* * *

Стояло морозное утро 15-го дня 10-го месяца, когда друзья подъехали к Северным городским воротам. Рыцари были бодры и веселы, чувствовали необычайный прилив сил и энергии. По иронии судьбы на воротах стоял именно тот караул, через который прошли рыцари ровно месяц назад, въезжая в город. Начальник караула хорошо запомнил их отряд, особенно сэра Виктора, и поэтому, увидев их, подобострастно поклонился и без лишних слов поспешил открыть перед ними ворота, предварительно, на всякий случай, отозвав стражников. Но сэр Виктор, пребывая в хорошем настроении и не помня этого стражника, проезжая мимо него, кинул ему пару серебряных, за что тот отблагодарил рыцаря широкой улыбкой.

Покинув пределы Гротволда, рыцари выехали на широкую каменистую дорогу. В простонародье она называлась Северный тракт. Она вела в Северные земли. При ясной погоде рыцари уже увидели бы их, но сейчас по земле стелился густой туман, и единственное, что увидели рыцари, это были далекие горы, поднимавшиеся из молочно-белой завесы тумана. Вдохнув в легкие побольше бодрящего утреннего воздуха, сэр Виктор уверенно направил свою лошадь по дороге вперед. Остальные последовали за ним.

–Нас тринадцать человек, – угрюмо произнес Джеймс. – Это несчастливое число.

Местность, по которой ехали рыцари, навевала тоску. Это была равнина, на которой лишь изредка можно было заметить редкий низкорослый кустарник; повсюду желтела мерзлая трава. А примерно в дне пути начинался густой лес, с которым и были связаны первые опасения спутников. Дело в том, что дорога почти наверняка заросла, а надежды на то, чтобы объехать лес не было, т.к. он занимал обширнейшую территорию – почти все обозримое пространство впереди покуда хватало глаз. Не зная местности, не зная, какие опасности таил в себе этот лес, не имея никаких визуальных ориентиров, кроме гор далеко впереди (но в лесу их вряд ли через густые, хотя уже и без листьев, т.к. лес был преимущественно лиственный, кроны деревьев разглядишь), у них был реальный шанс заблудиться. Вечером, вокруг костра, они собрали военный совет; стражники, как равноправные участники похода (но это не значило, что рыцари собирались делиться с ними сокровищами, которые они искали), тоже приняли в нем участие.

–Ну, что будем делать дальше? – накрывшись серым шерстяным пледом и грея руки у костра – дни и, особенно, ночи были уже очень холодными, – спросил сэр Джеймс.

–Карты, как я понимаю, у нас нет? – спросил сэр Коллер, подсаживаясь к костру.

–У нас есть подробное описание владений сэра Монгорми Теккерта, прославившегося в Войне 10-ти великих королей и, как известно, нашедшего эти сокровища. Эти сведения, оставленные его сыном – позором нашего славного рода, струсившего и бросившего отца на поле брани, предавшего все наши многовековые великие традиции, которым завидовали многие, и сбежавшего в чуждую тогда многим Морнию! – хранились в наших фамильных архивах. Но, во-первых, земли нашего предка начинались на границе леса, т.е. с противоположной от нас стороны, а, во-вторых, я не думаю, что они нам помогут, ведь прошло более пятисот лет, все успело тысячу раз измениться! – сказал сэр Брайн, растирая замерзшие ладони.

–А что, во владения сэра Монгорми входили Таежные скалы? – с участием спросил Спархок.

–Вообще-то, нет, – сухо ответил сэр Виктор. – …

–Но в замке нашего многоуважаемого предка, – перебил брата Брайн, – мы предполагали найти карту с указанием точного местонахождения сокровищ.

–А с чего вы взяли, что он составил карту? – спросил Эдгар.

–Ну, хотя бы чтоб самому запомнить… Таежные скалы – большая территория! – ответил Брайн.

–А как собирались искать сокровища вы? – неожиданно спросил Спархока и сэра Эдгара граф. – Наверняка у вас тоже была с собой какая-нибудь карта? Покажите нам ее!

–Нет, ничего у нас нет и не было, – спокойно ответил сэр Спархок. Все удивленно посмотрели на двух странствующих рыцарей.

–Как так?! – удивленно воскликнул граф.

–Саму легенду о сокровищах мы услышали только в Гротволде, – пояснил сэр Эдгар. – Нам рассказал ее наш трактирщик, быв под хмелем. Поэтому никакой карты и ничего подобного мы, разумеется, раздобыть не смогли, но… Мы просто-напросто спросили у местных жителей, не знают ли они, где находятся Таежные скалы. Все в один голос заявляли, что Таежные скалы – это те горы, господа, которые скрыты сейчас от нас мраком ночи и к которым мы приближаемся с каждым шагом по этой дороге.

Наступила гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в костре.

–Интересно… – протянул через некоторое время сэр Мортимер. – Интересно…

–Но как вы собирались все же их искать, ведь Таежные скалы вам не небольшая горка? – включился снова в разговор Джеймс.

–Самым простым способом, – ответил натянуто сэр Спархок. – Осматривать метр за метром, заглядывать в каждую щель…

–Это глупо… – задумчиво произнес сэр Виктор.

–А не глупо искать в дебрях Северных земель какой-то всеми забытый древний замок!? – гневно вскричал Спархок. Оба рыцаря вскочили со своих мест и схватились за рукоятки своих мечей, но, встретившись взглядами, застыли на месте. Напряжение росло; никто не хотел отвести глаза первым – это означало бы, что он почувствовал, что соперник сильнее его, что сам он был неправ, что он проиграл. В воздухе повисла тишина: все, затаив дыхание, напряженно следили за сэром Виктором и Спархоком, готовые, при малейшем намеке на драку, сразу же разнять рыцарей.

–Совет окончен – все по люлькам! – серьезно сказал Эдгар. Все расхохотались. Напряжение спало. Сэр Виктор отнял руку от меча. Спархок сел на место. По его виду было заметно, что он в ярости: глаза злобно сверкали, играли желваки на скулах.

–Так ничего и не решили! – проворчал Джеймс и, завернувшись в плед и подложив под голову вторую свою куртку, улегся неподалеку от костра. Сэр Спархок бросил на него испепеляющий взгляд и смачно плюнул в костер. В костре раздалось шипение.

На утро все, быстро перекусив и оседлав лошадей, снова отправились в путь. Никто не хотел говорить о вчерашнем совете, понимая, что это может за собой повлечь, и было негласно решено определиться на месте, куда ехать, а сейчас главной задачей было как можно быстрее преодолеть лес, который был уже совсем близко.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.