– Потерпи, дорогой, сейчас все узнаешь. – Она сделала глоток из бокала, откинулась на спинку стула и начала рассказывать.

    Суть ее повествования сводилась к тому, что их бравая команда уже много лет бороздила космические просторы этой Вселенной, иногда заскакивая в соседние. Занимаясь, в основном торговлей, они, заодно, обшаривали планеты в поисках редких артефактов. Дела шли по-разному, иногда успешно, иногда не очень. За долгие годы их группа сплотилась довольно крепко. Раньше в ее составе был еще некий Маскилон, но он, получив задание Универсума продвигать прогресс человеческой цивилизации, поселился на планете Земля. Вообще, с этими заданиями все не просто. Они бывают разных классов: обычные, редкие и уникальные. Игра довольно часто раздает обычные задания, интересные только новичкам. Остальные выпадают не часто, и награда за их выполнение бывает очень достойной.

      Оказывается, некоторое время назад их группа получила уникальное задание от Системы – спасти от гибели цивилизацию людей на планете с непроизносимым названием в этой же галактике. Выполнив его, можно разбогатеть и получить неплохие плюшки от Универсума. По условиям задания, – высадится на планету может только человек. Поэтому они прилетели на Землю, и хотят завербовать Никиту в качестве исполнителя. За это они инициируют его в Системе, он становится Игроком и получает все соответствующие преимущества, в том числе и бессмертие. Кроме того, они обещают ему равную долю от всех доходов предприятия.

– Дьявол! – процедил капитан сквозь зубы. – За что равную долю этому щенку? Хватит с него и пары процентов.

– Я тоже не согласен с этим пунктом, – Никита решил поторговаться, – всю основную работу буду делать я. Спасать мир, рисковать жизнью, пока вы тут отсиживаетесь на орбите. Хочу двойную долю добычи и затем, после выполнения задания, вступить в вашу команду.

– Хрен тебе, а не двойная доля! – прорычал капитан.

– Не ссорьтесь, мальчики. – Алиса примиряюще улыбнулась, – доли уже определила Система, а насчет вступления в команду, мы подумаем. Посмотрим, как себя покажешь.

– Алиса, – обратился к ней Никита, – ты говорила, что вы с Брандашмыгом работаете «в поле», то есть, высаживаетесь на планете, выполняете задания, ищете артефакты. Так?

– Да. Кот ведь ментальный маг, он способен ненадолго накинуть на нас нужные личины, потому что коренные жители миров могут внешне очень отличаться.

– Личины?

– Ну внушает окружающим некий образ, похожий на них. Котик, покажи!

   И Алиса мгновенно превратилась в огромную жабу, довольно мерзкого вида. Никита вздрогнул от неожиданности и пролил несколько капель вина.

– В кого ты меня превратил, негодяй?

– В девушку, но красивую, – мурлыкнул кот и вернул ей прежний образ.

– Хвост оторву, – пригрозила Алиса. – Дело в том, что сам объект не видит чар, которые на него наложены. Да и котик у нас – не котик вовсе, а неизвестно кто. Это у него образ такой, – мстительно добавила она.

– Понятно, но сейчас не об этом, – Никита поставил бокал на стол, – почему ты сама не выполнишь это уникальное задание? Ты ведь тоже человек.

– Нет, дорогой, я не человек…, я вампир. – И Алиса, широко улыбнувшись, выпустила два тонких, как у змеи, клыка. – Я просто похожа на человека, но для Системы это не имеет значения. Другая раса, и все. Поэтому ты нам и понадобился. Используй свой уникальный шанс.

     Никита ошарашенно смотрел на нее. «Личины? Вампир? Ну надо же… Интересно, она человеческую кровь пьет? За сегодняшний день свалилось столько нового, столько не обычного. Кому рассказать, – не поверят. Но, интересно же, черт побери!»

– Я согласен. – ответил он, – на все ваши условия. Буду делать всю черную работу, а вы тут вино попивайте. Давайте меня инициируйте уже.

    Алиса вопросительно взглянула на капитана, тот кивнул. Девушка задумалась, сделала пассы руками, и у Никиты в ухе прозвучал голос:

– Внимание. Вы подключены к Универсуму. Приветствуем вас, новый Игрок!

– Вы получаете первый уровень полезности.

– Вы получаете 12 возможных возрождений.

– Изучайте мир, выполняйте задания, зарабатывайте. Удачной Игры.

И почти сразу следующее:

      – Внимание. Капитан Пэй предлагает вам стать членом его команды. Распределение прибыли в равных долях. Вы согласны?

– Согласен.

     – Внимание. Вы стали членом группы Капитана Пэя.

 «И что, это все? А как же выбор образа, имени? Где интерфейс, в конце концов?»

– Алиса, что мне дальше делать?

– Ну, во-первых, поздравляю! Теперь ты Игрок, теперь ты бессмертен. Почти…

– С-спасибо.

– Во-вторых, слушай, – и она стала рассказывать…

    Оказывается, в этой Игре нет единого шаблона, как в обычных. Здесь неизвестно заранее почти ничего, кроме двенадцати жизней на старте. Интерфейс должен появиться на втором-третьем уровне полезности. У некоторых, только на пятом-шестом. Пока же, только голосовое общение с Системой. Она сама, по неизвестным никому принципам, решает, что и кому дать. С повышением уровня, может добавить еще одну жизнь, а может и не добавить. Если ты ей понравишься, возьмет и подарит тебе такую мегаплюшку, что высокоуровневые богачи дружно покончат с собой с досады. С инвентарём – тоже самое, бывает сразу дается, бывает вообще не даст, размер тоже заранее неизвестен. Сверхспособности или умения, это здесь главная фишка для Игрока, тоже даются на выбор в произвольном наборе. Правда их можно потом прокачать так сильно, что Супермен лопнет от зависти.

– Ну, примерно, понятно. – Никита задумался, – а что за уникальное задание мне выполнять? Можно поподробнее?

– Ничего тебе не понятно! – возмутилась Алиса. – Знаешь сколько еще нужно постичь? Я много лет училась, и только начала понимать. Правда у нас еще будет время, пока исследуем планету с орбиты. Что касается задания, то как я и говорила раньше, нам надо спасти мир. Система не дает подробностей. Скорее всего, это какая-то цивилизация, которой угрожает гибель. Либо очень важный для Универсума индивидуум, попавший в беду. Хотя это вряд ли, тогда задание не было бы уникальным.

– Расскажи еще, зачем вообще нужен звездолет, если можно открывать порталы между мирами.

– Ну это капитан лучше объяснит, по его части.

– Сама давай, – махнул тот рукой, – мне кораблем управлять надо.

– Вообще, – согласилась девушка, – порталы можно сделать из мира в мир, но для этого требуется установить большое стационарное оборудование, которое дорого стоит. Прыгнуть, просто рассчитав точку невозможно, ведь планеты все время движутся на огромной скорости, плюс движение звезд, галактик. Никакой маг не сможет точно рассчитать и построить портал прямо на поверхность. Поэтому мы прыгаем в точку, расположенную неподалеку, а потом подлетаем к планете своим ходом.

     Капитан поморщился и сплюнул, видно объяснение было совсем уж на дилетантском уровне.

– Еще вопрос, вот ты говоришь, что кот ментальный маг, а капитан – маг пространства. Значит магия существует?

     Тут уже вмешался профессор:

– Мой юный друг, попытайся меня понять. Магия, конечно, существует, но не такая как ты привык думать. Законы физики никто не отменял. Невозможно взмахнуть палочкой, сказать пару слов, и вот уже построен дворец. Магия, это просто способы управления различными энергиями Вселенной, много которых неизвестно вашей цивилизации.  Например, в большинстве миров, ты со своим телефоном и электрической лампочкой, тоже будешь считаться магом.

– А можно мне научиться магии?

– Конечно, но необходима способность управлять нужной энергией, усердие и хороший учитель. И лет через десять-двадцать ты станешь неплохим магом в одном из классов.

– И всего делов… – расстроился Никита, – а, кстати, почему вы говорите сколько лет, сколько часов? Неужели у вас также измеряется время? Я еще понимаю про час, он может быть примерно одинаковым, но год? Ведь каждая планета по-разному крутится вокруг своей звезды.