– Почему?

– Не хочу доставлять хлопот Вам и Миранде.

– Ты выросла. Раньше тебя мало беспокоили доставленные хлопоты. Сколько раз ты дралась в средней школе?

– Больше, чем должна была, – ответила я с улыбкой. Я знала, что Дарен давно не злится на меня за это.

– Никогда не забуду, как получил первый звонок от директора школы с информацией о драке. А таких было восемь. Восемь, Эн, – он посмотрел на меня с теплотой в глазах, такой несвойственной ему. – Ты успела потрепать мне нервы за десять лет своего нахождения здесь. Зато теперь я знаю, что ты можешь постоять за себя. – Дарен немного помолчал, но вскоре снова заговорил. – Парень. У тебя есть парень?

К чему все эти вопросы? Я начинала чувствовать себя неловко. Я не была монашкой. У меня было несколько молодых людей, но все они оказались идиотами. Но рассказывать об этом Дарену я не хотела. Видимо, он прочитал все по выражению моего лица.

– Ты красивая девушка, – посмотрел он прямо на меня, – а в наше время очень много уродов, которые любят пользоваться и выкидывать, поэтому спрашиваю, Эн.

– Хотите поговорить со мной о половом созревании? Я не идиотка, мистер Эванс, и мне не пятнадцать лет, – его слова укололи меня.

– Ты не ответишь на вопрос.

– Нет.

Я не понимала, почему так упрямилась, но не могла по-другому. Возможно, это из-за моего скорого ухода. Я не ожидала, что Дарен будет интересоваться как я провожу своё время. Раньше он этого не делал. Это первый раз, когда мы сидим и разговариваем. Во всяком случае пытаемся.

– Как дела у Вас? – Попыталась я быть вежливой и задала встречный вопрос.

– Пошли пройдёмся, – выдохнул Дарен и встал из-за стола, не оставляя мне выбора.

Мы оделись и вышли на улицу. Справа от меня шёл мистер Эванс, и легкий аромат его одеколона доносился до меня. Приятный древесный с нотками цитруса одеколон оказывал расслабляющий эффект. Мы прошли несколько метров и уселись на большие деревянные качели, на которых я провела очень много времени, размышляя о жизни.

– У меня для тебя есть подарок по случаю твоего совершеннолетия и окончания школы, – мужчина достал из внутреннего кармана бархатную вытянутую коробочку и протянул ее мне.

Я в неверии уставилась на него. Мне никогда никто не дарил подарки, и уж тем более я не ожидала получить его от Дарена.

– Открой, – указал он подбородком на коробку.

Трясущимися пальцами открыла крышку и увидела невероятной красоты золотой браслет с нежным плетением. На нем был кулон в форме круга, в котором располагалась буква «А», усыпанная бриллиантами. Первая буква моего имени. Было видно, что это очень дорогая вещь.

Дарен не стал дожидаться моей реакции. Достав браслет, он ловко надел мне его на правое запястье. Браслет смотрелся великолепно и словно был создан для меня.

– Нравится? – Немного наклонился мужчина, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Я люблю его, – прошептала я, сдерживая слезы. Этот жест многое значит для меня, тем более сейчас. – Спасибо.

Мистер Эванс ещё на какое-то время задержал свой взгляд на моем лице, и поднялся с качели. Его что-то беспокоило, вся его поза говорила об этом. Руки спрятаны в карманы джинс, голова опущена, плечи напряжены.

– Я решил остаться на некоторое время, – это звучало как вопрос.

– Это Ваш дом, мистер Эванс, – сейчас пришло самое время, чтобы сказать ему. – Тем более я уезжаю, и не буду доставлять Вам хлопоты.

– Прости? – Он либо меня не расслышал, либо был крайне не готов услышать от меня эту информацию. Удивление, перемешанное со злостью и неверием, отобразилось на его лице.

– Я безмерно благодарна за все, что Вы для меня сделали. И всегда буду рада быть желанным гостем в Вашем доме, но я должна уйти, – выпалила я на одном дыхании. Сделала. Сказала. Были не так сложно, как я себе представляла.

– Нет.

Единственное слово, ставшее мне ответом. Жесткое, уверенное, не оставляющее никаких шансов «нет». Но я уже все решила, и не отступлю.

– Я уйду, мистер Эванс, хотите Вы этого или нет. Я уже достигла совершеннолетия, и сама могу принимать решения, – сказала я спокойно и уверенно.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – повысил он голос. – Ты не готова к взрослой жизни. Ты понятия не имеешь с чем тебе придётся столкнуться, когда ты покинешь этот дом. Да и куда ты пойдёшь, Эн?

– Я поступила в университет и буду жить в общежитии во время учебы, а потом найду работу и смогу себя обеспечить жильем.

– Ты поступила? Куда?

– На архитектурный, и я буду получать стипендию, – сказала я с гордостью. – Тем более я не уеду из Ванкувера и, можно сказать, буду под Вашим присмотром. Из этого следует, что практически все остаётся без изменений.

– У тебя нет денег платить за обучение, стипендия не покроет все расходы, – упрямо стоял на своём Дарен.

– У меня есть деньги. Все деньги, которые Вы переводили на мой счёт почти не тронуты. И мне их будет вполне достаточно на безбедное существование, пока я учусь, если конечно Вы позволите мне ими воспользоваться.

У меня не было такой цели, я просто не знала куда тратить. Мистер Эванс был щедрым мужчиной, и не скупился на денежные переводы. Для него это были незначительные суммы, а для меня эти деньги казались целым состоянием.

– Я не намерен отбирать у тебя деньги, – махнул он рукой, – ты можешь распоряжаться ими как посчитаешь нужным.

Дарен ходил от одного дерева к другому, явно не находя себе места. Я и подумать не могла, что ему небезразлична моя судьба.

– Ты можешь жить здесь и ходить на учебу, – можно было подумать, что он собирается сдаться, но он помотал головой в отрицательном жесте, – нет, не так. Ты будешь жить здесь и ходить на учебу. Я даже могу купить тебе машину для удобства.

– У меня нет прав.

– Найму тебе водителя, – пожал Двоен плечами.

– Мистер Эванс, – тяжело выдохнула я. Этот спор оказался утомительным. Ещё час назад я не рассчитывала на спор.

– И не мистер Эванскай! Я старше тебя на тринадцать лет, а не на тридцать!

– Хорошо, – не стала с ним спорить. – Дарен, послушай. Мне это нужно. Я хочу вдохнуть немного свободы, хочу настоящей жизни. Понимаешь? Если я останусь жить в твоём доме, буду по-прежнему чувствовать себя обязанной. Я не смогу следовать своим желаниям. А мне это необходимо. Я выросла. Мне пора расправлять крылья.

Дарен посмотрел на меня с высоты своего роста, грустная улыбка коснулась его губ.

– Ты права, – кивнул он головой. – Я тоже в твоём возрасте отказался быть под опекой у родителей. Тогда они и оставили меня в этом доме, а сами уехали в Нью-Йорк. И, как видишь, ничего плохого из этого не вышло. Знаешь, хорошо. Езжай в своё общежитие.

– Слава небесам, Вы меня услышали, – улыбнулась я.

– Но в любое время я могу тебе позвонить, – Дарен направил указательный палец в мою сторону в угрожающем жесте, на что я просто согласилась легким кивком головы. – И ещё одно.

– Да, мистер Эванс?

– Ещё раз назовёшь меня мистером Эвансом, мое решение станет противоположным, и ты останешься здесь навечно.

На последнем слове он собрал охапку жёлтых листьев с земли и кинул в меня. Я задохнулась от неожиданности, но позволила себе рассмеяться и погналась за Дареном, который с огромной скоростью побежал вглубь сада. По пути я схватила кучу листьев и когда догнала его, он получил ответный удар. Наша осенняя война продолжалась минут десять перед тем, как мы окончательно выдохнулись. Я никогда так не веселилась. От смеха болели щеки и было так легко на душе.

– У тебя все будет хорошо, – заглянув мне в глаза, сказал Дарен. – И помни, я всегда рядом, чтобы помочь тебе.

– В таком случае мне не за что переживать.

ГЛАВА 1

– Этот дом опустеет без тебя, – вздохнула Миранда, бросив печальный взгляд на мой собранный чемодан. Мы собрались в гостиной и ждали Дарена.

Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я была счастлива начать новую собственную жизнь, где смогу самореализоваться. С другой, я не хотела покидать место, которое стало для меня пристанищем на долгих десять лет.