- Сходят с ума, - отвечает Зейн, пряча улыбку за чашкой. - Но они в порядке. Может быть, летом приедут в гости.

- Я буду рада.

Наверное, потому что Зейн никогда никого не приводил домой. Не считая Макса, раз или два, но они всегда проскальзывали незаметно, и он никогда не хотел знакомиться с семьей Зейна, сколько бы тот его не умолял. Что, если сейчас подумать, не очень-то и удивительно.

Как обычно, Зейн не позволяет себе думать об этом дальше. Он обрывает ход мыслей и забывает о том, что Макс когда-либо в них присутствовал.

- А что насчет твоего соседа? - продолжает мама. - Вы наконец-то нашли общий язык?

Если под «найти общий язык» подразумевается вымещать друг на друге злость в постели, пока у Зейна случайно не зародятся чувства к Лиаму; чувства, которым он все еще не позволяет развиваться, потому что они вызывают ощущение тошноты, то да. Они прекрасно нашли общий язык.

- Типа того, - бормочет Зейн.

- Рада это слышать, - говорит она. - И я рада, что ты дома.

- Я тоже, - признается Зейн. - Очень рад.

Они с мамой всегда встают раньше всех, но совсем скоро по лестнице вниз сбегают его сестры, потирая сонные глаза. Отец уже на работе, но вернется позже днем. Вчетвером они проводят утро за завтраком, а после днем идут в супермаркет (Зейн предлагает это, лишь бы не сидеть дома и что-нибудь сделать), и затем Сафаа тащит его к себе, чтобы показать что-то из школьных заданий.

Вечер он проводит на кухне, помогая маме готовить, а потом за столом за большим семейным ужином, как и раньше. После этого отец приглашает его посмотреть с ним спортивный канал, и Зейн просит его объяснить ему правила футбола (что он и делает, но в итоге Малик все равно очень озадачен).

Когда он оказывается в кровати, то долго не может уснуть и вскоре достает книгу. Засыпает он с включенным светом и открытой книгой, лежащей на груди.

__

В канун Рождества Зейн, как и обещал, звонит Луи. Однако тот немного пьян и все шесть минут разговора хихикает с сестрами и рассказывает Зейну, как сильно его любит, и как он счастлив, что они дружат, и как он никогда не думал, что станет такими хорошими друзьями с кем-то из университета, но рад, что так случилось. Большую часть разговора Зейн лишь мычит в ответ, разглядывая ноготь мизинца.

Также он звонит Гарри, просто пожелать счастливого Рождества. Конечно же, Гарри находится вместе с Луи, чего Зейн до этого не понял, и он такой же пьяный, поэтому Малик заканчивает разговор раньше.

После он пролистывает список контактов, решает отослать Найлу короткое «с праздником», на что получает в ответ «тебя тоже! :D», что заставляет Зейна задуматься, один ли он сейчас трезвый.

Если бы он был пьян, то ему было бы чем оправдать свои следующие действия. Но он трезв, и со светлой головой открывает свои сообщения, находит смс от Лиама и звонит ему.

Он подскакивает от гудка, словно это кто-то другой нажал на «вызвать», и он не ожидал этого звука. После второго гудка Зейну хочется, чтобы ответил автоответчик. После третьего - он паникует. После четвертого - он готов положить трубку, хоть и, скорее всего, у Лиама есть определитель номера, и он узнает, что это был Зейн.

- Алло?

Брюнет морщится, поднимает взгляд на потолок. Во рту пересохло, язык словно онемел, и еле-еле он выдавливает:

- Привет.

В оцепенении он думает, что Лиам повесил трубку. Проходит несколько секунд молчания. Но наконец Лиам говорит:

- Чего ты хочешь, Зейн? - и его тон такой, как когда Зейн его раздражает. Сухой, резкий, злой. Как бы нелепо это не звучало, Зейн было надеялся, что Лиам будет рад его звонку. Но, конечно же, это далеко от правды.

- Не знаю, - признается Зейн. - Просто я… я решил, что позвоню. Поздравлю с Рождеством, что ли.

Снова проходит вечность прежде, чем Лиам отвечает:

- Рождество завтра.

- Да, точно, я знаю. Просто…

- Я правда не понимаю, с чего тебе вообще мне звонить, - продолжает Лиам, игнорируя его слова. - Мы не друзья, Зейн. И никогда ими не были, так что я не понимаю, чего ты добиваешься.

Зейн моргает, сердце пронизывает боль. Но он с легкостью усмиряет ее, сосредотачиваясь на злости.

- Конечно, мы не друзья, - ухмыляется Зейн. - Пошел ты нахуй, Лиам. Я думал, позвоню, просто, чтобы узнать… - на том конце провода слышится какой-то грохот. Моментально его ярость сменяется беспокойством. - Ты в порядке?

- Черт, - стонет Лиам. Зейн слышит движение, сбивчивое дыхание Пейна, громкий топот по лестнице. - Я же попросил вас дать мне две минуты!

- Но Лиам, - хнычет кто-то, - ты обещал сделать вместе с нами пряничные домики. Мы хотим сделать их сейчас.

Зейн хмурится, не отрывая взгляд от потолка:

- Это… Я не знал, что у тебя есть младшие сестры.

- Их и нет, - говорит Лиам. - Я… Джесси, крем кладут на… просто дайте мне закончить этот разговор, пожалуйста?

- Говори по телефону и делай пряничные домики, - доносится другой голос. - Пожалуйста, Лиам. Мы ждали целую вечность.

- А после этого мы хотим снова играть в переодевания, - говорит третий ребенок, на что Лиам издает стон.

- Но я не буду опять краситься. Эти тени для век до сих пор не смылись.

- Но принцесса обязана носить тени для век!

- Если я соглашусь на тени, вы дадите мне закончить разговор? - спрашивает Лиам.

За этим следует недолгая пауза, после чего доносится хор голосов:

- Хорошо!

Лиам облегченно вздыхает:

- Извини.

- Принцесса? - прыскает Зейн. - Лиам, у тебя есть какие-то интересные хобби, о которых я не знаю?

- Ха-ха, - сухо произносит Пейн. - Я нянчусь с детьми. Мои родители каждый год ходят на Рождественскую вечеринку с друзьями, а меня оставляют с детьми.

- Ты хочешь сказать, - медленно говорит Зейн, - что ты, Лиам Пейн, университетский задний нападающий…

- Задний бегущий, - исправляет Лиам. - Я задний бегущий. Нет такого термина «задний нападающий».

- Мне правда все равно, - говорит Зейн. - Но ты хочешь сказать, что ты правда проводишь канун Рождества, делая пряничные домики и позволяя детям наряжать себя в принцессу? - он не может сдержать смеха. - Диадема тоже присутствует?

- Чтоб ты знал, - чопорно отвечает Лиам, - диадема, Зейн, является ключевым элементом всего ансамбля.

- О боже мой, - смеется Малик. - Я хочу фотки.

- Ни за что.

- Ладно, понимаю, - по какой-то причине он глупо улыбается потолку. Просто… он не думал, что Лиам такой. Он не думал, что Лиам будет так ладить с детьми, и это… удивляет, в хорошем смысле. - Я все еще не могу поверить, что ты проводишь канун Рождества таким способом.

- И Новый год, - признается Лиам. - Я постоянно сижу с детьми.

Этого…

- Не может быть, - говорит Зейн. - Не может быть, чтобы ты встречал Новый год с детьми.

- Я всегда так делаю, - совершенно серьезно отвечает Лиам. - Еще с тринадцати лет. У моих родителей полно друзей с детьми, и они думают, что легче спихнуть их всех на меня, чем каждому заводить по няньке. И я совершенно не против.

- Ну, а что насчет твоих друзей? Они разве не спрашивают, почему ты не ходишь на их вечеринки?

- Учитывая, что все они живут в нескольких часах отсюда, нет.

- Что?

- Меня, ну… не часто приглашают на местные вечеринки, - тихо говорит Лиам.

- Почему?

Лиам стонет:

- Я был далеко не популярным в детстве, ясно? И я из маленького города. Здесь люди о подобном не забывают. Поэтому дома у меня не много друзей, чтобы ходить на вечеринки, так что я не против посидеть с детьми. Если не с ними, то, скорее всего, я бы провел ночь за просмотром «Железного человека». Ты доволен?

Это не укладывается у Зейна в голове. Лиам очень популярен в университете. Все его знают, потому что он в команде и ходит на все грандиозные вечеринки. Он не может представить Лиама без друзей, которого никуда не приглашают, который проводит вечера за просмотром фильмов о супергероях или нянчась с детьми вместо того, чтобы напиваться в стельку и тереться о любую приглянувшуюся девку.