Насыщенный разными делами и проблемами график жизни дисциплинировал Николая, а он с каждым днем старался все больше и больше взять на себя новых обязанностей и дел, старался принять участие в новых мероприятиях и акциях. Чтение лекций, ведение лабораторно-практических занятий, руководство курсовым проектированием у очников и заочников, встречи с заказчиками по хоздоговорной тематике, заседания в совете НТО, обсуждение работ аспирантов и соискателей и… целый воз других разных больших и малых дел, которые расписывались им на каждый день и каждый час, а иногда и поминутно. Так проходили неделя за неделей, месяц за месяцем. Конечно, здорово выручала машина. Многие вопросы благодаря личному транспорту решались оперативно и без больших затрат времени.

Как-то раз Николай забежал в одну из центральных сберкасс заплатить за квартиру, свет, телефон и другие коммунальные услуги. Касса по приему коммунальных платежей ютилась в цокольном этаже четырехэтажного дома. Поэтому, чтобы попасть в операционный зал, необходимо было спуститься на несколько ступенек вниз.

Освещенность помещения была слабой, и народ, входя в сберкассу, прищуривался, так как разглядеть находящихся в помещении после дневного света было невозможно. Коля спустился вниз по ступенькам и занял очередь, которая двигалась очень медленно.

Волей-неволей он стал присматриваться к окружающей обстановке и к людям, стоящим впереди него. За бабушкой, что была перед ним, вполоборота стояла элегантная белокурая женщина, одетая настолько модно и неповторимо, что Николай сразу же обратил на нее внимание. Она была молода и красива. Ею нельзя было не залюбоваться. Черты ее лица были удивительно правильными и достаточно четкими: ровный носик острый и в то же время аккуратный, брови вразлет придавали лицу яркость и выразительность; серые с голубым отливом глаза, окаймленные сверху пышными ресницами, делали это очаровательное создание обаятельным и красивым. Спадающие на высокий округлый лоб белые кудряшки не только закрывали несколько несоразмерный лоб, но и были к лицу. Но больше всего в этой особе привлекали губы. Накрашенные яркой сочной помадой, они как бы просили или даже кричали: поцелуйте нас, ведь мы такие замечательные и красивые…

Это было какое-то наваждение… Коля не понимал, что с ним происходит. Он застыл как вкопанный, обалдев от увиденного. Уже и очередь продвинулась вперед, а он все стоял и стоял как завороженный…

В чувство его привел солидный толстый мужчина, стоявший за ним в очереди.

– Ну, вы, молодой человек, так и будете торчать на одном месте? Или же продвинетесь вперед? – спросил мужчина, трогая Николая за рукав. – А то я обойду вас.

– Да-да, – пролепетал Коля и продвинулся на пару шагов вперед, поближе к этой так заинтересовавшей его и покорившей его своей красотой особе, к этому интересному и неприступному явлению природы.

Тем временем белокурая женщина выложила из сумочки на карниз барьера, отделяющего операционную часть зала от остальной, платежные книжки и стала раскрывать их на нужных для оплаты по месяцам местах. Коле ничего не стоило прочитать адрес и фамилию незнакомки: улица Кольцевая, 28, квартира 16, Строгих В. Д.

«Так это же почти рядом с моим домом! Как же я раньше не видел эту красивую женщину? Где же она скрывалась до сих пор? Как бы с ней познакомиться?» – проносились в голове Николая одна за другой крамольные мысли.

Он еще пристальнее и внимательнее стал разглядывать эту интересную и даже прекрасную незнакомку, которую теперь уже мог по праву назвать своей соседкой, так как жил от нее всего через дом. Конечно, дома были многоэтажными и длинными, а расстояние между ними оценивалось не десятками, а сотнями метров. Но раз уж так получилось, формально можно считать, что они соседи: у нее дом номер двадцать восемь, а у него – тридцать два. Вроде действительно рядом. И тут уж никуда не денешься.

Между тем очередь продвигалась, и белокурая красавица, рассчитавшись с кассой и получив свои платежные расчетные книжки, плавно вышла из помещения. Коля проводил ее жадным взглядом. А потом проследил через окно, в какую сторону пошла незнакомка. Когда очередь дошла до него, он быстро рассчитался и, пулей выскочив из сберкассы, подбежал к своим «Жигулям», быстро завел машину и поехал в ту сторону, куда направилась так очаровавшая его молодая женщина.

А она уже прошла почти квартал и поднималась на крыльцо ювелирного магазина. Коля припарковал свое авто и также вошел в этот магазин. В дальнем зале он увидел незнакомку с интересной и в то же время необычной фамилией Строгих. Женщина рассматривала золотые кольца, серьги и браслеты. Один из комплектов она попросила посмотреть поближе, а кольцо даже примерила на изящную ручку. Но то ли кольцо на руке не очень хорошо сидело, то ли у нее не было намерения приобретать это изделие вообще, она аккуратно передала продавцу весь комплект и, не останавливаясь и не глядя ни на кого, гордой походкой царицы, прошла мимо Николая к выходу из магазина. Коля последовал за белокурой красавицей.

В голове Николая все время свербела одна и та же назойливая мысль: «Как познакомиться с ней? Ведь вон она какая красивая и гордая! И какая неприступная! И наверняка замужем! Кольцо-то обручальное какое широкое и добротное! И на других пальцах хватает перстней. А как изысканно одета! Во всем чувствуется блеск, лоск и достаток. Не то что я. Я-то по сравнению с ней настоящий вахлак и бедняк».

Коля немного поотстал от незнакомки и проводил ее грустным завистливым взглядом…

Но какая-то неведомая сила опять взыграла в нем, опять он весь напрягся и сосредоточился, а потом с повадкой лесного зверя пустился вдогонку за этой очаровашкой. Правда, на этот раз он вел себя спокойнее и расчетливее: не торопясь сел в машину и поехал в сторону своего и ее дома. Он обогнал ее на одном из перекрестков и встал недалеко от следующего угла. В зеркало заднего вида ему хорошо была видна приближающаяся фигура так понравившейся ему молодой женщины, и он стал разглядывать ее более детально. И стройность фигуры, и одежда, и походка, и весь силуэт – все в ней было безукоризненно и совершенно.

«Бывают же такие! Наверное, артистка какая-нибудь, не иначе! Вышагивает – словно лебедь плывет! А как одета со вкусом: брюки отглажены, без единой морщинки! А какое оригинальное полупальто в клеточку! А этот огромный яркий шарф, придающий элегантность и такой неповторимый женский шарм! И все это перемещается на красивых блестящих туфельках с высокими каблуками-шпильками и с висящей на плече в тон туфлям сверкающей дамской сумочкой. Да, одно загляденье, иначе не скажешь!» – оценивал ее походку и внешний вид Николай.

Незнакомка опять прошла мимо, и теперь уже Коля оценивал ее сзади. Но даже этот тыл был достаточно привлекателен и не имел никаких недостатков и огрехов. Когда женщина перешла следующий перекресток и до ее дома оставалось не более ста метров, Николай опять проехал на машине мимо нее и остановился напротив первого подъезда девятиэтажки, в которой обитала эта покорившая своей красотой молодая очаровательная женщина. Он опять проследил ее продвижение, но теперь уже к своему подъезду. Вот она подошла к входной двери, почему-то обернулась и задержала взгляд в направлении стоявшей Колиной машины, а потом скрылась за дверью.

«Ну вот и все! Не побежишь же за ней и не скажешь ей, что влюбился в нее. Ерунда какая-то, и в самом деле, что со мной творится?» – мысленно одернул себя Николай и поехал в сторону своего дома.

«Да мало ли красавиц на белом свете! И у тебя жена неплоха: и симпатичная, и трудолюбивая, и хозяйка хорошая, и заботливая мать и жена… Так что нет причин для уныния. Да, спору нет, красивая эта женщина по фамилии Строгих, но у нее, видимо, есть своя личная жизнь, свои дети, свой муж, свои запросы и претензии в жизни. И вообще, нечего губы раскатывать на чужих жен!»