– Перебьешься!

– Я есть хочу.

– Потом. Расскажи все-таки, кто ты?

– Я с юга…,– привычно начал Никита.

– Стоп! Хватит! Свои сказки оставь для этих,– он пренебрежительно махнул рукой в сторону выхода. – Я сразу догадался, что ты Игрок.

– К-как?

– Помнишь я спросил тебя про пуговицы?

– Д-да…

– Так вот, тогда я говорил на языке Системы, как и сейчас, впрочем. А ты меня понял…

  «Блин! Не Мерта, а Мюллер какой-то. С первых слов расколол… И что теперь?»

– Вы тоже Игрок?

– Конечно.

– Так почему Система мне сказала, что я первый Игрок в этом мире?

– Ей про меня неизвестно. – И добавил, видя, что Никита ему не верит. – Ты многого ещё не знаешь, Игрок второго уровня. Плохо же тебя подготовили. Надо же, такого юнца отправили спасать мир! И даже не обучили толком. Подставили тебя дружки…

– Времени не было, – буркнул Ник.  Не хотелось верить, что его действительно подставили.

– Ага, теперь понятно… Вот ты мне все и рассказал. Позволь, я домыслю… Твои друзья на этом смешном звездолёте получили задание от Универсума спасти мир. Так?

– Не буду ничего говорить!

– Да и не надо,– Мерта небрежно махнул рукой, – и у них не было в команде людей. Тогда они инициировали первого попавшегося, то есть тебя. А по пути сюда, решили обучить новичка, но обнаружили на орбите другой звездолёт. Поняли, что им грозит опасность, и срочно сбросили тебя на планету, толком ничего не объяснив, а сами смылись подальше. Очень циничный поступок. Теперь ты совсем один, без связи. Чат ведь не работает на втором уровне. И не знаешь, что делать дальше. Так?

     Никита молчал. Признаться, что тот совершенно прав, он не мог. «И ведь как четко все вычислил, гад синерожий.»

– Ну не хочешь, не говори. Что же с тобой делать теперь? – пронзительные, желтые с красными прожилками глаза, внимательно разглядывали пленника.

– Воды хотя бы можно? – попросил Ник, в горле совсем пересохло.

– Да, пожалуйста, – задумчиво ответил звездочёт,– мерзкий колпак, – он сдернул шляпу и швырнул её в сторону.

     Никита схватил глиняный кувшин и жадно стал пить. Прохладная вода бальзамом разлилась по телу.

– Так, так…, – Мерта прохаживался по шатру, сложив руки за спиной, – но мне не понятно два момента. Я почему-то не вижу, какую ты взял суперспособность? И как ты можешь понимать языки? Ведь лингвистика тебе пока недоступна. Странно…

– Можно теперь поесть? – Никита напился и почувствовал зверский голод.

– Потом. Назови свою сверхспособность.

– Сначала еда.

– Нет, не будешь есть, пока не скажешь.

– Невидимость. Теперь можно?

– Понятно, – Мерта откинул полог шатра и крикнул, – Эй ты, зайди и убери всю еду. Можешь забрать себе.

– Спасибо, великий жрец! – Охранник радостно сгрёб со столика все припасы и удалился, поклонившись.

– Так нечестно, великий жрец, – Никита издевательски скопировал стражника.

– Ого! Так ты ещё и язык машмурутов знаешь?

  «Блин! Да что ж такое! Прокол за проколом.» – Ник понял, что разведчик из него не получится.

– Ты меня обманул, невидимость я бы почувствовал. Да ты знаешь кто я? – внезапно разгневанно заорал жрец: – Я Верховный Маг девяти миров! Я Повелитель Теней! Я могу тебя в порошок стереть одним мизинцем, – он сунул под нос Никите кривой синий палец с длинным ногтем. Затем взмахнул рукой, пленник подлетел под купол шатра и грохнулся о землю.

– Эй, больно же!

– Как же быть? Пытать тебя не получится, Универсум защитит, – Мерта задумался, потом поднял палец вверх, – Вот что! Ты знаешь про обмен?

– Про какой обмен? – осторожно спросил Никита, решив теперь обдумывать каждое слово заранее.

– Не знаешь значит. В Системе предусмотрена такая функция, чтобы игроки не могли обмануть друг друга. Открываешь окно обмена, прописываешь все пожелания, затем, если Универсум решит, что условия соглашения соблюдены, происходит сделка. Понял?

– Примерно.

– Так вот я предлагаю тебе честно ответить на мои вопросы, а взамен вкусный обед. Ну как?

– Не пойдёт. Маловато будет.

Мерта, видимо и не ожидавший быстрого согласия, не расстроился.

– Так чего ты хочешь?

– Отпустите меня и моих друзей, дайте оружие и еды.

– Да ты весёлый человек, – жрец усмехнулся, – может и мир за тебя спасти?

– Да, и мир тоже

– Хватит! Я предлагаю деньги, много системных динар.

– Деньги мне не нужны.

– Деньги всем нужны,– возразил Мерта, – так чего бы ты хотел? Только без фантазий.

     «Чего, чего… не знаю я», – Никита обдумывал ситуацию. – «Если он скажет, что лингвистику ему подключила Алиса, то Система это засчитает, ведь это правда. Нашим это нисколько не повредит. А про суперспособность вообще ерунда, он её пока не выбрал. То есть он ничего не теряет, а вот приобрести что-то может. Но что?»

– Мне нужна информация, – наконец, сказал он.

– Что именно?

– Вы рассказываете все об этом мире, что тут происходит, планы машмурутов. Это за первый вопрос. И почему Система вас не видит, что вы здесь делаете, намерения ваших соратников на звездолёте. И ещё несколько вопросов по устройству Универсума. Это за второй.

   Мерта расхохотался, издавая жуткие булькающие звуки.

– Да ты делец! Торговлю выбрал? – и, становясь серьёзным, добавил, – нет, не пойдёт, много хочешь. Давай так: я говорю, все что известно про этот мир, и почему Система меня не видит. Никаких планов, ни слова о моей команде. Устраивает?

  Никита подумал для вида, он и столько не ожидал узнать, и кивнул.

– Согласен.

– Вот и хорошо. Сейчас у тебя откроется окно обмена. Я сформулирую наши вопросы, потом мы заполним свои ответы. Если все будет соответствовать, Система засчитает сделку, если соврёшь сделка не состоится. Понятно?

– Да, давайте.

– Жрец немного подумал, и в интерфейсе появилось сообщение

      – Внимание, игрок Мерта предлагает совершить обмен. Внимательно изучите условия сделки.   Отмена невозможна.

  Никита прочитал несколько раз вопросы.

– Все правильно.

– Теперь заполни свои ответы, а я свои.

  Ник быстро справился, но для вида подумал подольше.

      – Подтверждено. Оба игрока ответили на вопросы честно и полностью.

– Жми согласие.

      – Обмен состоялся. Удачной Игры.

       Оба начали изучать ответы. Если у Никиты было всего два предложения, то у жреца текст занимал несколько страниц. И когда успел?

– Ну ты и жук, – возмутился Мерта, – не выбрал ещё суперспособность, кто бы мог подумать… А вот второе интересно, у вас оказывается, Хакер в команде! Вы не такие простые ребята, как мне думалось. Надо срочно сообщить своим!

       «Черт! Опять я накосячил? А нечего одного бросать! И объяснять надо, что можно говорить, чего нельзя…» – думал Никита, бегло пролистывая текст.

– Так как же с тобой поступить? – продолжал размышлять вслух жрец, – убить?

– Эй-эй!

– Нет, убивать нельзя, ты возродишься, потом вернёшься неизвестно куда, вредить начнёшь.

– Начну! – Никите совершенно не хотелось, чтобы его убивали.

– Пытки не помогут…

– Не помогут, пытать меня совершенно бесполезно! И, вообще, вы покормить обещали.

– Из плена сбежать можешь, начнёшь людям помогать…

– Покормить! – Никита был настойчив.

– А и верно! – обрадовался Мерта, – это идея, устроим пир.

– Наконец то…

Жрец схватил его под руку и выволок наружу, оказавшись неожиданно сильным.

– Охранять его! Сегодня будем пировать!

    Стражники радостно оскалились и наставили алебарды на пленника. Мерта напялил свой дурацкий колпак и поторопился в глубь лагеря.

      Никита сел на землю и начал изучать ответы жреца. «Эта планета сформировалась более четырёх миллиардов лет назад из протопланетного диска», – прочёл он. «Вот мерзавец! Скопировал статью из какой-нибудь Википедии.» Он стал читать дальше, пропуская ненужное. Поверхность планеты покрывали огромные океаны, всего один материк и множество мелких островов. Человеческая цивилизация появилась в прибрежной зоне континента. Постепенно люди заселили все побережье и ближайшие острова.