- Ну, я же в городской библиотеке не только умные книжки читал, ещё и по лорной составляющей кое-чего узнавал, хоть и было тяжко. На обжитых землях монстры не водятся, все их кладки давно истреблены. Зверьё физически не способно развиться до фатальной планки. Как минимум, ранее, этому препятствовала гильдия охотников, а в целом – пасутся на своих территориях да держатся подальше от мест большого скопления разумных. Ёжик-босс, докучающий им, вылезает из своей норы лишь при определённых условиях, в пору сбора урожая. Главное, не заходить за линию фронтира, а тем и не надо, если это не очередное испытание для выпускников. Им хватает того, что уже имеют. Разве что крысы-мутанты на постоянной основе доставляли хлопоты, до моего вмешательства, но это скорее было исключением.

- Демография?

Я лишь пожал плечами, почему-то взглянув на прекрасные женские ножки...

- Как-то сама собой регулируется, не заморачивался вопросом, – ответил, всё ещё созерцая шедевр.

- Перекусить желания нет?

Желудок, услышав заветные слова, предательски зарычал.

- А есть чем угостить? – невозмутимо спросил я, отвлёкшись.

- Есть чем, – кивнула Беатрис.

***

В ожидании Аверлексии, та отошла по своим делам, я просто сидел возле деревенской харчевни за одним из столиков, что расположены перед фасадом на улице. Вполне себе добрая и благоприятная атмосфера. Букет ароматов съестного вовсе сводит с ума.

Но вот мысли мои были заняты не едой.

Пролистывая методичку по рунической магии страницей за страницей, я пристально всматривался в содержимое каждой. Неназванный автор не в курсе об простейшей навигации. В основном, все ссылки указываются в тексте самих параграфов. Пришлось составлять содержание самостоятельно. Параллельно с этим, размышлял на счёт Аверлексии. Как выяснилось, пока меня сюда тащили, варианта отказаться у неё нет. Главная же причина гнева – обуза в лице меня, а ещё личная неприязнь к кудесникам моего типа. Если с первым поделать ничего не могу, то вот второе решаемо... но требуется время.

Окинул взглядом внешнюю террасу и окружающее пространство.

Фермеры уже начинали активно возвращаться по домам, окрашивая сгущающиеся сумраки огнями своих семейных очагов из окон жилищ. Меж домами загулял ветерок. Деревенская атмосфера с каждым огнём всё сильнее приобретала умиротворяющий характер.

- Норлан? – окликнул крайне знакомый женский голос. – Что ты тут делаешь?

Это оказалась Авиит, всё в том же незатейливом снаряжении, и всё такая же внешне холодная. Она подсела за мой столик.

- Да вот, с твоей сестрой не по крови, а по характеру, развлекаюсь, – ответил ей, приветственно махнув с полностью невозмутимым лицом. – Какими судьбами тут? Неужели ваша группа так быстро прокачалась?

- Вовсе нет, – покачала она головой, – мы тут по заданию, скоро вернёмся в Фаринборг. А как твои успехи?

Я даже призадумался на мгновение.

- Хм-м-м, очень спорно, – решил ответить максимально нейтрально, – но попеременно справляюсь.

- Слышала, что тебя судили недавно...

- Вердикт условно оправдательный, – сразу же перебил её.

- Это как? – слегка удивилась она.

- Ну, собственно, я потому и нахожусь тут. Исправительные работы.

Авиит наклонилась экстремально близко, считай в плотную, благо столик позволяет, и взглянула прямо в глаза. От её дыхания у меня кое-что зашевелилось внизу, решительно требуя высвобождения. Нет дружок, нас неправильно поймут, терпи.

- Буду честна с тобой, ты правда задействовал магию иллюзий высшего круга? – заговорческим шёпотом спросила она, весьма многозначительно улыбнувшись при этом. – Если потребуется, то я готова заплатить. Цена и способ оплаты, надеюсь, договорные.

Какое счастье, что именно в этот момент вернулась Аверлексия.

- Пошли, – коротко скомандовала смотрительница, призраком метнувшись мимо.

- Авиит, твоё предложение звучит заманчиво, – лучезарно улыбнулся ей, ещё бы чисто по приколу поцеловал, но сдержался, –однако мне надо идти. Позже обсудим.

Оставив талантливую юную чародейку из иного мира в состоянии глубокой озадаченности, я отправился вслед за Аверлексией. Та передвигалась очень уж шустро. Мне пришлось задействовать спринт только для того, что бы догнать, и уже на лёгком бегу поравняться. Не хочу даже думать над тем, с какой же скоростью она бегает.

Рассказать чего-то об дальнейшем... на самом деле нечего.

Мы просто затарились провиантом и вышли в поля, бродя среди посевов ещё около одного земного часа. То тут то там снуют стражники. Многие из них вооружены копьями, с подвешенными на крючки, возле наконечников, светильниками. А где-то фермеры ещё занимаются сбором урожая, вогружая заготовленные снопы на широкие крытые повозки.

Всё это происходило пока окончательно не стемнело.

***

- А расскажи мне про свой игровой класс, – кокетливо попросила Беатрис.

Когда мы спустились в местную столовую, то на мгновение показалось, что я нахожусь в полном погружении. Её легко и просто можно воспринять за некий загадочный ресторан, сбежавшего прямиком из «сай-фай» жанра, не говоря уж об сверхнавороченном лифте, где мне довелось познакомиться с управляющей всем комплексом интеллектуальной системой Элинор.

Всё тут такое технологичное и продвинутое...

На протяжении всей этой процессии, мне открылся более реалистичный облик корпорации – всюду снующие представители отдела безопасности и инженеры самый разных мастей, аки стражники и фермеры из ранее рассказанного эпизода.

Собрав себе сэт, абсолютно бесплатно, мы присели в относительно мало населённом уголке.

Ещё некоторое время просто ели и общались на отстранённые темы. Удалось выведать возраст Беатрис, 29 лет. Не замужем. Без парня тоже. Целиком и полностью погружена в работу, осваивая один из экспериментальных прототипов, который параллельно на мне и тестируется... как и на прочих опрашиваемых.

Однако, в итоге всё свелось к прежнему руслу.

- А разве прибор на то не требуется? – на всякий случай решил уточнить.

Мадам-психолог, покачивая головой, лишь улыбнулась:

- Нет необходимости, это можно считать офф-топом по моей личной прихоти. Хотелось бы понять, кого ты отыгрывал непосредственно в игровой вселенной, ибо есть подозрение, что это отразилось на тебе «том».

- Так вы в этом смысле...

Я хорошенько призадумался, и продолжил:

- Для начала, стоит прояснить одну очень важную деталь. Эта деталь связана с игровой механикой, социального назначения. Видите ли, все персонажи «Виртхейм Онлайн», будь то игрок или NPC, разделяются на три пантеона: нейтральный, светлый и тёмный. Если с нейтралами всё ясно, то светлые и тёмные, по логике вещей, должны между собой враждовать... и отчасти так оно есть. На деле же, никто им не мешает объединяться в группы или вступать в одни и те же гильдии даже с позиции внутриигрового лора.

- Говоря проще, это не более чем условность.

- Именно. После генерации, персонаж априори в пантеоне нейтралов и без класса. Со взятием 10-го уровня открывается возможность выбрать игровой класс, а также снимается блокировка с системы репутации. Начинается безудержное веселье – если выражаться максимально кратко. К адептам светлого пантеона относятся жрецы, паладины, друиды и прочие им подобные сказочные существа. Чародеи, воители, рейнджеры и остальная нечисть – остаются нейтралами. Забавно, но факт: разбойники относятся к нейтралам, тогда как ассасины уже тёмные, но вторые официально состоят в тайной канцелярии на службе своего королевства, тогда как первые вне закона. Ещё к тёмным относятся всякие чернокнижники, колдуны, оккультисты и прочие милые отщепенцы, и, как бы это не звучало очевидно, тёмные стражи. Не менее забавно выглядит то, что тёмные стражи плевать хотели на фракционную принадлежность, в рамках лора.