– Да обычная глупая девчонка, только больно смазливая…

Тому, кто брался за заказ, надо было бы проверить эти слова, но он решил – зачем? Дело-то простое, таких случаев полным-полно… А про Горину он точно знал – денежки у нее водятся, расплатиться сможет.

– То есть ты бы хотела, чтобы сын твой сам отказался от этой невесты и нашел другую? Но чтобы никто не знал и не понял, что это твоя затея?

Горине чем-то не понравилась такая формулировка ее просьбы, но, кажется, все было правильно. Хозяин смотрел вроде бы сочувственно и с пониманием, вот только в глубине его жутких глаз пряталось что-то страшное. Хотелось поскорее закончить и сбежать из этого дома. И она неуверенно кивнула:

– Да, так…

– Заказ принят. Плата?

Горина поспешно достала ту немалую сумму, о которой говорила родственница. И тут же поняла, что и деньги – такие деньги! – отдавать не хочется, и пришла она сюда зря, и просьба ее неправильная, неприглядная… Но под тяжелым взглядом хозяина протянула ему черную тряпицу, в которую были завернуты золотые монеты. Он развернул, глянул, видать, мгновенно оценив, сколько тут, и повторил, вставая со стула:

– Заказ принят.

В тот вечер, вернувшись домой, Горина места себе не находила. И все-таки решилась посоветоваться с мужем – не прямо, не признаться, спаси и помилуй, а якобы родственница рассказала, что, вот, есть такой человек, и он любую проблему может решить…

Панфил всегда был человеком проницательным, посмотрел строго на жену:

– Не вздумай! К такому обратишься, да, проблему он решит. А потом явится и напомнит, что ты ему заказала и что именно он сделал. И сколько за молчание потребует?

У Горины сердце рухнуло. Но она все-таки сообразила ответить супругу:

– Да ты что, Панфил! Он, говорят, такую цену заламывает!

Муж рассмеялся:

– Тогда я спокоен. Деньги пожалеешь…

Больше на эту тему они не говорили. Но тайком Горина переживала и ела себя поедом: советоваться с мужем надо было не после, а до того, как отправилась «решать проблему»…

Глава 6. Сорванная свадьба

Когда Александра принесла, наконец, воду, дочки дома не было. Понятно – к Горику своему убежала. Он как раз должен приехать с ярмарки.

Вернулась Янитка неожиданно быстро и расстроенная:

– Мама, он еще не приехал!

– Задержался где-то, – с полным равнодушием сказала Александра.

Дочка бесцельно покрутилась по дому, по садику – и опять убежала. А когда вернулась обратно, в глазах стояли слезы:

– Мам, его еще нет! Я на дорогу сбегала…

– Да куда он денется? – отмахнулась Александра, со вздохом и некоторой тайной надеждой – а вдруг?

– А если он заболел? А если… руку сломал?

– На ярмарке? – ехидно уточнила Александра. – Это где там можно руку сломать? В пивнушке подраться?

– Или он заблудился? – не слушая, продолжала воображать ужасы Янита.

– Ага, на единственной дороге…

Дочка покрутилась по дому, даже не услышала маминого предложения попить чаю и опять убежала к жениху. Александра, стараясь о нем не думать, чтобы снова не разозлиться, села перекусить сама. И едва не подавилась чаем, когда на кухню влетела зареванная дочь.

– Мама, мама… Мама! – с ужасом пыталась она что-то сказать, и не могла.

Александра вскочила, обняла дочку – впрочем, не особо ей сочувствуя. Явно ведь из-за какой-то ерунды расстроилась.

–Ну, не плачь! Что случилось? Давай-ка выпей чайку, успокойся и расскажи.

– Мама, – захлебывалась слезами Янита. – Мама, когда с ярмарки ехал… Он хотел… он собрался… Он, он… Он графа хотел ограбить!

– Что?! – тут уж Александра действительно удивилась. – С чего ты взяла?

– Братишка его мне сказал, – Янитка судорожно всхлипнула. – Горик его предупредил, – она снова залилась слезами. – Те, с кем он ездил, сказали, что его поймали!

– Ну, если он такой дурак, что сунулся, куда не надо…

– Его в темницу бросят!!!

Александра еле успела проглотить рвущееся на язык: «заслужил».

Когда дочка немного успокоилась, рассказала подробности. Конечно, с младшим братишкой Гордей не слишком откровенничал. Но не выдержал и похвастал, что нечаянно узнал, где граф прячет свое золото, и что добраться до него – раз плюнуть! Вот будут возвращаться с ярмарки, остановятся в графском поселке, и Гордей добудет столько золота, что все помрут от зависти!

Этот несколько путаный рассказ Александра комментировала исключительно про себя – что уж дочку еще сильнее расстраивать.

– Горика надо выручать! – упрямо сказала Янита.

– Ну, родители поедут, наверное, к графу, – начала было Александра.

– В графскую долину их не пустят, – снова всхлипнула Янита. – А я пойду, будто на работу в замок устраиваться. Говорят, девушкам можно…

– Ты?! Ты с ума сошла?!

– Я все продумала, – глубоко вздохнула, словно набираясь решимости, Янита. – Всего-то четыре дня пути.

– Янита! – возмутилась Александра. – Ты…

– Я на работу устроюсь, узнаю, куда Горика, – она всхлипнула, – заперли, выпущу его, и мы сбежим.

Александра смотрела с ужасом: зная дочку, предвидела, что отговорить ее от этого идиотского плана будет невозможно. Никакие уговоры не помогут! Это в сказках прекрасный принц мчится выручать свою суженую. А здесь глупая и безумно влюбленная суженая горы готова свернуть, чтобы выручить своего принца. Хотя никакой он не принц и вообще полный идиот…

Конечно, Александра все равно пыталась отговорить дочку. Пугала тем, что, узнай граф о ее планах, тоже бросит в темницу! Уговаривала подождать недельку-другую – а вдруг Гордея отпустят… Или хоть до утра подождать – зачем к вечеру отправлять в дальнюю дорогу? Просила хоть не пешком идти, а коляску нанять. Грозила сама пойти вместо Яниты…

Дочка слушала и молча собирала сумку: легкое платье, пару юбок, пару кофточек, садовые брючки, курточку… Взяла кухне два батона, плетенку с водой, миску и кружку…

Тут Александра горько зарыдала. А Янита обняла ее и почти спокойно сказала:

– Мама, не плачь. Все будет хорошо. Я дойду до замка графа, устроюсь на работу, найду Горика – и мы скоро вернемся.

Глава 7. Три смертельных проклятия

Утром следующего дня, когда должна была состояться свадьба, настроение у родителей Гордея было по-прежнему отвратительное. Пожалуй, только младший братишка Горика произошедшее воспринял как увлекательное происшествие: клад, золото, кража, тюрьма!!! Ух ты!!!

А вот Панфил еле сдерживал рвущиеся ругательства – это надо же сыну быть таким идиотом! Мать пряталась на кухне, постоянно вытирала слезы с покрасневших и опухших глаз, бесцельно хваталась то за одно, то за другое, но все валилось рук. И не переставала себя ругать: это мне наказание, наказание! За то, что против Яниты задумала сделать!

Потом вдруг бросилась на улицу.

Горина в доме невесты сына не была ни разу. Даже о том, как свадьбу проводить, Горик и Янита договаривались сами, без родителей. Но где живут Александра с дочерью, конечно, знала, поселок небольшой, все друг с другом знакомы. Неуверенно прошла через ухоженный крошечный палисадник, поднялась на крыльцо с красивыми резными перилами, постучала дверь. Она почти сразу распахнулась, и Горина в первый раз оказалась лицом к лицу с Александрой. Та замерла, потом отступила:

– Заходи…

Они прошли в крошечную кухню – где же еще посидеть женщинам! Александра молча поставила перед гостьей красивую чашку с душистым чаем, блюдо с булочками.

Горина снова вытерла глаза уже совсем мокрым платочком, судорожно облизала губы…

– Я… Я пришла попросить Яниту… И тебя… Я понимаю, что это позор, – она еле сдержала рыдание, – позор быть невестой вора. Но, может… Пожалуйста, пусть Янита от Горика не отказывается… Пока… Пусть хотя бы немножко подождет…

Горина подняла глаза на Александру – та смотрела в упор, и по ее напряженному лицу было непонятно, о чем она думает.

– Пожалуйста, – повторила через силу Горина. – Если еще и Янита сейчас откажется от Горика, он, он… Наша семья… Как на нас будут смотреть…