Волновало только одно – точно ли меня отпустят после завершения миссии? Ведь я до сих пор не знала, что случилось с предыдущими четырьмя ведьмами. Надеюсь, они вернулись домой и построили головокружительную карьеру. Правда, интуиция подсказывала – мне вряд ли об этом расскажут.

Ну что ж, буду действовать по принципу «Бороться и искать, найти и… торговаться!»

– Давай перейдем к конкретике, как деловые люди, – спокойно произнесла я, хотя внутри все клокотало, и мысли о том, что меня сейчас испепелят, никуда не девались. Так, кажется, поступают драконы с теми, кто их раздражает? Я фэнтези читала, честно-честно! Была бы принцессой, могла рассчитывать на снисхождение, но я же ведьма! Да еще и проклятая…

Но горбатого, то есть характер, как говорится, могила исправит.

Я старалась, чтобы мой голос не дрожал, и, надеюсь, успешно справилась с этой задачей.

Занеся ручку над листком, я невинно повторила:

– Огласите весь список требований, рион Солвер. Я – не ведьма вашего мира, королевство Софлейн увидела час назад, и то в весьма ограниченном виде. Чем больше вы выходите из себя, тем менее плодотворны наши отношения. Вам нужна жена, мне – возвращение домой. Давайте поможем друг другу.

Однако в конце своей сдержанной речи не смогла удержаться от шпильки:

– Так уж и быть, обещаю запомнить, что ты – рион.

Дракон неожиданно откинулся на спинку кресла и соединил кончики пальцев обеих рук в «домик». Его негодование как ветром сдуло, мне даже показалось, что он решил принять мои правила игры. Но это вряд ли. Наверняка у него есть план!

– Ты замужем, ведьма Эльвира?

От подобного вопроса я даже поперхнулась.

– А на какой предмет ты задаешь мне столь несвоевременный вопрос? Нет, и не собираюсь пока.

– А сколько тебе лет?

Мои брови непроизвольно взлетели вверх.

– Спрашивать о возрасте женщин не принято!

Ой… это же в нашем мире, а тут, может, возраст – визитная карточка?

Король усмехнулся:

– Есть что скрывать? Ведьмы обычно грешат этим. Наварят себе эликсиров, напьются или намажутся, а потом с удивлением понимаешь, что под личиной молоденькой девчонки скрывается старая карга.

Ну это уже слишком! В чем он меня подозревает?! Да ни один эликсир на Земле не снизит возраст на пятьдесят и более лет! Но поддаваться на провокацию ни в коем случае нельзя.

– А тебе какая разница, как я выгляжу? Я всего лишь сваха, тебе с моего лица воду не пить.

– Верно, – ехидно улыбнулся он. – Просто интересно, опытная ты ведьма или нет и сможешь ли выполнить свой долг.

Я раздраженно отмахнулась, да так, что едва не швырнула ручку в Солвера. Он даже отшатнулся.

– Долг, долг… кому должна – я всем прощаю! – фыркнула я. – И уж точно не должна ничего тебе или твоему миру!

И, не дожидаясь, пока его шея снова покроется чешуйками, добавила:

– Если ты помнишь, у нас сделка, р-и-и-о-о-н-н Солвер. С удовольствием станцую на твоей свадьбе, салатиков поем, голубей выпущу…

Он казался по-настоящему удивленным:

– Кого выпустишь?

Я застонала, мысленно поставив отметку, что разность миров сбрасывать со счетов нельзя. Может, тут огненные шары в небо запускают или еще что-то в этом роде. А голуби не водятся как вид.

Перехватив ручку поудобнее, я придвинула кресло к столу и склонилась над листком:

– Итак, слушаю тебя внимательно. Возраст?

– Через пару месяцев двадцать пять.

Я удивленно подняла голову:

– Ну ты сужаешь! И много ли таких девушек в вашем мире?

Он сцепил руки в замок, едва скрывая улыбку.

– Это мой возраст, ведьма.

– А-а-а… – протянула я. – Но твой возраст и внешность я и так вижу. Я про будущую жену спрашивала.

Однако он ждал такого вопроса и не растерялся. Да и вообще, мне показалось, что он надо мной издевается.

– От восемнадцати и до бесконечности.

Вот тут я по-настоящему забеспокоилась. До какой такой бесконечности?!

– А подробности будут, лэйт… извиняюсь, рион Солвер?

Дракон поднялся и, обойдя стол, уселся на него рядом с моими будущими записями. Мне пришлось бы записывать, едва не уткнувшись в его бедро, обтянутое матовой кожей брюк.

– Я и через стол тебя прекрасно видела и слышала, – буркнула я.

Но он невозмутимо отобрал у меня ручку и отшвырнул в сторону бумагу. А потом посмотрел своими серебристо-фиолетовыми глазами в мои и с расстановкой произнес:

– Ты действительно ничего не понимаешь, ведьма Эльвира. Драконы достигают совершеннолетия в двадцать пять, но до этого срока они должны найти свою избранную. Рожать драконицы могут до самой смерти, а это лет двести, а то и триста. При этом в возрасте ста они выглядят на двадцать пять, позже начинают стареть, и то не сразу. Только первый ребенок может унаследовать силу дракона, то есть оборот. Впрочем, детей в любом случае рождается очень мало, максимум трое. Поэтому мне все равно, сколько лет будет моей жене, как она выглядит и так далее. Это понятно? Мне нужен ребенок, который сможет обернуться в дракона и продолжить мой род.

Я молчала и как громом пораженная смотрела на Солвера.

– И как я, по-твоему, должна найти жену, которая родит тебе ребенка-дракона?

– А вот это уже твои проблемы, – заявил он ехидным голосом. – Ведьма ты или где?

– Или где! – не выдержала я.

Он пожал плечами:

– Тем хуже для тебя.

Так, значит, уже перешли к угрозам. А информации до сих пор как не было, так и нет.

Кажется, он наслаждался моим растерянным видом и радовался невольной беспомощности. Обычно я впадаю в такое состояние ненадолго, поэтому через пару мгновений в моем взгляде наверняка промелькнуло что-то нехорошее. Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но не успела.

Король поднял голову, и мне показалось, что рядом с ней я увидела серебристый дымок. Солвер замер. Через минуту его губы сжались в жесткую линию, и король щелкнул пальцами. С его ладони слетел похожий дымок, а драконье величество стал очень серьезным.

Буквально в следующую секунду в кабинет и. о. ректора постучались. На согласие войти дверь отворилась, и в проеме появился тот самый гад, который меня сюда притащил! Светлые волосы были так же перетянуты шнурком, зато джинсы сменились на длинную синюю мантию. Однако я своего обидчика сразу узнала.

– Кринт, ты знаешь, куда проводить ведьму Эльвиру. – Солвер повернулся ко мне и нетерпеливо взмахнул рукой. – Увидимся позже, у меня есть дела поважнее.

Ну спасибо! Я тронута!

Но мысли Солвера явно были заняты чем-то другим. Он быстро подошел к окну и взобрался на подоконник. Я следила за ним во все глаза и даже сделала шаг в его сторону. Он же не собирается прыгать вниз?! Никогда не видела человека, тьфу, риона, который так расстраивается, потому что невелик шанс удачно жениться. Но самоубиваться-то зачем?!

Мощный силуэт короля был отлично виден на фоне восходящего солнца. Его величество обернулся ко мне и с ухмылкой произнес:

– Я прекрасно знаю, что тебе двадцать два, ведьма Эльвира. Придумай тайну поинтересней.

И бросился с подоконника вниз. Я заорала от ужаса, но в следующий миг огромный серебристый дракон устремился навстречу солнцу. Из-за бьющих в лицо ярких лучей я мало что видела, но огромные перепончатые крылья и хвост с шипами разглядеть сумела. Впечатляет, что и говорить…

Если до этого у меня были какие-то сомнения в реальности происходящего, то теперь они развеялись как дым. Забавно, что эту самую реальность доказало по-настоящему фантастическое действо.

Я медленно повернулась к магу, который так и не отошел от двери.

– Ты лэйт или рион? – без обиняков спросила я.

Видимо, что-то в моем голосе не дало ему соврать.

– Лэйт Кринт к вашим услугам, ведьма Эльвира…

– Ага, отлично. – Я подхватила со стола массивную фигурку дракона, высотой сантиметров в тридцать. Какая же она тяжелая! Наверняка изготовлена из настоящего серебра. – Молился ли ты на ночь, Кринт?