Мой взгляд невольно становится строгим.

– Нет-нет-нет, не переживай, – сразу успокаивает меня Самер, читая этот взгляд. – Встречаться мы будем не здесь. Я поняла, что парням сюда нельзя. Похоже, выбор общежития – не случайность, – она криво усмехается. – Родители специально запихнули меня в это общество феминисток.

Она падает на кровать, так что её золотисто-рыжие кудряшки веером разлетаются по подушке. Мечтательно вздыхает, недолго разглядывает потолок, а потом переворачивается на бок, подпирая подбородок рукой, и смотрит на меня.

– Расскажи что-нибудь о себе. У тебя есть парень?

О, боже. Вот именно к этому я подготовиться не успела. У меня не заготовлено стандартных ответов на подобные вопросы. На ум приходит просто «нет», но этого будет недостаточно. Поэтому…

– А ты не думаешь, что твои родители правы? – изображаю на лице задумчивость. Делаю вид, что не слышала её вопроса. – Может, тебе и правда стоит отдалиться от Роберта?

– Рональда, – поправляет меня Самер.

– Да, прости, Рональда, – посылаю ей виноватую улыбку.

– Но я не могу расстаться с ним, – она упрямо качает головой. – Он всё бросил и поехал за мной, как я могу так поступить с ним?!

Резонно. Да и кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?

– Но ты не ответила на мой вопрос, – вторгается в мою головы назойливый голос новой соседки. – У тебя же просто обязан быть парень. Какой-нибудь статный бизнесмен или сексуальный спортсмен, – хихикает она и канючит, как маленькая: – Ну, расскажи!

– Нет, у меня нет сейчас никого, – сдаюсь я. – Я, как и девяносто процентов американцев, хочу заработать себе социальный статус, – добавляю с серьёзным лицом.

– А как же любовь? Отношения? Чувства, от которых сгорает всё тело? – лицо Самер делается мечтательным.

– Успею, – отрезаю я бесстрастно.

– Ох, как же это скучно, – она вновь падает на подушку. – Ты скучная, – говорит беззлобно.

И мне совсем не обидно, если честно. Пусть я буду скучной. Пусть я буду той, которую Самер не будет звать на вечеринки. Пусть она найдёт себе кого-то близкого по духу.

Отворачиваюсь к окну. Оно выходит на центральный вход в здание. Рядом с ним ухоженный газон. На подъездной дорожке останавливаются машины. Кого-то из студентов привозят родители, а кто-то прибывает на место на собственном транспорте. Ещё из окна видна часть здания главного учебного корпуса, и он достаточно далеко. И пора бы выдвигаться…

– Ты пойдёшь получать расписание? – интересуюсь у соседки скорее из вежливости.

– Спрашиваешь, – фыркает она, поднимаясь с кровати. – Куда ты – туда и я.

Да уж, заманчивая перспективка…

– Какие факультативы ты выбрала? – спрашиваю Самер, когда мы неспешно бредём к учебному корпусу.

Она зажмуривается, подставляя лицо палящему полуденному солнцу. Её кудряшки забавно подпрыгивают в такт шагам.

– Я пока не уверена, – бросает безразлично, – история, литература, география. Вообще, моя мечта – путешествовать! Объездить весь мир, посмотреть все памятники архитектуры. А ты?

– Здесь, кстати, очень хороший архитектурный факультет, – вновь увиливаю от ответа.

– Фу, нет, – она смеётся, – у меня обе руки левые, сама я ничего не создам.

Самер поворачивает голову в мою сторону, её взгляд становится испытывающим.

– Но ты опять не ответила, – замечает она, прищуриваясь. – Или, будучи на последнем курсе, ты ещё не определилась? – и звучит это как вызов.

– Архитектура и проектирование – вот моё направление. Я мечтаю создать что-то стоящее и не похожее ни на что.

– Что, например? – она скептически фыркает. – Мне кажется, такого не существует. Всё уже придумано до нас.

– Скорее всего, ты права, – я тоже фыркаю. – Второе направление – философия, это мечта моего отца. Так что, у меня есть выбор.

За разговором с Самер и такой неспешной прогулкой, я немного расслабляюсь и забываю, где нахожусь. Правда, быстро вспоминаю, когда мы проходим в здание, поднимаемся на второй этаж и уже в коридоре сталкиваемся с толпой студентов. Они окружают нас тесным кольцом. Парни и девчонки хоть и разбиваются на кучки, но между ними невозможно протиснуться к заветному кабинету.

Самер, поманив меня рукой, юрко просачивается вперёд. Я устремляюсь за ней, но тут же врезаюсь в какого-то парня, вдруг выросшего на пути. Тихо ойкнув, теряю равновесие и почти падаю. Но этот же парень подхватывает меня за плечи, с силой удерживая на месте. Кажется, он извиняется, но я ничего уже не слышу. Его пальцы впиваются мне в плечи, причиняя боль. И мне становится нечем дышать. Перед глазами пляшут красные пятна, ком застревает в горле, а слёзы готовы выбраться на свободу.

Скидываю руки парня. Самер пропала из виду, но я уже не стараюсь найти её взглядом. Пячусь назад, наощупь отступая к лестнице. Затравленно оглядывая окружающих. Я отвыкла быть в центре живого механизма – толпы людей. Хочется незамедлительно исчезнуть, что я и делаю, но тут же врезаюсь в кого-то спиной. Однако посмотреть в кого, не решаюсь. Отшатываюсь, опускаю глаза на свою обувь и быстро убегаю к лестнице. В спину вроде доносится чьё-то недовольство, но я отгораживаюсь от этих звуков.

Спускаюсь вниз, без особого труда нахожу двери библиотеки (к счастью, я хорошо изучила план здания, да и всего кампуса в интернете) и сразу скрываюсь внутри. Только за стеллажами с книгами, в полном одиночестве, позволяю себе выдохнуть.

Боже, какой позор… Зажмуриваюсь, прогоняя подступившие слёзы. Пристраиваю затылок на ровном ряде книг на полке, давая себе пару минут передышки.

На самом деле я просто прячусь, но намного проще думать, что это не так.

Просто выдохни, Тай. Как ты будешь учиться, если собираешься постоянно бегать от людей? Не пройдёт и двух дней, а каждый в этом универе будет считать тебя психопаткой. И не то чтобы меня сильно волнует репутация… Хотя нет, чёрт возьми, она меня волнует. Я хочу не привлекать к себе внимание, а дёрганую студентку, вероятно, заметит каждый, у кого есть глаза.

– И я не психопатка, – тихо шепчу я, бодая затылком книги.

Одна из них вылетает с полки и звонко шлёпается об пол. По помещению проносится громкое эхо, но оно не от книги. Дверь библиотеки шумно захлопнулась – значит, кто-то вошёл. Я вжимаюсь в стеллаж и осторожно выглядываю из своего ряда. Веду себя как дура, если честно. Почему бы мне просто не покинуть библиотеку? Ведь я не сделала ничего плохого. Однако меня что-то останавливает.

Сначала это просто шаги. Словно кто-то ходит от ряда к ряду и перебирает книги. Я слышу шелест страниц, а потом резкий раздражённый голос прорезает пространство:

– Что ты там ищешь, Гейл?

– О-о, уже нашёл, – второй голос, который, вероятно, принадлежит этому Гейлу, тонет в шелесте страниц и шуме от падающей на пол книги. Будто этот Гейл просто отбросил её в сторону.

– Почему бы тебе не хранить травку в комнате? – резкий голос звучит с ещё большим раздражением.

– Она здесь с прошлого года, – отвечает нараспев Гейл.

– Я даже не хочу знать, что она тут делает.

Потом слышится щелчок, очень похожий на звук зажигалки. Парень смачно затягивается и громко выдувает дым. Понятно, что он курит. И делает это в библиотеке. Прекрасно…

Однако теперь я совершенно точно не могу выйти из укрытия. Вряд ли эти парни обрадуются, узнав, что кто-то стал свидетелем этого нарушения общественного порядка.

– Так что там с Брайаном?

Голос Гейла звучит с вызовом, как-то ядовито. Но больше всего меня пугает, что парень не стоит на месте. Он ходит по рядам, останавливается, потом снова начинает двигаться, с каждой секундой приближаясь ко мне. В какой-то момент он находится так близко в соседнем ряду, что нас разделяет только полка с книгами. Он снова шумно затягивается и выпускает облако дыма, который незамедлительно просачивается в нос. У меня начинает кружиться голова. Что-то больно давит на затылок, и не сразу я понимаю, что это та самая книга, которую я уронила, а этот Гейл её поднял и поставил на место. Он каким-то чудом не заметил меня.