– О чем вы? – обалдела я, и Шери неохотно призналась:
– Оррилин была четвертой ведьмой, не справившейся с заданием по выбору невесты риону Солверу. После этого сразу призвали тебя.
Вот это да!
– Честное слово, я тебе очень сочувствую. Если уж моя сестра не справилась, не знаю, как у тебя это получится…
– Да уж, – неожиданно согласилась с ней Ламайна. – Я слышала про способности твоей сестры, они впечатляют. Даже меня.
– Спасибо, – выдавила Шери и пристально взглянула на магиню. Та неожиданно тяжело вздохнула и представилась:
– Ламайна Тертон, вторая дочь Вигдора Тертона.
Вот это поворот!!! Мы с ведьмой уставились на нее во все глаза, но девушка только развела руками с вложенными в них вилкой и ножом.
– А чему вы удивляетесь? Я немного опоздала в приемную комиссию, но когда увидела потасовку, сразу послала весточку отцу. Он отлично пресекает подобные конфликты. Привыкай, Эльвира, таких в академии будет немало. С тех пор как у нас появился Ведьминский факультет, – она выразительно посмотрела на Шерилин, и та фыркнула, – конфликты и даже бои возникают весьма часто. И никто не знает, что с этим делать, разве что исключить всех адептов и закрыть академию. Потому что в стычках участвуют все или почти все.
Я откашлялась.
– И давно ли создан Ведьминский факультет?..
– Набор идет второй год.
Даже страшно представить, что творилось здесь в прошлом году! Неудивительно, что драконы нервные. Впрочем, это их не оправдывает.
Странно другое. Неужели они не могут это пресечь? Или не хотят?
Но меня заинтересовали слова Ламайны. Послала весточку отцу… Если рион Тертон и его дочь обладают магией воздуха, как и все маги Софлейна, то понятно, что означал тот дымок рядом с Солвером. Он получил сообщение, обратился в дракона и улетел! Полезная магия, никаких мобильных телефонов не надо.
Так, замечательно, и что мы имеем? Две защитницы, одна – сестра бывшей «королевской ведьмы», вторая – дочь первого советника. Мне уже пора чувствовать себя важной птицей или обождать?
Я подозрительно уставилась на обеих, и девушки заговорили почти одновременно.
– Честно признаюсь – мне тебя жалко! – выпалила Шерилин. – Моя сестра – одна из лучших ведьм в нашей резерв… в нашем поселке, и если уж она не справилась… И да, я хочу узнать, все ли с ней в порядке! Связи со старостой у меня нет… Вдруг ты сможешь помочь?
Огромные зеленые глаза уставились на меня с надеждой. Только этого не хватало! Мне бы кто помог!
– А мне ничего не надо, – усмехнулась Ламайна. – Вот разве что досадить отцу… Он нашел мне жениха – такого идиота, прости Лаари, что обнять и рыдать. Пусть он хоть трижды рион, но мозга оборот в дракона ему явно не прибавил.
Отпив из высокого бокала с соком и откашлявшись, она добавила:
– Ты не зря возразила моему отцу, Эльвира. Он презирает всех, кто ему подчиняется, и, наоборот, ценит тех, кто с ним спорит. Папа замечательный, я его обожаю, но иногда он действует как варвар. Истинные рионы – все такие, увы.
Кажется, легко мне не будет… Впрочем, искусство спорить я давно довела до совершенства.
А лэйта Тертон сжала губы, пытаясь сдержать улыбку, а потом все же рассмеялась.
– Ладно, еще одна причина. Не выношу Аманту, причем взаимно, – неожиданно призналась она. – Мы с ней даже в младенчестве игрушки не могли поделить. Наши родители общаются, мы на приемах тоже, но… Обе принадлежим к знатным фамилиям, но разница в том, что она мечтает выйти замуж за риона, а я хочу учиться.
Неожиданно я вспомнила, что Лерра сказала об Аманте – она хочет запрыгнуть в койку «избранного». Интересно, а Солвер тоже в числе ее предпочтений? Наверняка.
– Спасибо, что поделилась, – искренне сказала я, и даже Шери улыбнулась.
– Да не за что, – отмахнулась Ламайна. – Об этом только ленивый не знает. Мне даже интересно, не будет ли рион Граль снижать мне оценки. Я его неплохо знаю, но свою дочь он любит до безумия. И будьте уверены – даже после недавнего побоища она из академии не вылетит.
Ну это я и до слов Ламайны знала. Бюрократия цветет буйным цветом не только на Земле, но и на Артагоне. Боюсь, ее не искоренить ни в одном из миров.
Даже обидно. И почему я не попала в идеальный мир?
– Ладно, мне пора идти, у меня по плану разборки с отцом, – подмигнула Ламайна, поднимаясь. – Удачи, Эля, она тебе пригодится.
Магиня забрала поднос с собой и попыталась поставить его на столик у стены, но не успела. Официантка резво отобрала его и вежливо поклонилась.
– Неужели одна нормальная среди магов затесалась, – подперев щеку кулачком, мрачно выдала Шери. – Но я бы на твоем месте не обольщалась, Эля. Исключение только подтверждает правило. А правило – это то, что случилось у приемной комиссии. Кстати, нам уже пора туда.
Вывод про исключение, конечно, мрачный, но не лишен логики. То, что маги ненавидят ведьм, причем взаимно, видно невооруженным глазом. Я не робкого десятка и могу дать отпор обидчику, но жить в атмосфере ненависти и возможной агрессии очень непросто. Пусть я из другого мира и буду гостить здесь всего лишь месяц, сложная обстановка в академии меня тяготила. И это еще мягко сказано. Я подбадривала себя тем, что адепты годами живут в ожидании подвоха от противника. Конечно, привычка – вторая натура, но я все меньше и меньше удивляюсь тому, что обе стороны нервные, швыряют друг в друга заклинаниями и используют стихии.
Мысленно сделала себе пометку узнать о конфликте между ведьмами и магами как можно больше. Поднявшись вслед за Шери, я подхватила поднос, но его вырвали из моих рук еще быстрее, чем у Ламайны. М-да… Кажется, пора намекнуть моим «нанимателям», что не стоит выделять меня среди других и создавать ненужные конфликты с адептами. Мне еще с ними как-то взаимодействовать и суженую Солвера искать!
У приемной комиссии мы оказались первыми и единственными. Видимо, остальные ведьмы все еще залечивали полученные в бою раны.
– Нас ждут три декана, – простонала Шерилин. – От их вердикта зависит все.
Ого, даже так?! А вдруг меня не примут и я отправлюсь домой?!
Классический для Академии Четырех Лун зал с пятнадцатиметровыми потолками оказался на редкость неуютным. Сквозняки буквально сдували с ног, проникая из множества открытых окон с обеих сторон зала. Словно мы попали в длинный узкий коридор, в конце которого за массивным столом сидели трое.
Профессора Граля я узнала сразу. Его лицо, мягко говоря, выражало недовольство. Вторым оказался незнакомый мужчина очень приятной наружности – ярко-голубые глаза на смуглом лице и приветливая улыбка так и притягивали взгляд. В отличие от Кортона, облаченного в синюю мантию, он щеголял в фиолетовой. Однозначно декан факультета Избранных.
Третьей была женщина: ставшие уже привычными рыжие волосы насыщенного медного оттенка, карие, почти черные глаза и сжатые в тонкую линию губы. Идеально отглаженная зеленая мантия радовала взор, но напряженность во взгляде декана заставляла едва ли не спотыкаться.
– Добрый день, адептки, – отрывисто произнес самый ненавистный из всех присутствующих. – Меня зовут Кортон Граль, я – декан факультета Общей магии. Мои коллеги, профессор Илтон Драммен и профессор Кирмана Амфест, занимают, соответственно, должности деканов факультета Избранных и Ведьминского. Подойдите ближе.
Мы переглянулись с Шерилин, но приблизились к длинному столу из темного дерева. Он стоял на возвышении, похожем на кафедру, только не деревянном, а мраморном. Появилось неприятное ощущение, будто тебя осматривают, словно племенную кобылу.
– К лэйте Эльвире вопросов нет. – Граль что-то пометил в листе бумаги, лежавшем перед ним, и попытался изобразить вежливую улыбку. У него ничего не получилось, само собой, но потуги я оценила. – Вы уже зачислены на первый курс Ведьминского факультета, так что можете быть свободны. Необходимые для учебы материалы получите в библиотеке.
И чего он так смотрит, будто выжидает? Я что-то должна ему? Поклониться? Сделать реверанс? Или книксена хватит? И почему мне на любой мысленный вопрос хочется сказать – обойдешься?!
