речь? Я вас не понимаю…

— Зато я тебя очень хорошо понимаю! Молодость, гормоны…

— Да причем тут это?!

— А притом! Добром это не кончится… Короче. Мне нужна статья к концу недели, и постарайся, чтобы все было на уровне. Не хотелось бы пересматривать утвержденный штат…

«Старый козел!» — я выругалась в слух. Казалось, таким образом наваждения вчерашнего разговора рассеются. Закурив, решила позвонить Раде, но сразу вспомнила, что телефон все еще у Артура, и я никак не решалась связаться с ним. Он, наверное, видел статью и тоже думает, что это моих рук дело. Черт, черт! Мать вашу, кто же так оперативно постарался?!

Бесконечный поток машин начал рассеиваться, и мой автомобиль наконец-таки вывернул к дому. Преодолев оставшиеся несколько километров, с большим облегчением въехала во двор. Но радость моя была недолгой. Успев только — только припарковаться у своего подъезда, сразу заметила в боковом зеркале старенький форд, рядом с которым, облокотившись о капот, стоял Артур. Сердце сжалось, а в животе появилась неприятная судорога. Я не знала, к чему отнести свои ощущения. Страха не было, но беспокойство и чувство, будто я долго ждала чего-то, и это что-то должно произойти, овладели мной. Я продолжала сидеть в машине, не решаясь выйти. Артур заметил меня, но тоже не делал попыток приблизиться. Ощущения усиливались. Становилось неуютно и в тоже время ужасно приятно от предстоящей встречи. Я продолжала наблюдать за Артуром сквозь зеркало машины. В темноте не было видно его глаз, но я почувствовала, как наши взгляды встретились. Неведомая сила, исходившая от него, гипнотизировала, заставляя вглядываться в ночной мрак. Мне стало не по себе. Встряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, вышла из машины. Артур двинулся в мою сторону. Я наблюдала за ним. Походка была расслабленной, но с каждым его шагом мое сердце билось все учащенней. Расстояние между нами сократилось, он подошел вплотную. Лица практически не было видно, но отчетливо слышался стук его сердца, а от теплого дыхания по моему телу почему-то прошел мороз.