На противоположной от входа стороне, за широким письменным столом, сидит настоятельница.

Видок у девушки изрядно уставший, но она продолжает разбираться со стопкой каких-то пергаментов. Отсутствующая на её голове большая шляпа, та лежит на стуле в сторонке, резко создаёт впечатление иного рода – теперь это полноценная жрица, нежели визард. Не меньшее внимание привлёк находящийся справа от девушки её посох.

Он просто тупо левитирует, лениво крутясь вокруг своей оси.

Завидев меня, настоятельница отвлеклась от своих дел и, в качестве дополнения к приветствию, улыбнулась:

- Приветствую тебя, Норлан, какими судьбами пожаловал?

- Высказать своё крайнее недовольство.

Пирушка со стражниками была приятной, но сейчас во мне вовсю бурлит гнев.

- Вот как, – она приподняла правую бровь, – и в чём же проявляется твоё недовольство?

- Почему мирная зона в пределах города не выполняет своё предназначение? Почему крысы-мутанты способны в ней атаковать? Почему Богиня допускает этот абсурд?! И почему, чёрт подери, об этом не было сказано в начальном инструктаже?!!

С каждым новым вопросом мой голос становился всё громче и громче, а я подходил всё ближе и ближе. Постоянный стресс до добра не доводит. Умом я понимаю, что поступаю глупо и по-детски, но... ничего не мог с собой поделать, я был в ярости, она требовала высвобождения.

Однако, собеседница продолжает сидеть невозмутимо и смотреть на меня как ни в чём не бывало.

- Да если бы не этот рояль в кустах, бороздить мне реку мёртвых на том свете!!! – я выхватил из-за пазухи флейту Безумного Алхимика и чуть ли не в самый нос придвинул к ней.

Ещё немного и меня можно было бы обвинить в избиении женщин.

Настоятельница на это не отреагировала должным образом, а лишь удивлённо взглянула на музыкальный инструмент и сказала:

- Но ведь это флейта, а не рояль...

Я глубоко вздохнул, опустив руки, и пояснил значение данного высказывания:

- Это такое идиоматическое выражение из моего настоящего мира, которое, в данном случае, можно интерпретировать как слишком уж удачное стечение обстоятельств, не позволившее мне помереть раньше времени.

- Значит, всякая удача, по твоему мнению, это рояль? И как часто в твоём мире встречаются такие нагло прячущиеся в кустах рояли?

- Он не подобен удаче, но...

- Норлан, – несмотря на нелепый спектакль с моей стороны, голос настоятельницы остаётся тёплым и дружелюбным, – рояль не рояль, но порой случаются такие вещи, в которые трудно поверить. Тебе повезло оказаться в нужное время и в нужном месте, ты был на волосок от смерти, но в итоге всё же выжил и... явно остался в выигрыше.

Последние слова прозвучали неожиданно холодно, аж мурашки по спине пробежали.

- Мне прекрасно известно, что с тобой произошло, – не торопясь сказала она.

С каждым последующим словом тон настоятельницы становился всё холоднее и холоднее. Она придвинулась чуть вперёд, облокотив подбородок о сложенные в замок руки, и подозрительно прищурилась.

Образ милой девушки моментально улетучился, превратившись в образ настоящего дьяволёнка:

- Авантюра за авантюрой, которые позволили тебе стремительно улучшить своё положение на фоне остальных избранников: волшебная керамика редкого качества; мероприятие, принёсшее тебе практически лучший, из доступных на сегодня для избранников, комплект брони, а также не малую кучу безделушек, половину из которых ты уже продал и неплохо заработал. Ах да, в частности, обзавёлся ещё дополнительными кольцами Богини, чего не могут себе позволить большинство. И вот теперь, очень удачное стечение обстоятельств с огромной потенциальной прибылью, которое, в том числе, уже позволило тебе заполучить доверие двух стражников, и немного улучшить свой авторитет среди городской стражи в целом... Может я очень сильно недооцениваю тебя? Может на деле ты очень хитрый и тактичный импровизатор? А, Норлан? Может все эти рискованные авантюры были не просто так? М? Удивительно, что ты ещё не пытался вынести из склепа выданную Богиней воду, с таким-то рвением.

- Да, с той водой определённо затупил, осечки бывают, но опустите свои пики, – парировал я в ответ, – это всё случайности, от некоторых из которых я и сам не в восторге.

- Да ну? Вот прямо-таки не в восторге? – настоятельница продолжала напирать.

- Человек, с такой параноидальной осторожностью как у меня, никогда не бросится в подобное добровольно. Будь у меня выбор с самого начала – пошел бы по безопасному пути. Без получения варварской брони, без получения богатств того отморозка и крыс-мутантов, с другим способом начать поднимать репутацию среди городской стражи, НО С ПОЛНОЙ УВЕРЕННОСТЬЮ В ЗАВТРАШНЕМ ДНЕ! С уверенностью, что не откину свои копыта и не отправлюсь на тот свет! Если и совершать смертельную ошибку, то исключительно по своей вине и наглости, а не из-за таких вот рандомных ситуаций, которые невозможно контролировать!

Всё же я обычный нерадивый студент, который до недавнего времени лишь в игрушки играл, да в универ ходил. Есть определённый жизненный опыт, но мне впервые приходится сталкиваться с подобными проблемами. Что не день, то грёбаный стресс, а постоянное подвергание стрессу сильно вредит здоровью... даже если это здоровье виртуальное.

- О как, любишь держать всё под контролем? – съехидничала она, изобразив характерную улыбку.

- Если это касается моей жизни, то предпочту понимать происходящее вокруг меня.

- Ну и что же это тогда за проверка твоей тяги к жизни? Разве суть испытаний не в возникновении непредвиденных ситуаций? – её голос хоть и был холодным, но вместе с тем и очень спокойным.

Меня это начало бесить.

- Тогда какой смысл писать в том письме, что все избранники находятся в равных условиях?!

- То письмо писала не я, а Богиня, но посмотри на это с другой стороны – все вы начинали абсолютно одинаково, разница лишь в том, кто когда пришёл.

- Да чёрт подери! Это УЖЕ вносит огромную разницу! В равных условиях оказались только игроки самой первой волны!

- Ого, игроки... – настоятельница на миг округлила глаза. – Да будет тебе известно, что самые первые пришедшие сюда избранники, из так называемой тобой «первой волны», уже давно покинули нас, разлетевшись на мириады серебряных искр и оставив вместо себя лишь одни надгробья. Всё ещё считаешь себя в неравных условиях? Скажи это им.

Мою раскочегаренную до белого каления голову словно морозной водой облили.

В этот момент я, мимолётом, заметил крайне опасный фактор – показатель ярости, ни с того ни с сего, вновь выше нуля, причём значительно. Возможно ли, что эмоции способны повлиять на набор ресурса вне битвы? Чёрт подери, да что творится с этим параметром?! Во время сражения с налётчиками, в Таинственном Лесу, он еле-еле поднимался ввысь, а тут уже второй раз подряд на пустом месте за третий десяток переваливает!

Так, успокойся.

Срочно требуется релаксация, расслабляемся.

Я начал массировать височные доли, а настоятельница, словно не замечая, в это время дополнила свою предыдущую реплику:

- Может отдашь всё награбленное за эти несколько дней? Уровняй себя с остальными новоприбывшими.

Показатель ярости окончательно сбросить до нуля не успел, однако голос, к счастью, уже более-менее звучит спокойно, хоть и с проскакивающими нотками остаточной агрессии:

- Полученное добро с убитого мной избранника я не отдам, как и волшебную керамику. Эти вещи достались мне не просто так. Портить отношения со стражей и вовсе абсурд, опасное приключение уже ни кто не отменит. Могу вернуть награбленное с катакомб, поскольку, как я понимаю, крысы-мутанты украли эти вещи у местных жителей. У меня просто нет права единолично претендовать на них.

Настоятельница откинулась на спинку кресла, которое больше напоминает эдакий трон для богатых из бедных, уселась поудобнее и, уже с дружелюбным выражением лица, на котором вновь засияла лучезарная улыбка, продолжила прежним тёплым голосом: