Алекс сидел за столиком у окна, задумчиво потягивая пиво. Он хотел казаться обычным посетителем, но не мог скрыть своего нетерпения и профессионального любопытства, внимательно разглядывая лица вокруг и гадая, станет ли этот бар очередной мишенью для психопата.

Эта история началась несколько месяцев назад, когда внезапно в этом небольшом городке в таких вот неприметных барах на посетителей стал нападать какой-то парень, убивая всех до одного, круша все на своем пути и разрушая бар до основания. Этого странного парня прозвали Бладменом за его страсть к крови и невероятную жестокость. Свидетели говорили, что он будто наслаждался даже самим запахом человеческой крови.

Алекс работал журналистом в крупной газете и именно ему поручили написать об этих случаях, и он решил сам стать свидетелем очередного налета. О том, что после встречи с Бладменом шансов уцелеть у него, прямо скажем, немного, он старался не думать.

Но была и еще одна причина, почему он очень ждал этой встречи, которая все же могла обернуться для него не лучшим образом. За последние несколько налетов Бладмену не удалось убить ни одного человека, благодаря чему, собственно, и появились свидетели, и у полиции, наконец, появилось его описание. Стоило ему только начать все крушить, как тут же в баре появлялась странная девушка, не давая Бладмену никого убить. Ее портрет со слов свидетелей был настолько неправдоподобным, что Алексу захотелось самому взглянуть на нее. Все говорили, что это была девушка с мертвыми глазами.

Алекс нервно взглянул на часы. Он сидел тут уже почти два часа. Конечно, шансов, что Бладмен со своей странной спутницей выберут именно этот бар из сотен других таких же, было очень немного, но внутренний голос подсказывал журналисту, что нужно ждать именно здесь.

Сделав очередной глоток, Алекс услышал жуткий грохот. Дверь распахнулась и в проеме показался парень среднего роста. Журналист быстро окинул его взглядом. Он почему-то был уверен, что это и есть Бладмен, хотя незнакомец был обычным худеньким пареньком, каких сотни неприметно ходят по улице.

Никто из посетителей не обратил на вновь прибывшего никакого внимания. Лишь Алекс заметил, как незнакомец полной грудью вдохнул спертый воздух и закатил глаза.

– Я чувствую, здесь скоро запахнет кровью, – прошептал незнакомец.

Не успев договорить, он молниеносно выхватил из-за пояса какой-то предмет и выбросил руку вперед по направлению к стойке бара. Алекс не успел ничего заметить, но зачем-то рефлекторно пригнулся и закрыл голову руками. И в следующее мгновение услышал оглушающий звон разбитого стекла и крики посетителей. Подняв голову, он увидел вдребезги разбитую стенку за барной стойкой, льющееся на пол содержимое бутылок и посетителей, с криками прятавшихся под своими столиками. И лишь Бладмен стоял неподвижно, с довольной улыбкой наблюдая за происходящим.

– Ребята, это только начало.

Ударом ноги отбросив один из столиков, он схватил за волосы прятавшуюся под ним женщину. Рыдая, она изо всех сил пыталась вырваться.

В руке у Бладмена появился острый предмет, напоминающий длинный коготь. Улыбаясь, он провел им по щеке заплаканной женщины. Она закричала от боли, а на ее щеке через несколько секунд проступила кровавая дорожка. Бладмен наклонился к ней и вдохнул запах крови, закрыв глаза от наслаждения. Открыл глаза, отстранился и внимательно оглядел щеку. В этот момент он напоминал художника, любующегося созданной им картиной.

Бладмен снова наклонился к окровавленной щеке женщины и лизнул ее. Та отчаянно завизжала.

Он поморщился и оттолкнул от себя женщину на один из опрокинутых столиков. Ударившись об угол стола, она потеряла сознание и сползла на пол.

– Старая, невкусная кровь, – сокрушенно покачал головой Бладмен. – Кто у нас тут помоложе?

Он окинул внимательным взглядом дрожащих от страха посетителей. Заметив среди них молодую девушку лет семнадцати, он поманил ее пальцем.

– Иди ко мне, милая. Если мне понравится твой вкус – останешься жива…

Девушка будто под гипнозом сделала шаг вперед. Но ее отец, стоявший позади, схватил ее за руку, вынудив остановиться.

– Не бойся, иди ко мне. Тебе будет больно совсем не долго…

Но отец рывком оттащил девушку себе за спину и встал перед Бладменом.

– Ты не тронешь мою дочь, мерзавец!

Тот еле заметно улыбнулся.

– Ну почему всегда одно и то же? Неужели всем так жалко немного крови? – сокрушенно спросил он таким тоном, будто ему не дали поиграть в машинки. В глазах Бладмена было искреннее отчаяние.

Но в следующее мгновение выражение его глаз резко изменилось, он снова выхватил из-за спины какой-то предмет и резко бросил его в направлении отца девушки.

Алекс не успел даже понять, что происходит, как внезапно послышался звон разбитого стекла, молнией промелькнула чья-то тень и прямо перед вступившемся за дочь мужчиной словно из воздуха появилась девушка, а в руке у нее оказался тот самый брошенный Бладменом металлический коготь.

Алекс присвистнул от удивления, восхищаясь реакцией девушки. Сам он даже во сне так бы не смог сделать.

Ему показалось, что незнакомец ничуть не удивился и даже слегка улыбнулся.

– Как же ты меня находишь? Впрочем, я знал, что ты придешь.

Алекс видел девушку только в профиль и не мог хорошо ее рассмотреть. Игнорируя грозящую ему опасность, он осторожно стал продвигаться вперед.

–Ты и сегодня никого не убьешь, – ответила девушка, рассматривая пойманный ею коготь. – Я не позволю.

– Правда? – Бладмен улыбнулся. – Давай проверим.

С этими словами он на этот раз обеими руками выхватил что-то из-за спины и, не отрывая от девушки внимательного взгляда, резко выбросил руки в разные стороны. Каким-то волшебным образом в руках девушки оказались два жестяных подноса, которые она в тот же миг бросила так же в стороны. И тоже не отрывая глаз от Бладмена.

Все произошло настолько быстро, что крики посетителей раздались только через секунду, когда подносы с грохотом упали на пол у противоположных стен бара. Из каждого торчало по четыре металлических когтя. Люди в панике забирались дальше под столики и только Алекс, пригнувшись, оставался на виду. Но, казалось, эта странная парочка не обращала на журналиста никакого внимания, продолжая сверлить друг друга глазами.

– Ты никого не убьешь, – повторила девушка.

Бладмен медленно обошел девушку. Та осталась стоять неподвижно. Слышался только хруст валявшихся на полу стеклянных осколков. Алекс тоже старался не дышать.

Когда Бладмен находился за спиной девушки, он внезапно выхватил из-за спины нож, и сделал движение, будто хотел отсечь ей голову. Журналист открыл было рот, но когда лезвие было всего в нескольких дюймах от шеи странной незнакомки, она моментально пригнулась, схватила Бладмена за запястье и неуловимым движением оказалась позади него, все так же сжимая руку с ножом, который теперь был уже у его горла. Алекс удивленно заморгал.

Теперь он мог хорошо рассмотреть незнакомку. Миловидная девушка лет двадцати пяти, она ничем не отличалась бы от сотен других, если бы не ее глаза. Даже не глаза, а взгляд. Настолько равнодушный, будто ее не интересует вообще ничего. В этом взгляде не было жизни. Верно говорили люди: это были абсолютно мертвые глаза.

– Мне повторить? Убирайся отсюда. Из этого города, этого штата и этой страны. Или я вынуждена буду убить тебя.

Чувствуя, как острое лезвие упирается в горло, Бладмен все же продолжал улыбаться.

– Ты не станешь меня убивать. А жаль…

С этими словами он, не глядя, пнул девушку по коленке. Она ослабила хватку лишь на мгновение, но Бладмену этого оказалось достаточно. Выбив нож из ее руки, свободной рукой он схватил ее за горло и прижал к стенке бара.

Незнакомка смотрела на него ничего не выражающим взглядом. Со странным безразличием она наблюдала за тем, как Бладмен наклонившись к ее лицу, начал нюхать ее кожу, на которой не было ни капли крови.

Он удовлетворенно улыбнулся.