– Мардук, ты говоришь это на каждом нашем празднике, – поморщился главный скептик, но и лучший друг Мардука, его первый заместитель по научной работе Тотур. – Считаешь, что мы забудем, какие мы молодцы и герои? К чему это сейчас?
– К тому, дорогой Тот, – в тон ему ответил, так же по-дружески сокращая имя, Мардук, – что нам пора решать: оставаться или улетать. Задача по обеспечению золотом нашей великой родины, как я уже сказал, полностью выполнена. Мы безусловно можем продолжить добычу золота здесь, на Терре, и полностью опустошить ее недра. Но поступить так мы не имеем никакого морального права. Терриане получили от нас достаточно знаний, чтобы со временем развиться в великую цивилизацию, а значит, рано или поздно им понадобится и золото, и прочие полезные ископаемые.
– Честно сказать, я привязался к этим дикарям, – пожал плечами Тотур. – Но не думаешь ли ты, что когда-нибудь местная цивилизация наберет такую мощь, что станет угрожать Нибиру?
– Да-да, – подняла руку красавица Изидиса, ведающая отделом по изучению аборигенов, – за эти годы я не один раз об этом думала: не выращиваем ли мы монстра, который когда-нибудь пожрет своих создателей? Ты знаешь, Ра, местные агрессивны и злы, это заложено в их природе. Они постоянно враждуют между собой, и даже наше влияние не может их в достаточной мере смягчить…
– Именно поэтому, – вступил в разговор Олеосис, спортивный тренер всех колонистов, – мы и научили аборигенов нашей великой игре – чокболу! Свою природную агрессию, которой и у нас хватает, что тут греха таить, они, как и мы, выплескивают в состязаниях! И придет момент, когда между разными племенами терриан не будет войн, а останется только спортивное соперничество!
– Вы идеалист, – покосился на него Тотур. – Думаю, у нашей прелестной Изидисы по этому поводу куда меньше иллюзий.
– Я в первую очередь ученый, поэтому какие иллюзии, – хмуро ответила Изидиса. – И все-таки уважаемый Мардук прав, – задумчиво продолжила она, помедлив. – Мне кажется, они заслуживают шанса. Следует оставить им достаточно золота, чтобы они смогли его использовать на благо своей цивилизации.
– С этим решено, ибо я и сам склонялся к такому, – кивнул Мардук. – Теперь самое главное. Только что я говорил с императором. Он считает, что наша миссия с успехом завершена, и нам пора возвращаться домой.
– Да здравствует Ану Пятьдесят Третий! – одновременно выкрикнули Тотур, Изидиса и Олеолис. – Ура, мы летим домой!
– Как вам не стыдно, – чуть иронически скривился Ану. – Тот, ты сам сказал, что привязался к этим дикарям. Не говоря уж об Изидисе и Олеолисе, которые с ними по долгу службы куда больше контактировали… Мы же для них боги, понимаете? И вот боги улетают, бросают их на произвол судьбы. Ну, что будем делать?
Повисла тяжелая пауза. Первым прервал ее Тотур:
– Я полагаю, – медленно сказал он, – что мы не можем быть вечными няньками для местных жителей. Они достаточно получили от нас знаний, чтобы развиваться дальше.
– Особенно чокбол, – ехидно вставила Изидиса.
– Представь себе, и чокбол тоже, – кивнул Тотур. – Мне кажется, когда-нибудь этот вид спорта станет здесь таким же популярным, как у нас. Но я о другом хотел сказать. Мы покинем эту чудесную планету, оставшись в легендах, мифах, преданиях, зародив основы языков, культур и религий… Время от времени будем навещать ее, так сказать, с инспекцией. Что-то, может, подправлять, наставлять на путь истинный… Но нельзя, чтобы терриане жили с мыслью о том, что в их мире все решают мудрые божества, то есть мы, а от них ничего не зависит. Тогда они останутся детьми и никогда не повзрослеют.
– Может, оно и к лучшему? – прищурилась Изидиса. – Дети не опасны…
– Мы, представители великой цивилизации Нибиру, не такие слабые и пугливые, чтобы бояться, да еще и через тысячелетия, – назидательно сказал Мардук. – Наоборот, замечательно, если наши потомки получат в лице террианов равноправных партнеров. Мой друг Тот верно сказал, что мы заложили в их души главное – основы культуры, науки, религии, морали… Они с благоговением высекли все это на каменных плитах и будут передавать из поколения в поколение. Ну а потом наши заповеди неизбежно перейдут в их священные книги. И вот если после всего этого все-таки созреет цивилизация агрессоров, наших врагов, – так грош цена всему, что мы делали здесь все эти годы…
– Итак, решено, мы оставляем Терру, – кивнул Тотур.
***
Пролетели столетия. Вернувшиеся с планеты Терра на родную Нибиру колонисты, получив свою долю славы и почестей и, вдоволь насладившись счастливой жизнью на родине, вырастив детей, внуков и правнуков, упокоились в посмертных саркофагах, ожидая воскрешения. Имена Мардука, Тотура и Изидисы действительно были золотыми буквами высечены на гигантском монументе в честь освоения Терры, установленном в самом центре Гелирата.
С момента, когда аннунаки оставили Землю, сохранив о себе память, повлиявшую на всю человеческую историю, прошло ни много ни мало 3600 земных лет, и на нашей планете наступил 2018 год…
Планетой-государством Нибиру правил далекий потомок легендарного первого Ану, король Ану Сто Шестой (из уважения к родоначальнику все его потомки, вступая на престол, брали это имя, отринув старое, которое отныне даже запрещалось упоминать).
Этот король вступил как раз в сто шестой год своей жизни – и поскольку ему было предсказано, что он умрет именно в год, совпадающий с его порядковым номером, больше готовился к переходу в мир иной, чем занимался государственными делами. Долгое правление этого Ану было спокойным. Он мудро правил своим государством, в последние годы обожал свою позднюю дочь Алиэту, годящуюся ему во внучки, если не в правнучки. Но все эти годы назревала главная проблема.
За тысячелетие благополучной жизни у новых поколений аннунаков почти совсем иссяк интерес к чокболу. Они привыкли, что Золотой Купол есть всегда и всегда будет. Память о постоянной угрозе лишиться всего или даже погибнуть под ударами «камней с неба» постепенно стерлась из памяти поколений. Государство-планета процветало, народ богател. Все меньше детей мечтало стать чокболистами: зачем напрягаться и рисковать здоровьем на полях стадионов, когда можно добиться успеха многими другими способами: стать купцом, писать книги, вести свое хозяйство…
Молодые люди предпочитали проводить время в увеселениях, оргиях, развлечениях. Сформировалась, как и на Земле в более поздние времена, «золотая молодежь». Они устраивали гонки на колесницах по улицам городов, предпочитая делать это в ночное время.
Ко времени, которое мы описываем, лидером столичной «золотой молодежи» аннунаков стал сын одного из верховных жрецов Ромус. Его окружали другие сыновья и дочери высокопоставленных родителей.
Ромус с детства не испытывал недостатка в исполнении своих желаний, воплощении всевозможных причуд горячо любившими его и поэтому чересчур баловавшими родителями. Так было уже в детские годы, когда он устраивал на дальних участках владений своего отца бои домашних животных, которых приносили его друзья. На своеобразном ринге, оборудованном под такие бои, оборудовали специальную закрытую площадку, где Ромус для своих друзей приказал оборудовать небольшую трибуну с местами для зрителей и навесными тентами, укрывавшими от палящего солнца.
В своеобразном тотализаторе, придуманном Ромусом, делались ставки на бедных животных, отдаленно напоминавших наших петухов, собак, рептилий, которые в этих боях разрывали друг друга на части. Страсти накалялись нешуточные, богатая челядь Нибиру не жалела денег. Ставки на боях повышались и повышались, все это заводило и приводило в экстаз молодежь.
Рос Ромус – росла и его тяга к изощренным видам развлечений. От забав с животными от перешел к запрещенным среди аннунаков боям без правил, бойцов для которых без труда можно было набрать из низших, малообеспеченных слоев жителей планеты Нибиру. Специальные агенты, работавшие на Ромуса, разыскивали желающих подраться за вознаграждение по всем окрестностям.
