От размышлений, что с ним делать дальше, меня отвлёк сигнал вызова. С экрана улыбалась госпожа Ней.

   - А у меня хорошая новость, - радостно прощебетала она. - Нашлись ваши родственники, и они уже на планете. Сюда посторонним проезд запрещён (режим покоя, ну вы понимаете), поэтому вам придётся доехать до районного центра, чтобы с ними встретиться. Вы рады?

   Я не знал, рад ли я. По правде говоря, я подумал, что как-то слишком много всего стало происходить. С начала той жизни, которую я помню сам, без посторонней помощи, я привык, что вокруг меня происходит... ничего не происходит.

   После завтрака пришёл служебный кар. Я забрался в него, бросил прощальный взгляд на дверь коттеджа, за окном которой маячила унылая морда. Ничего, тысячелетний биоконструкт претуанской сборки (или кто он там есть) как-нибудь просидит денёк взаперти. Не запылится.

   Я чувствовал себя обманутым и был зол. Имею право.

   Они ждали меня в парке у фонтана: улыбающаяся пара. На вид сытые и респектабельные. Обычные. Возможно, я к ним привыкну.

   - Люк Нельсон, - сказал мужчина, пожимая мне руку. - Твой кузен, - он нервничал и плохо понимал, как себя вести. - В общем, мы братья. Двоюродные. А это моя жена. Люсиль.

   Люсиль по-быстрому, явно торопясь покончить со всем этим, чмокнула меня в щёку. Я криво улыбнулся.

   - Ну, ты как, в целом? Выглядишь лучше, чем нам расписывали...

   Пожал плечами. Что я мог ему ответить? Что точно знаю, что находится на дне той бездны, которая смотрит в тебя? Не думаю, что он сможет понять.

   Ответил лаконично:

   - По-разному.

   - Ты извини, что мы раньше не приехали, - покаялся кузен. - Никак не могли вырваться.

   Я кивнул.

   - А знакомый врач нам сказал, что помочь всё равно нечем, да и не помнишь никого. Или помнишь? - он уставился на меня с пытливым беспокойством.

   - Нет, Люк. Не помню. Извини.

   - Очень жаль. Правда, очень жаль. Но ты молодец. Слышал, тебе дали орден.

   Я пожал плечами. Вроде было что-то такое, когда я валялся в полусознании.

   - А мы открыли новый филиал. Расширяемся по мере сил.

   - Поздравляю.

   Он продолжал что-то рассказывать, я внимательно слушал. Пытался проникнуться родственными чувствами - пусть я забыл события, но должны же были остаться хотя бы отголоски чувств?.. Ничего не выходило. Проклятая претуанская псина вызывала во мне больше эмоций, чем эти люди. Она хотя бы умудрилась меня разозлить, вырвав из привычной апатии. Сейчас же я не чувствовал ничего, кроме смутного ощущения неловкости и фальши. Кроме того, жутко чесались шрамы и не все из них находились в легкодоступных местах.

   Наконец, наступил момент прощанья.

   - Давай поужинаем вечером, - предложил кузен напоследок. - Возможно, у нас будут для тебя хорошие новости. Тебе понравится, - он подмигнул. - Надо только выяснить ещё пару деталей, к вечеру наверняка управлюсь. Я слышал, с твоими травмами... - он смешался. - В общем, если все пойдёт как надо, будет большое дело. Будет, чем заняться, - он ожесточённо потряс мне руку и ушёл. Его жена, так и не проронившая ни слова, семенила следом.

   Я смотрел им в спины и думал, выглядят ли они так, как должны выглядеть счастливые и любящие друг друга люди, или нет. Сам себе напомнил ребёнка, который только начинает узнавать жизнь.

   Побродив по районному центру, я с удивлением обнаружил, что здешние места пользуются туристическим спросом. Правда, центр интереса лежал в отдалении. Судя по рекламным проспектам, туриста ожидали захватывающие дух пейзажи и артефакты, оставленные древними расами. Такими древними, что даже претуанцы наверняка казались им младенцами.

   Времени до ужина оставалось много; я вернулся в тишину санатория, где не было никаких артефактов и по холмам гуляли только травмированные на голову тихие одиночки вроде вашего покорного слуги.

   Усевшись в кресло, перебрал в памяти прошедшую встречу и почувствовал укол совести. Всё, что показалось мне наигранным и лживым, могло объясняться просто обычными человеческими чувствами. Как бы я сам вёл себя с больным родственником, который ни черта не помнит? Уж наверняка не источал бы дух непринуждённости.

   Стыдно, Нельсон, сказал я себе. Обвинил невесть в чем хороших людей, безо всяких, между прочим, оснований...

   Я вздохнул. Чарли подошёл ко мне, преданно заглянул в лицо, ткнулся носом в ладони. В голове завертелось сразу: явно многое повидавшая пара уходит от меня, не оборачиваясь, держась крепко за руки. И было совершенно ясно, что они держатся за руки не потому, что больше не за что ухватится, не потому, что их свела вместе слепая случайность. А потому, что так правильно. Так и должно быть. А я сидел и смотрел им вслед, и на глаза наворачивались слёзы. Сквозь их пелену я видел свои руки, обнимающие собачью шею. Изящные, девичьи руки с длинными пальцами.

   - Ну всё, довольно, - я оттолкнул пса и вскочил. - И до прилёта своих дружков больше не смей ко мне подходить.

   Интересно, сколько хозяев он сменил? С-скотина волосатая...

   Когда я уже собирался уходить на встречу, со мной снова связались из администрации.

   - Мы получили сообщение от претуанцев, - Лики Ней помялась. - Как бы это сказать... В общем, они не прилетят. Не прилетят.

   - Что значит "не прилетят"? - опешил я. - Они же собирались забрать пса и вещи покойника.

   - Сказали, в этом отпала необходимость.

   Я не верил своим ушам.