— А ведь правда… Но… Идти через лес, ты уверен, что это не опасно?

— С моими то навыками нам вообще ничего не опасно! усмехнулся я, и мы направились к лесной тропе: — Лишь бы успеть… А то хрен знает, что у этого старого психа на уме!

+++

Лес больше напоминал непролазные джунгли! Черт побери… Здесь елки смешивались с густыми дубами, а едва заметные кустики папоротника, порой резко превращались в огромные зеленые заборы дикой акации. Да и к тому же лес буквально кишил жизнью! Тут же ползали маленькие ящерки, прыгали зайцы и на листьях деревьев восседали огромные цветастые бабочки! Я еще раз взглянул на карту…

— Так! Нам нужно следовать по тропинке! Строго по тропинке…И тогда у нас есть шанс обогнать его!.

— Да и к тому же, он явно идет не спеша. Наслаждается проделанной работой!

— Почему деревни не предупредили?

— Потому что не успели. Как бы глупо это не звучало! Ну а сфреями, по сути, все понятно… — пожав плечами, произнесла Латифа: — Пришлось пожертвовать несколькими сотнями жизней… Да и не факт, что они бы обратились за помощью на этой неделе!

— Вообще хорошо, что они решили помочь! Помнишь ведь, какИрита говорила что их народ не очень-то в ладах с местными.

— Местные принимают их за духов и пытаются поймать. Духичасто бывают очень вредоносными. А согласись, когда к тебе прилетает девочка с крылышками как у феи, в голову закрадываются самые разные подозрения!

— Сами виноваты! Эти ваши беженцы…. Что вот им спокойно нежилось, коль приютили? Нефиг было тут разборки устраивать!

— А с беженцами всегда так. Бегут то в основном кто? Те, комунечего терять. А это в большинстве своем всякая гадость! Преступники, бездельники и прочие отбросы общества. В основном, народ до последнего защищает свое хозяйство от грязных лап войны!

— Но разве им жизнь не мила? — я с удивлением взглянул на Латифу.

— Ну… Ты представь себе, вот строил ты дом всю свою жизнь. Вкладывал в него деньги, силы и душу! А потом приходят неотесанные солдаты и начинают отнимать его у тебя. Они его не строили. Его строил ты. А им просто надо где-то переночевать! Что ты сделаешь? Правильно! Берешь вилы и убиваешь ублюдков. А порой, такое происходит целыми деревнями! Люди объединяются в дружины и противостоят целым армиям. Не долго конечно… Но как могут!

— Жесть!

— А ты что думал? Разве в твоем мире война — это честно и справедливо?

— Я не задумывался… — честно признался я. Конечно! Ведь я длясебя создал свой собственный мирок. Свою личную зону комфорта, в которой не было места войнам и разборкам на стороне. Это все не со мной… Это все не про меня… У меня есть кабель интернета, ноутбук, работа со стабильным заработком и круглосуточный магазин под боком! А еще телефон и номер доставщика пиццы. Разве еще что-то для счастья надо? Какая к черту война? Какие к черту беженцы? Это было не со мной… Это было не про меня… Вот так я раньше и думал.

— Просто… Арканар жуткое место. Там ошиваются все, кому нелень. А я там выросла! И тоже многое повидала… Видела ублюдков, чья жизнь поворачивалась одним и тем же местом каждый божий день. Видела одиноких мужей, жен, сынов и дочерей… Чью родню повесили или расчленили ради развлечения. Видела много черни… Черни из-за войны. Поэтому… Я и говорю, что в основном, бегут те, кому нечего терять.

— Разве среди них нет нормальных людей?

— Есть. Есть очень хорошие и прекрасные люди. Но… Не многиххватает на долго. Лицо трудно сохранить в таком обществе. Ведь, как известно, с волками жить — по волчьи выть.

— Эх… — на сердце стало не хорошо: — Я правда об этом никогда недумал.

— И не надо. Переживаниями за других, ты лучше мир не сделаешь. — пожав плечами, произнесла Латифа: — Пока ты здесь ловишь конченого маньяка, что превращает людей в зомби, там, в огромных замках и дворцах решаются такие глобальные вопросы, что ты бы наверное охнул, если бы услышал! Короли и их свита… Великие государи, что поклялись своей кровью и душей жить ради народа, играют в шахматы. Просто… Игральная доска — это наш мир. А мы в нем пешки. И тяжко пешке, ведь ее бросают в самое месиво…

— Какие мудрые слова. — удивленно произнес я.

— Нет. Просто я говорю, что вижу. — Латифа улыбнулась, а затемрезко замерла: — Кажется… Мы тут не одни?

— Ага… — я прислушался к хрусту веток: — Кто-то сюда идет…

— Гости! — эльфийка вытащила клинок ветра: — Вооружайся, Вайз! К нам пожаловали очень интересные существа…

Деревья разверзлись и на тропу начали выходить огромные лютоволки. Их глаза были краснее крови, а пасти истекали слюной…

В моей голове был лишь один вопрос — откуда в этих животных столько ярости?

Гильдия-повозка "Арнес".

Багни сегодня был в очень приподнятом настроении! Генри оказалась действительно хорошей девушкой и рассказала ему о своей истинной цели прибытия в Арнес. Как оказалось, воришке дали заказ! И при чем очень серьезный. Клиентами на этот раз выступал Орден Священных Рыцарей! А это, можно сказать, второй рычаг управления после Короля и его обожаемых драконов! Так вот, рыцари были обеспокоены слепым доверием Его Величества! Эльфийка только что стала Магистром, и еще не показала своих управленческих способностей. Да и вообще, Генри сказала, что большинство рыцарей искренне считает Госпожу Эрику выскочкой и любимицей Бога удачи!

Но сейчас не об этом… Дело в том, что Король передал в собственность Эрики два кристалла силы. Багни уже слышал про них, но… Свел все к тому, что это детские небылицы! Нельзя одной стекляшкой развязать или же закончить войну, какой бы важной она не была! В общем, сошлись на том, что Багни поможет Генри отыскать заветный кристалл. Ну а пока, она содержал ее на голубятне. Таскал девушке еду и воду. Генри реально могла приживаться абсолютно везде! Но от мыслей, Багни отвлек строгий голос Госпожи Эрики:

— Багни! Милый… Иди сюда! Госпоже нужна помощь!

— Да… Миледи! — Багни поклонился и подошел к эльфийке: — Чтоот меня нужно?

— Ты сегодня какой-то не такой. Что-то случилось?

— Эмм… Нет… Я вроде такой же, как и обычно…

— Разве? — эльфийка склонилась над мальчиком: — А ты ничего отменя не таишь?

— Что вы имеете ввиду? — Багни был напуган, но до последнего неподавал виду.

— В последние два дня ты зачастил на голубятню… Ты кого то тампрячешь, верно? — Эрика сузила глаза и с подозрением глянула на мальчика: — Расскажи… Кого?

— С чего вы решили? Я просто кормлю голубей… Как и раньше…

— Рисом, пюре и… Куриным бульоном?

— Эмм…

— Давай договоримся так, малыш. В этой жизни… Самое главное это доверие! Доверие во всем. Понимаешь? Я не буду ругаться! Честно… Ты завел кошечку или собачку? — Эрика присела на одно колено и заглянула в глаза Багни.

— С… С… Сыча… — тихо ответил он. Это животное, почему-то, первое пришло ему на ум.

— Сыча? Ну ничего себе! А зачем скрывать?

— Я не хочу, что бы вы его убили! — строго произнес Багни.

— Я? Убила маленькое невинное создание? — Эрика удивленно усмехнулась: — Ты видишь монстров там, где их нет. И видишь святых там… Где настоящие монстры. Это проблема всех детей. И… Я великодушно позволю оставить тебе свою птицу. А знаешь почему? Потому что между нами должно быть доверие! Багни… Между мной и тобой. Понимаешь?

— Да, миледи…

— Вот и умничка! А теперь пойдем. Мне очень нужна твоя помощь! — Эрика поманила мальчика за собой. Они зашли в ее тронный зал и подошли к одному из портретов.

— Это же… — Багни был так шокирован, что чуть не проговорился.

— Что такое? — спросила Эрика.

— Король Эстуд… Ранние портреты Эзвикедо… — выпалил Багни.

— Эзвикедо рисовал пейзажи. Это ранний Бантрот. — поправила егоэльфийка.

— О… Простите… Я не грамотный…

— Бывает! Но мы это исправим! Пойдем! — девушка нажал на небольшую выемку и картина тут же отъехала. "Значит открывашки постоянно меняются!" — подумал про себя Багни и устремился за Эрикой в узкий проход. И вот, они оказались в ее розовой комнате. Только на этот раз тут не было кровати с горой мягких игрушек. Сейчас тут была установлена небольшая скамья с крепежами. На ней сидела Астейна. У нее был завязан рот, руки и ноги.