– Пашка! Ты?! – Девушка слетела с лестницы и бросилась на шею обросшему бородой молодому человеку, который стоял чуть поодаль. – Ух ты, какой ты стал!

– Да я вот только добрался. – Он пожал нескладными плечами. – Не думал тебя здесь застать!

– Ты вернулся-то давно? – Лиза увлекла его за собой к столу.

– На днях. Два года охотился за редкостями. – Он с гордостью стал показывать ей фотографии птиц. – Такого насмотрелся не представляешь. Даже от медведя как-то бегал. Но кадры решают всё! – Продекламировал он слоган своей компании. – Я так тебе рад. Давай напьёмся.

– А меня в компанию возьмёте? – За столом сидела Юля.

Паша поднял глаза и увидел стройную пышноволосую женщину. У неё были большие бледные глаза, надломленная нить бескровных губ, весь облик её выражал чистоту и какую-то осеннюю тихую, уютную радость тепла.

– Ваши глаза тлеют огнём радости, – вымолвил Паша. – Они у вас беззащитные и прозрачные.

– О, Пашка, – усмехнулась Лиза, – да я смотрю ты стал дамским угодником.

– Лиза! – Смутившись, Паша поставил на стол бутылку, из которой наполнял девушкам бокалы.

– Ладно вы болтайте, а я на минутку отойду. – Лиза увидела, что мама загрустила.

Девушка присела рядом с ней, и погладила по руке.

– Мама, ты чего?

– Устала что-то! Не обращай внимания просто голова разболелась. Думаю, что пойду пораньше лягу спать. Завтра приём начинается в первой половине дня, силы нужны для завтрашнего торжества.

– Мама, я что-то запуталась в торжествах! – Лиза недоумённо посмотрела на неё.

– Сегодня у Юли день рождения! А завтра другое мероприятие! Они предложили Даниле свой дом для того, чтобы справить свадьбу! – Антонина посмотрела на часы. – Пойду, пожелаю доброй ночи Зинаиде, а то завтра целый день будет ворчать.

Неподалёку от них остановился Данила вместе со светловолосой девушкой, что встречала его сегодня днём.

– Красивая пара! – Прицыкнула языком Антонина, и приветственно помахала рукой Даниле.

Данила что-то сказал своей спутнице и направился к ним.

– Хороший вечер! – Данила улыбнулся и присел напротив. – А ваше появление было особенно фантастическим.

– Смешно! – Лиза вздохнула и светлый образ Данилы стал рассеиваться. Невесту отправил и вперёд на подвиги.

– Что же вы колючая такая? – Данила подлил Лизе и Антонине вина́ из стоявшей на столе бутылки.

– У вас очень красивая невеста. – Сказала Антонина, которую тоже стало напрягать такое внимание к её дочери от человека, который завтра взойдёт на алтарь семейной жизни.

– Кто? – Данила непонимающе уставился на неё.

– Я говорю, невеста ваша красивая. – Улыбнулась Антонина.

– Какая, простите, невеста? – Данила переводил взгляд с Елизаветы на её мать и обратно.

– Но у вас же завтра свадьба, – Антонина поводила руками, – вроде как.

– Ах, – Данила указал себе за спину, – то есть вы подумали, что та девушка моя невеста, а я вот так нахально оказываю знаки внимания вашей дочери? – Данила расхохотался. – Милые дамы, – подняв бокал, он замолчал, – давайте выпьем за завтрашнее торжество, – он улыбнулся, – то есть за свадьбу моей сестры!

– Сестры! – Ахнула Антонина и сразу как-то повеселела. – Но это же так здорово! Такой праздник, правда Лиза? Да?

– Поздравляю! – Лиза вздохнула, она поняла, что теперь маман начнёт её активно сватать. – Я спать! Завтра тяжёлый день, да и гости как-то поредели.

– Много кто здесь уже неделю, кто-то разъезжается. Решение праздновать здесь свадьбу Тамары было спонтанным. Юлия предложила, так как Тамара и её жених всё время ссорились из-за места проведения. А здесь они даже что-то придумали с выездной регистрацией, завтра должна приехать совершенно такая официальная тётенька из Загса. Кстати, а что вы завтра делаете? – Данила посмотрел на Лизу.

– В смысле? На свадьбе присутствую, как и все. Наверное, так. – Лиза развела руками.

– А может выйдете за меня замуж? – Весёлые черти плясали в его глазах. Антонина, вы не против, чтобы ваша дочь вышла за меня замуж? – Данила перевёл взгляд на обомлевшую мать Лизы.

– Сегодня день открытых дверей в психиатрической клинике, наверное. – Выдохнула Лиза и поднялась со скамьи. – Извините, но я спать пошла. Мама, ты тоже вроде почивать собиралась, так что давай, руки в ноги и на боковую. Пока наш весёлый новый знакомый не придумал, что-нибудь ещё. А я смотрю вы весельчак!

Антонина ретировалась к Зинаиде, а Лиза пошла в сторону дома, но Данила нагнал её по дороге.

– Постойте, Лиза. – Данила взял её за руку. – Вы не верите в серьёзность моего предложения?

– А также я не верю в единорогов и любовь с первого взгляда. Не по расчёту же вы собрались на мне жениться. – Лиза отстранилась. – Извините, фарс затянулся, я пошла спать.

Лиза с раздражением вырвала руку и ушла в дом, а Данила остался в нерешительности стоять у дверей. Девушка быстро пересекла крытую веранду, поднялась в свою комнату и подошла к окну. Ничего кроме раздражения она сейчас не испытывала. Ей хотелось в мгновение ока очутиться у себя дома и погрузиться в волшебный мир книг или на худой конец кино. А здесь не было ни того ни другого, а ещё жутко захотелось чаю. Лиза вспомнила, что Ася показала, где стоит чайник для обслуги.

– Там меня точно никто не найдёт! – Проговорила Лиза и направилась на кухню.

Вскоре ароматы, напоенного травами чая, витали в крохотной светёлке, которая приютилась за перегородкой возле большой кухни. Лиза завернулась в плед, взяла чашку и выбралась на маленькое крылечко. Отсюда было видно большое поле, ленту реки. Внизу и справа проступал массив тёмного леса. Звуки ночной лесной жизни доносились до неё, и Лиза, замерев, вслушивалась в эту странную для городского жителя ночную тишину.

Вдруг до девушки донеслись чьи-то лёгкие шаги, внизу, скрытый высоким кустарником, пробежал человек. Лиза услышала, как он остановился, звякнуло что-то металлическое и вскоре всё затихло, лишь на мгновение ей показалось, что где-то под домом ухнуло что-то тяжёлое.

– Может у них и приведения ещё водятся, – проговорила девушка и встала. – Пора и правда предаться объятиям Морфея.

Ветер снова натащил на вечернее небо туч, застрочил мелкий дождь, громада дома вскоре погрузилась во тьму, и никто не заметил, как высокая фигура в плаще пересекла двор.

Глава 2

Прояснившееся к вечеру небо, с утра снова заволокло предвестниками непогоды. Они уже были больше похожи на осенние, тяжелые дождливые кошёлки с дождем, которые вот-вот растеряют по дороге собранную воду. Лиза проснулась от какого-то неясного шума. Казалось, что кто-то рыдает в подушку под мерный рокот чьего-то голоса. Она присела на кровати, огляделась, и поняла, что звуки доносятся из-за стены. Наспех одевшись девушка постучала в комнату Данилы.

– У вас что-то случилось? – Спросила она, когда дверь ей открыл расстроенный мужчина.

Он кивнул и сделал шаг навстречу, призывая ее к молчанию.

– Пойдемте к вам! – Попросил он.

Лиза пожала плечами и пошла обратно в свою комнату.

– У нас очень большая проблема. – Тихо сказал Данила. – Точнее, у меня. Сегодня свадебные торжества, а жених Тамары прислал ей незатейливое смс, в котором признался о своей неготовности к семейной жизни. Она второй час рыдает, я не могу ее успокоить.

– Да я в таких делах не помощник уж точно. – Лиза присела за стол. – Эврика! Нам нужна Ася. Она удивительный человек и уже через полчаса сделает из вашей сестры мудрую женщину. Идите к Тамаре, а я побежала за Асей.

– Это было бы просто спасением, а то мой словарный запас был исчерпан уже минут сорок назад.

Лиза пробежала по пустому дому, обследовала кухню и веранду и увидела Асю в саду. Женщина что-то напевала и бродила среди цветников.

– Дорогая Ася, ты нам нужна как воздух! Ну, не нам, а сегодняшней невесте. Только ты сможешь помочь!

По дороге Лиза кратко описала ситуацию и уже стучала в двери к Даниле. Когда он открыл дверь, Ася вздохнула, сделала короткий знак рукой, чтобы они оба ушли и отправилась спасать юную невесту.