— Вчетвером, — поправил её Зейн, — Найл пойдёт ужинать с нами.

— Да? — удивился Лиам.

Сначала его не предупредили об ужине, затем о том, что с ними идет Хоран.

— Ну, я как бы не хочу оказаться третьим лишним, — объяснил Малик.

Пейн догадался, что дело не только в этом. В приглашении Найла был свой смысл, ведь блондин всегда был хорош в мастерстве заполнения неловких пауз. Томлинсон, конечно, тоже хорош в этом, однако, еще больше он хорош в создании этих самых неловких пауз и заведении неловких разговоров.

— Звучит отлично, — вполне искренне отозвалась Перри, — кстати, я всегда просила Зейна, чтобы ты составил нам компанию, Лиам, — добавила она, бросив испытывающий взгляд на Малика.

Она просила? Зачем?

— Прости, но я очень часто бываю занят, — расплывчато ответил брюнет.

Они зашли в комнату, Перри казалась немного сбитой с толку, ведь Зейн последовал за ними. Лиам никогда не горел желанием зависать с ними с двумя, и сейчас поведение Малика бросалось в глаза. Но, к счастью, девушка не стала это комментировать.

— У вас номера лучше, чем у нас, — отметила Эдвардс, бросая сумки на пол, — а в ванной комнате есть джакузи? — она скрылась за дверью.

— Не знал, что она хотела видеть меня с вами, — проговорил Пейн, чуть понизив голос.

Зейн передёрнул плечами и нахмурился, в очередной раз забыв о пирсинге в брови. Лиам никак не мог привыкнуть к проколу, и он обязательно избавится от кольца, как только вернёт свое тело назад.

— Не думал, что ты захочешь, — оправдался Малик, — мне казалось, что ты её недолюбливаешь.

Конечно, это было так, но откуда тогда взялось чувство вины?

— Джакузи нет, — со вздохом констатировала Перри, — хотя я нашла пену для ванны. Теперь знаю, чем я займусь после ужина.

Лиам похолодел. Что, если она захочет, чтобы Зейн присоединился? Шатен мог бы попробовать заставить себя поцеловать блондинку, но вряд ли отважится зайти дальше, к тому же, не будучи уверенным, что старший парень не прикопает его за такие действия, ну или, по меньшей мере, не вломит ему.

— Что теперь? — поинтересовалась Эдвардс, присаживаясь на край кровати.

— Можем прогуляться по городу, — предложил Малик.

Лиам бросил на него взгляд, старший пожал плечами и, уличив момент, пока Перри отвлеклась на разбор багажа, прошептал:

— Если мы будем заняты, у вас не останется времени на разговоры.

Он действительно так переживает, что Лиам напортачит? Да что такого он может ляпнуть? У Пейна не было ни одной теории, но, на всякий случай, он согласился. Всё, что угодно, лишь бы избежать неловкого времяпрепровождения в гостиничном номере втроем. И, возможно, они настолько вымотаются, что шатен сможет спокойно проспать всю ночь до завтрашнего выступления.

***

Перри оказалась не такой, как ожидал Лиам. Конечно, они были знакомы уже давно, но нельзя сказать, что он так уж стремился действительно узнать её. И, уж конечно, она не была той злобной сучкой, которая украла любовь всей его жизни, как представлялось шатену раньше. Она была милой, забавной и действительно любила Зейна. Это было видно по тому, как она сжимала руку Пейна и смотрела, будто он, а не солнце, освещал ей путь.

Младшему парню приходилось постоянно напоминать себе, что он не должен выдать себя. Было бы проще, если бы она на самом деле оказалась стервой. Так Лиаму легче было бы переносить все свои чувства к ней, все моменты, когда он молился, что Малик бросит её. Но сейчас шатен ясно видел, что единственный ужасный человек во всей этой ситуации — он сам.

А затем был один смущающий его момент, когда, возвращаясь после долгого блуждания по окрестностям города в попытках найти что-то интересное, на входе в отель их встречала ликующая толпа, повсюду сверкали вспышки фотоаппаратов. Перри наклонилась к нему и прошептала:

— Здесь камеры! Быстро поцелуй меня!

Лиам уставился на нее, чувствуя, что его охватывает смущение.

— Притворись, что это он, если тебе так будет легче, — закатила глаза девушка, — ну, давай же, Зейн!

Лиам поцеловал Перри, не особо задумываясь об этом, зафиксировав в голове лишь липкий блеск, который мазнул по его губам, раздражённый взгляд брюнета, да восторженные крики толпы. Он позволил девушке схватить себя за руку, затащить в холл, где она сразу его отпустила, как только они оказались вне внимания посторонних.

— Ну, теперь мы можем поужинать? — поинтересовалась Перри, хлопая ресницами, — я ужасно голодна!

Лиам чувствовал, что паззл в его голове никак не складывается. Кусочки никак не сходились, а Зейн стоял рядом, засунув руки в карманы джинсов шатена, и весь вид старшего буквально сочился надеждой, что младший никогда не сможет добраться до сути.

***

— Я сяду рядом с Найлом, — объявила Перри.

Они забрели в какой-то дешевенький ресторанчик, плохо освещенный, с протёртыми сидениями внутри кабинок, которые, казалось, были старше Лиама. Но пахло аппетитно, народу было немного, и это место не походило на те, где их ожидали бы увидеть, так что ресторанчик подходил идеально.

— Ладно, — медленно ответил Пейн, проскальзывая в кабинку следом за старшим парнем. За тем, кто даже бровью не повёл на заявление своей невесты, что она будет сидеть не с ним, а с его согруппником. При этом она села даже не напротив шатена, ближе к выходу, а в глубине кабинки, рядом примостился ирландец. Да, Зейн выглядел немного зажато, он нервно подёргивал ногой, но при этом не выглядел удивленным.

Зашёл официант, парень с розоватыми локонами и самым занудным выражением лица, которое когда-либо видел Пейн. Официант раздал меню, спросил, желают ли они начать с напитков, и испарился, не моргнув и глазом.

— Надо будет оставить ему хорошие чаевые, — протянула Эдвардс.

Лиам давился смехом, пока его взгляд случайно не зацепился за кольцо, бликующее в тусклом свете. Смех застрял где-то в глубине.

Пока Пейн изучал меню, а Найл зачитывал вслух все позиции, будто пробуя на вкус различные варианты, Зейн едва ли обратил внимание на своё. Он вздрагивал, нервно облизывал губы, и шатену стало не по себе. Он осторожно положил руку на бедро старшего, легонько его сжал, пока Малик не выдохнул и не посмотрел на него.

— …. только один, — раздался голос Найла, — именно за это я и ненавижу рестораны. Что, если я возьму одно блюдо, оно будет невкусным, должен ли я предположить, что остальные пятьдесят были замечательными? Это слишком для меня, парни. Мне нужна помощь взрослого!

— Найл, — мягко произнесла Перри, — не хотелось бы тебя расстраивать, но ты сам — взрослый.

— Давайте для начала возьмём пару закусок, — выдвинул предположение шатен, — З…Лиам?

Зейн поднял глаза, и Лиам ощутил на себе всю прелесть своего щенячьего взгляда. Это действительно убивало.

— Да?

— Как тебе? — переспросил Пейн.

— О, отлично. В любом случае, — пробормотал Малик, закрывая меню, укладывая руки на стол и чуть прикрывая глаза.

Взгляд Лиама скрестился с взглядом Перри, та кивнула головой в сторону брюнета и беззвучно спросила:

— С ним всё в порядке?

Шатен кивнул в ответ, хотя был твёрдо уверен, что старший ни разу не в порядке. И, вообще, как она заметила? Даже Найл не волновался за Зейна, всецело поглощённый выбором блюда, а Перри волновалась. Перри реально беспокоилась о Лиаме, думая, что это — Лиам, на самом деле.

Вернулся официант с напитками, далее последовала небольшая шуточная пикировка между Перри и Найлом, пока они выбирали блюда, затем официант вновь испарился. Покончив с разговорами о еде, Хоран скользнул взглядом по столу, посмотрел на Лиама, потом на Зейна и затянул длинную историю о том, как однажды он и его друзья, напившись, украли домашнего кролика какого парня, который, собственно, и устроил вечеринку, на которой они набрались… Перри хихикала, не останавливаясь, и даже Зейн раздвинул губы в слабом подобии улыбки.

В общем, это был самый неловкий ужин на памяти Пейна, однако он страшился его окончания. Что будет дальше? Что будет, когда парни уже не смогут придумать ни одной уважительной причины для того, чтобы Зейн оставался с ним и девушкой? Что будет, когда Лиам останется наедине с Перри и…